Волжская баллада

Третий год у Натальи тяжелые сны. Третий год ей земля горяча С той поры, как солдатской дорогой войны муж ушел, Сапогами стуча. На четвертом году прибывает пакет. Почерк в нем незнаком и суров. Он отправлен в Саратовский лазарет ваш супруг Алексей Ковалев. Председатель дает подорожную ей. То надеждой, то горем полна, На другую солдатку оставив детей, Едет в город Саратов она. А Саратов велик от дверей до дверей. Как найти в нем родные следы? Много раненых братьев, отцов и мужей на покое у Волжской воды. Наконец ее доктор ведет в тишине по тропинкам Больничных ковров. И притихшая слышит она, как во сне: Здесь лежит Алексей Ковалев. Нерастраченной нежности женской полна и калеку Наталья ждала. Но того, что увидела даже она ни понять, Ни узнать не могла. Он хозяином был ее дум и тревог, Запевалой лихим, кузнецом. Он ли этот бедняга без рук и без ног С перекошенным серым лицом? И не в силах сдержаться, от горя пьяна, Повалившись в кровать головой, В голос вдруг закричала, забыла она: Где ты, Леша, соколик ты мой? Лишь в глазах у него два горячих луча. Что он скажет без руки немой? И сурово Наталья глядит на врача: Собирайте, он едет домой. Не узнать тебе друга, былого жена. Пусть как память живет он в дому. Вот батяня ваш, детям сказала она. Все втроем поклонитесь ему. Причитали соседки над женской судьбой, Горевал ее горем колхоз. Но, как прежде, вставала Наталья с зарей, И никто не видал ее слез. Чисто в горнице дышат в печи пироги. Только вдруг, словно годы назад, Под окном раздаются мужские шаги, Сапоги по ступенькам стучат. И Наталья глядит со скамейки весло, Как, склонившись в дверях головой, Входит в горницу муж Алексей Ковалев с перевязанной Правой рукой. Не ждала, говорит, улыбаясь жене и, Взглянув по-хозяйски кругом, Замечает чужие глаза в тишине и другого на месте Своем. А жена перед ним ни мертва, ни жива, Но как бы в дорожной пыли. Понял все и, не в силах придумать слова, Поклонился жене до земли. За великую душу подруги не мстят и не мучают Верной жены. А с войны воротился не просто солдат, Не с простой воротился войны. Если будешь на Волге, припомни рассказ, Невзначай загляни в этот дом, Где напротив хозяйки в обеденный час два солдата Сидят за столом.