Пляшущие человечки: Холмс взял со стола листок бумаги

Холмс взял со стола листок бумаги, Подал его мне, а сам снова вернулся к своей Скрипке. Я с изумлением увидел, что на листке начертаны Карандашом фигурки человечков. Все они были одного роста и отличались друг от Друга только позой. Один стоял руки по швам, другой подбоченившись и Отставив ножку в сторону, третий с поднятым к руке Флажком, четвертый на голове. Позвольте, Холмс, да ведь это рисовал ребенок! Вы так думаете, Ватсон? Не так все просто, дорогой мой. Этот маленький ребус я получил сегодня утром по Почте. Ага, вот и он. Могу я видеть мистера Холмса? Прошу вас, сэр. Мистер Холмс, вас спрашивает джентльмен из Норфолка. Просите. Это автор письма, Ватсон. Я так и думал, что он не заставит себя Ждать. Добрый день, джентльмены. Я Хилтон Кьюбит из Ридлинг Торп Мэнора в Норфолке. Я отправил письмо с первой почтой, а сам выехал Сюда ближайшим поездом. Да, да. Прошу вас, мистер Кьюбит, вот сюда, В это кресло. Благодарю вас. Познакомьтесь, пожалуйста. Мой друг доктор Ватсон. Очень приятно, сэр. Что вы об этом думаете, мистер Холмс? Мне рассказывали, что вы большой любитель всяких Таинственных случаев, и я решил, Что уж страннее этого вам ничего не найти. Я вам заранее выслал эту бумажку, чтобы вас было Время изучить ее до моего приезда. Это действительно в высшей степени любопытный Рисунок. С первого взгляда его можно принять за Детскую шалость. Кто, казалось бы, кроме детей, мог нарисовать вот Этих крошечных пляшущих человечков? Почему вы придаете столь важное значение такому Пустяку? Я не придавал бы ему никакого значения, Если бы не жена. Она смертельно перепугалась. Ах так! Она ничего не говорит мне, Но я вижу в глазах у нее ужас. Вот почему я решил разузнать, в чем дело, Мистер Понимаю, понимаю. Любопытно, Очень любопытно, очень. Вы позволите мне оставить этот листок у себя? Пожалуйста, пожалуйста, мистер Холмс. Вы уже кое-что рассказали в своем письме, Мистер Кьюбит, но я был бы вам очень признателен, Если бы вы любезно согласились повторить свой Рассказ, чтобы дать возможность послушать его Доктору Ватсону. Да, но я плохой рассказчик. Если вам что-нибудь покажется неясным, задавайте Мне, пожалуйста, вопросы. Прошу вас, мистер Кьюбит. Начну с того, что в прошлом году я женился. Но предварительно я должен сказать, что хотя я Человек небогатый, наш род живет в Ридлинг Торпе уже В течение пяти столетий и считается самым знатным Родом во всем Норфолкском графстве. В прошлом году я приехал в Лондон на праздники И остановился в меблированных комнатах на Рассел Сквере. В этих меблированных комнатах жила молодая Американская леди по фамилии Патрик, Илси Патрик. Мы с ней скоро подружились. Не прошло и месяца, как я полюбил ее самой Пылкой любовью и предложил ей стать моей женой. Вам, вероятно, кажется странным, джентльмены, Что человек хорошего старинного рода решил вступить В брак с женщиной, ничего не зная о ее Прошлом и о ее семье. Но если бы вы увидели ее и узнали, Вам не трудно было бы меня понять. Она была очень прямодушна со мной, Моя Илси. Она предоставляла мне полную возможность Отказаться от свадьбы, если я захочу. За несколько дней до венчания у нас состоялся такой Разговор. Хилтон, Дорогой мой, Выслушайте внимательно то, что я хочу вам сказать. В моей прежней жизни были очень неприятные Знакомства. Я хочу позабыть о них. Я не желаю вспоминать прошлое, потому что это Причиняет мне боль. Если вы на мне женитесь, Хилтон, вы женитесь на Женщине, которая сама ничего постыдного не Совершила. Но вы должны поверить моему слову и Позволить умолчать обо всем, что было со мной до Того, как я стала вашей. Илси, клянусь вам, я никогда не задам вам ни Одного вопроса. Если же это условие кажется вам Слишком тяжелым, возвращайтесь в Норфолк и Предоставьте мне продолжать ту одинокую жизнь, Которую я вела до встречи с вами. Любое ваше желание, Илси, для меня свято. Я сдержу свое слово. Через несколько дней мы тихонько повенчались и Уехали ко мне в Норфолк. Теперь мы женаты уже год и прожили этот год Очень счастливо. Но месяц назад, в конце июня, Я заметил первые признаки надвигающейся беды Моя жена получила письмо из Америки. На конверте была американская марка. Жена смертельно побледнела, прочла письмо и швырнула В огонь. Она ни разу о нем не упомянула, и я Ничего не спросил, ибо обещание есть обещание. Но с этого часа она ни на одно мгновение Не была спокойна. У нее всегда испуганное лицо. По всему видно, что она ожидает чего-то. Илси, родная моя, доверься мне. Ведь ты же знаешь, что я тебе настоящий друг. Ах, Хьютон, я никогда бы не могла солгать тебе. Какие бы тучи ни омрачали моего прошлого, Моей вины в этом нет. Я знаю, как ты дорожишь своей фамильной честью, И я никогда не согласилась бы стать твоей женой, Если бы наш брак мог запятнать ее. Теперь, мистер Холмс, я перейду к самой странной Части моей истории. Около недели назад я увидел на одном из подоконников Пляшущих человечков, Таких же самых, как на этой бумажке. Они были нарисованы мелом. Я подумал, что это сделал мальчишка, работавший в Конюшне, но он поклялся, что ничего о них не Знает. Появились они ночью. Я смыл их и случайно упомянул о них в Разговоре с Илси. К моему удивлению, Она приняла мои слова близко к сердцу. Я прошу вас, Хьютон, если вы когда-нибудь Опять заметите таких человечков, Дайте мне взглянуть на них. В течение недели они не появлялись, Но вчера утром я нашел этот листок. Смотри, Илси, Опять пляшущие человечки. Я нашел их в саду на солнечных часах. Дайте, дайте мне этот листок, Хьютон, Я должна посмотреть. Илси! Что с тобой, Илси? Сондерс, воды! Миссис Кьюбит потеряла сознание. Пошлите за доктором, быстро! Сейчас, слушаюсь, сэр. С тех пор, мистер Холмс, она живет как во Сне, И глаза ее постоянно полны ужаса. Вот почему я написал вам письмо И послал этот листок. Я не мог обратиться к полиции, потому что там, Несомненно, стали бы смеяться надо мной. Я человек небогатый, Но если моей жене угрожает опасность, Я готов истратить последний грош, Чтобы защитить ее. Так, Так, Мистер Кьюбит, не думаете ли вы, Что лучше всего было бы вам напрямик обратиться к Жене и попросить ее поделиться с вами своей тайной? Обещание есть обещание, мистер Холмс. Если Илси захочет, она сама мне расскажет все. Я не стану насильно добиваться признания, Но у меня есть право все узнать самому, и Этим правом я воспользуюсь. В таком случае я охотно стану вам помогать. Благодарю вас. Насколько я понимаю, Вы живете в довольно глухом месте, да? Появление всякого нового лица, вероятно, Не может пройти незамеченным. Если бы новое лицо появилось в самом ближайшем Соседстве, я, конечно, о нем услыхал бы. Угу. Но неподалеку от нас есть несколько прибрежных Деревушек с хорошими пляжами, и фермеры сдают Комнаты приезжающим дачникам. По моему, мистер Кьюбит, вам следует вернуться в Норфолк и внимательно следить за всем, Что происходит вокруг. Как только вы обнаружите где-нибудь новых пляшущих Человечков, вы должны самым тщательным образом Срисовать их. Какая жалость, что вы не срисовали тех, Которые были начертаны мелом на подоконнике. Ну ничего не поделаешь. Наводите справки обо всех незнакомых лицах, Появляющихся по соседству. Чуть вы заметите что-нибудь новое, Сразу приезжайте ко мне. Вот лучший совет, который я могу дать вам, Мистер Кьюбит. Если понадобится, Я всегда готов выехать к вам и навестить ваш Норфолкский дом. Благодарю вас, мистер Холмс