Нулик пропал, часть 2: В третий раз дышим мы воздухом Арабеллы

В третий раз дышим мы воздухом Арабеллы. В третий раз бродим по ее площадям и проспектам, Как и в первое наше посещение. Здесь еще Ночь. Пустынные улицы залиты зеленоватым призрачным Светом. Столица Карликании спит, И в темные стекла ее домов глядится Луна. Кажется, не осталось во всем городе ни одного Освещенного окна. Впрочем, извините, извините, одно все же светится. Да, да, да, да, да. Кому же это не спится? Кто вздыхает над опустелой детской кроваткой? Надо ли объяснять? Конечно, это мама Восьмерка. Бедняжка, у нее так много огорчений. И все из-за сына, все из-за Нулика. Уж очень он проказлив. Но Что это? Какая странная Закутанная фигура вынырнула вдруг из-за угла. Темный плащ, Широкополая шляпа с перьями. Д'Артаньян, да и только. Вот он крадучись подходит к освещенному окну. Свет падает на его лицо. Ба! Да он в маске. Незнакомец осторожно заглядывает в комнату мамы Восьмерки, Но та ничего не замечает. Она ушла в свои невеселые мысли. Спи, мой Нулик, спи, сынок. Новый день уж Недалек. Пять часов и пять минут Очень скоро Пробегут. Нет, Не скоро они пробегут, не скоро. С тех пор, как пропал мой дорогой крошка, Стрелки часов словно остановились. Бедный мой Нулик, Каково-то ему сейчас? Может быть, он голоден, Продрог, Хочет спать. Кто его накормит, кто уложит в постель, Кто споет ему его любимую песенку? Спят четырнадцать котят, Сорок мышек тоже спят. Даже стопудовый слон Видит сто девятый сон. Уснула. Да, но где же незнакомец в маске? Я и не заметил, как он исчез, будто его И не было. Послушайте, А может быть, его и вправду не было? Что такое? Что значит этот ночной переполох? В одно мгновение город проснулся. Все куда-то бегут. А вот знакомое лицо. Уважаемая Семерка, не скажете ли, Что случилось? Экстренное заседание Совета Старейшин. Ночью? По какому поводу? Впрочем, гадать некогда. Скорее во дворец старейшин. Вперед, вперед, не отставайте! Устали? Ничего, ничего. Еще несколько шагов, и мы на главной площади. Блям! Распахнулись стеклянные двери. Жжжж! Скоростной лифт взлетел на десятый этаж. Стоп, выходите! Мы в зале познания. Так я и думал. Первый и Девятый старейшие уже здесь и уже, Как всегда, пререкаются. Безобразие, безобразие. По какому праву меня подняли с постели? С того дня, как исчез этот Нулик, Нет у меня ни сна, ни отдыха. То везут меня на турнир, то на открытие какого-то Автомата. А теперь извольте радоваться. Будит среди ночи. Объявился, видите ли, какой-то неизвестный в маске, И я должен его неизвестно зачем срочно выслушать. Слушайте, успокойтесь, коллега Первый. Вы же отлично знаете, что он приехал с важным Сообщением о пропавшем Нулике. Ха-ха. С важным сообщением. Да-да. Нет, нет, коллега Девятый, Вы меня просто удивляете. Темной ночью заявляется какая-то темная личность, И я должен ей почему-то верить. Ха! А если это лазутчик римских цифр? Помилуйте! Ну, ну при чем здесь римские цифры? Какое им до нас дело? Живут себе в своей римской провинции где-то на Окраине Карликании. Тихо, мирно. А что, если это они? Тихо мирно похитили нашего нолика. Слушайте, я вижу, вы еще не проснулись. Римские цифры и нуль. Да у них сроду нуля то не было. В том то и дело. От того-то они и захирели, потому-то никто ими и Не пользуется. Ну так и забудем о них и мы. Меня сейчас волнует другое: где мама Восьмерка, Почему я ее не вижу? Она уже здесь. Да вот она, вот она. Мне сказали, что прибыл незнакомец с известиями о Моем нолике. Я сейчас же должна его увидеть. Где он? Вот сейчас! Идет, он уже идет. Пардон, тысяча извинений. Я задержался немного, но угощение было Превосходное. Говоря по нашему, синус-минус пломбир малинус. Как ты сказал? Синус-минус. Замечательно! Отставить восторги! Ближе к делу. К вашим услугам или, Говоря по нашему, трапупа. Итак, с чего начнем? Начнем с того, что вы немедленно снимете шляпу и Маску. Начнем с того, что со мной будут вежливы. Иначе, синус-минус, я вас покинус. Нет, нет, не уходите, не уходите. Не надо, не надо, покинус. Не надо, не надо, ну не надо. Но меня оскорбили. Коллега первый, придется вам извиниться. Да, извините, я требую извинений. Извиниться? Ни за что. Будьте сдержаны, коллега. В таком случае, гудбай. Да, стойте, стойте, стойте! Ну ладно, ладно, ладно. Примите мои извинения. Принимаю. Он настоялся, он настоялся! Тише, тише. Уважаемый незнакомец, мы ждем вашего Рассказа. Рассказа? Да. О, так это целый приключенческий Роман. Говорите. Ну, говорите же.