Маугли: Теперь вам придётся

Теперь вам придется пропустить целых десять или одиннадцать лет и только догадываться о том, какую удивительную жизнь вел Маугли среди волков. Он рос вместе с волчатами, и отец Волк объяснял ему все, что происходит в джунглях. Мальчик лазил по деревьям так же хорошо, как плавал, и плавал так же хорошо, как бегал. Медведь Балу, учитель закона, обучал его всем обычаям лесов и вод: как отличить гнилой сук от крепкого, как вежливо заговорить с дикими пчелами, если потревожишь их сон в полдень среди ветвей, и как успокоить водяных змей, прежде чем окунуться в прохладную заводь. Так рос Маугли. На скале совета, где собиралась стая, у него тоже было свое место. Но в джунглях тигр Шер-хан постоянно становился ему поперек дороги, потому что вожак стаи Акела дряхлел и слабел, а хромой тигр за это время успел свести дружбу с молодыми волками. Они ходили за ним по пятам, как собаки, дожидаясь объедков. Черная пантера Багира все видела и все слышала. Сколько раз я говорила тебе, Маугли, что Шер-хан твой враг. Столько раз, сколько орехов вот на этой пальме. Ну и что из этого? Я хочу спать, Багира. А Шер-хан это всего-навсего длинный хвост да громкий голос. Сейчас не время спать. Шер-хан убьет тебя когда-нибудь, маленький брат. Старый Балу это знает. Знаю я, знает вся стая. И шакал Табаки тоже знает. Табаки! Он приходил ко мне недавно с какими-то дерзостями, говорил, что я, безволосый щенок, не умею даже выкапывать земляные орехи. Но я поймал его за хвост и стукнул разика два о пальму, чтобы он вел себя повежливее. Открой глаза, маленький брат, и не забывай, что Акела очень стар. Скоро настанет день, когда он не сможет убить оленя и тогда перестанет быть вожаком. Те волки, что видели тебя когда-то на скале совета, тоже состарились. А молодые... Ох! Молодым Шер-хан внушил, что человеку не место в волчьей стае. А что такое человек? Разве ему нельзя бегать вместе с волками? Маленький брат, пощупай у меня под челюстью. Здесь словно след от старой раны. Никто в джунглях не знает, что я, Багира, ношу эту отметину, след ошейника. Я родилась среди людей, маленький брат. Среди людей умерла моя мать в зверинце королевского дворца в Удайпуре. Вот почему я заплатила за тебя выкуп на скале совета, когда ты был еще маленьким голышонком. Да, я тоже родилась среди людей. Меня держали в клетке, кормили из железной миски. Но вот однажды ночью я почувствовала, что я Багира, пантера, а не игрушка человека. Одним ударом лапы я сломала этот глупый замок и убежала. И оттого мне знакомы все людские повадки, и в джунглях меня боятся больше, чем Шер-хана. Разве это не правда? Правда. Все джунгли боятся Багиры. Все, кроме Маугли. Ты, человеческий детеныш. И в конце концов, ты должен вернуться к людям, и ты вернешься к ним, если только тебя не убьют. Зачем кому-то убивать меня? Маленький брат, а разве ты не замечал, что никто в джунглях не может выдержать твоего взгляда? Даже я, Багира. А ведь я одним ударом лапой могу размозжить тебе голову, и она станет плоской, как дохлая лягушка. Что ж, ударь! Нет, не могу. Багира, Багира, Багира, Багира, успокойся. Твои глаза сильнее меня. Ты наш и не наш, ты из джунглей и не из джунглей, а я только черная пантера. Но я люблю тебя, маленький брат. А другие ненавидят тебя за то, что ты умнее их, за то, что ты человек. Я ничего этого не знал. Будь осторожен, Маугли. Знай, если Акела промахнется на следующей охоте, волки перестанут слушать его и тебя. Они соберут стаю на скале совета и тогда, тогда, тогда я знаю, что надо делать. Ступай скорее в долину, в хижины людей и достань у них красный цветок. Тогда ты станешь сильнее и меня, и Шер-Хана, и Балу, и всех волков стаи. Достань красный цветок. Красный цветок? Тот, что растет перед хижинами в сумерки? Люди называют его огнем. Он жалит страшнее, чем целая туча диких пчел. Он приносит смерть. Я его достану. Вот это говорит человек. Не забудь, что цветок растет в маленьких горшках. Добудь его поскорее и держи при себе, пока он не понадобится. Хорошо. Но уверена ли ты, моя Багира, уверена ли ты, что все это проделки Шер-Хана? Клянусь сломанным замком, который освободил меня. Тогда клянусь буйволом, выкупившим меня, я заплачу за это Шер-Хану сполна. Это мое слово. И я сказал его. Деревья знают, и знает река. Я бегу, Багира. Я был на вспаханных полях, я готов. Смотри, вот он, красный цветок. Я знаю, если его не кормить, он умрет. Ему надо давать кору и сухие ветки. Они все так делают. Хорошо. Вот что. Я видела, как люди суют в горшок длинный толстый сук, и тогда на конце его расцветает красный цветок, перед которым все отступают. Ты не боишься? Нет, чего мне бояться? Теперь я вспоминаю, если только это не сон, когда я еще не был волком, я часто лежал возле красного цветка, и мне было хорошо и тепло. Весь день Маугли провел в пещере. Он стерег горшок с огнем и совал в него сухие ветки, пробуя, что получится. В сумерках он отправился на скалу совета.