Этим вечером фермер и всё его семейство

Этим вечером фермер и все его семейство Тоже допоздна не ложились спать. Они толковали о событии, которого назавтра ждала вся Страна, И рано поутру собирались отправиться на вершину Утеса, чтобы увидеть своими глазами, Как принцессу и шестерых ее спутниц принесут в Жертву владыке штормов. Собираться-то они собирались, да не все. Решили, пусть Лежебока дома побудет, Коров подоит и свиней с гусями накормит. Наконец, кажется, обо всем переговорили и разошлись По своим спальням. Вдруг ни с того, ни с сего жена фермера Заохала, запричитала. Господи! У меня все косточки ломит, И тут болит, и там болит. Господи, за что мне такое наказание? С утра, С утра пораньше тащиться на утес. Да меня ноги не потянут. Нет, уж лучше останусь дома. Ай, останешься дома? Да. И не увидишь, что бывает, может быть, Раз в жизни. Ведь это как раз тот случай, который нельзя Пропустить. Послушай, послушай. Запрягу-ка я, пожалуй, нашу добрую кобылку Скороходку, сяду на нее и тебя рядом посажу. Этого еще не хватало. Нужна мне твоя Скороходка, обойдусь без нее Как-нибудь. Ой, жена, перестань упрямиться. Ну, поедем. Прошу тебя. И не подумаю даже! Чувствую, ты от меня что-то скрываешь. Скажи, в чем дело? Только все как есть. Ладно, так и быть. Скажу. Знай, это ты во всем виноват. Ты скрываешь от меня тайну, связанную с этой Лошадью. Пять лет, пять лет прошу тебя рассказать Мне, почему, когда ты едешь на Скороходке, Она несется как ветер, а другой залезет на нее Плетется, как дохлая кляча. Целых пять лет упрашиваю тебя открыть этот секрет и Будто в насмешку слышу одно и то же: "Надо уметь обращаться с животными". Хорошо, Хорошо. Если тебя это так волнует, Расскажу. Но не забывай, это секрет. И о нем никому ни слова. Поклянись, что не проболтаешься. Клянусь! Запомни, когда надо остановить Скороходку, Хлопни ее слегка по левому боку. Если надо, чтобы шла обычным шагом, Хлопни два раза по правому боку, Но стоит дунуть в мой свисток, И она полетит быстрее ветра. Тот свисток непростой. Я вырезал его из ветки волшебного дерева. А чтобы он всегда был при мне, Когда может понадобиться, держу его в правом кармане Рабочей куртки. Спасибо. Спасибо тебе, муженек. Наконец-то я узнала правду. Вот теперь я смогу уснуть. И поверь, ни одна живая душа не выведает у Меня секрета. Завтра мы с тобой, конечно, поедем вместе. Но вышло так, что еще кто-то узнал семейную тайну, И этим кто-то Был Лежебока. Его комнатка находилась рядом со спальней родителей. Перегородка между комнатами была тонкая, И Лежебока мог слышать каждое слово, Которое произносилось у родителей. Лежебока в этот вечер не спал. Его занимали мысли о героях далекой старины. Перед ним будто оживали картины их подвигов. Он чувствовал себя участником тех великих сражений и Тоже совершал подвиги, Одерживая блестящие победы. Эх, если б хоть один из этих героев был Сейчас жив, разве он не приладил бы к поясу Меч, да не вскочил бы на удалого коня и Не помчался бы сражаться с владыкой штормов? Так что, выходит, нету теперь смельчаков? Ха! А вот и есть! Лежебока вскакивает с постели, быстро одевается, Осторожно открывает дверь и неслышно спускается по Лестнице. На кухне он остановился, Прислушался. В доме ни звука. Вот она, отцовская куртка, висит, Как обычно, за дверью. Лежебока не успел заметить, как рука его сама Залезла в правый боковой карман куртки. Там действительно был свисток, Похожий на трубочку, а рядом большой складной нож. В одно мгновение и нож, и свисток очутились в Кармане Лежебоки. У этого парня не оказалось под рукой меча. Подумал Лежебока о себе, словно о ком-то другом. Что ж, пусть тогда ему послужит этот нож. В следующее мгновение Лежебока выскочил из дома и Бросился на конюшню, а еще через мгновение оседлал Скороходку. Вот он вывел ее из конюшни И вот уже ноги его в стременах. Но лошадка была не из тех, что легко подчиняются Кому-нибудь, кроме хозяина. Она вставала на дыбы, бросалась вперед, Потом резко останавливалась и взбрыкивала задними Ногами, била копытами и наверняка бы сбросила Лежебоку наземь, не вспомни он про отцовский секрет И не хлопни Скороходку по левому боку. Она тотчас встала как вкопанная. Лежебока уселся поудобней в седле и хлопнул ее Дважды по правому боку. "Ну-ну, пошла, пошла, пошла моя хорошая". Скороходка вскинула морду, пронзительно заржала И пустилась крупной рысью. Однако ее ржание чуть не разрушило все планы Лежебоки. Дело в том, что фермер даже сквозь сон услыхал Эти звуки и мгновенно соскочил с кровати, Накинул на себя одежду, натянул сапоги, Скатился по лестнице и выбежал из дома. Увидав, что Скороходки нет, он прыгнул на другую Лошадь, стоявшую в конюшне, и пустился в погоню. А шестеро его сыновей, тоже на лошадях, Помчались ему на подмогу. "Эге-гей, эге-гей, Скороходка, Стой!" Услышав голос хозяина, лошадь встала, Да так резко, что Лежебока чуть не вылетел из Седла, но удержался, вытащил трубочку из кармана и Подул в нее что было сил. Раздался такой пронзительный свист, Хоть уши затыкай. Скороходка взвилась, ударила копытами о землю и Понеслась быстрее урагана. Лежебока выпустил поводья, прильнул к лошадиной шее И обеими руками вцепился в гриву. Не успели фермер и сыновья сделать и трех шагов, А Скороходка, перемахнув через холм, Уже пропала из виду. Ничего им не оставалось, как прекратить погоню, Повернуть лошадей и отправиться домой. Все дальше, дальше, дальше по горам и долинам Скороходка несла Лежебоку, догоняя тот ветер, Что мчался раньше их. А ветер, что мчался им вслед, не мог их Догнать. Лежебока снова был в седле, Ноги в стременах, и скакал он с гордо поднятой Головой, как настоящий герой, который отправился на Битву с врагами. На запад клонилась луна, На востоке алела заря, когда Лежебока прямо перед Собой увидел высокий утес, где стоял королевский Дворец. Справа он увидел маленькую бухту с песчаными Берегами, куда лениво закатывались легкие волны. Там на отмели чуть заметно пошевелилась лодка. Парус был поднят и слегка развевался на ветру. Какой-то человек дремал, примостившись на корме. Все тихо, спокойно.