Сказка о том, как рождается и умирает снег

Выпал на землю снег, и на полях перестали зябнуть озимые хлеба. Теперь под снежным покровом им тепло. "Спасибо тебе, снег", говорили одуванчики, рощи на лугах, бродяги-подорожники, земляника, маргаритки. У них у всех зеленые листья отогрелись под снегом и уж больше не дрожали от ветра и холода. Вечером с высоких берез тетерева начали нырять в снег. Они там поворачивались, обминали его вокруг себя, и выходила уютная подснежная спаленка. Сверху ее нельзя было заметить, а внутри было славно, тепло. И тетерева бормотали сонно: "Хорошо-то как, хорошо, хорошо". И над медвежьей берлогой наросла белая крыша. Медведь продышал в ней круглую дырку, чтобы лучше спалось. И над берлогой теперь курился тоненький парок, словно дым от топящейся печки. Все были рады снегу, все благодарили его, а он молчал. И не потому, что он не умел говорить, и не потому, что сказать было нечего. Нет, совсем по другой причине. Снег родился высоко-высоко над землей, в сверкающей пустоте, где свищут одни лишь ветры-невидимки да плывут растрепанные седые тучи. Он долго летел к земле, и ветры кружили его и несли неизвестно куда над полями и лесами. "Отпустите меня на землю", попросил снег. "Там, наверное, меня ждут". "Молчиии, молчиии, засвистели ветры. Запомни, тебе нельзя разговаривать. На земле ты должен лежать и молчааать, как мертвый". "Ну зачем же мне молчать, как мертвому?" "А затем, чтобы дольше прожииить," ответили ветры. "Слова, которые раздаются там, на земле, могут заразить тебя жалостью, добротой, нежностью, любовью. Опасайся этого как огня". "А если я все-таки заговорю?" спросил снег. "Ты погибнешь, погибнешь", сказали ветры. За долгую зиму снег привык к травам и деревьям, к зверям и птицам, и хотя не разговаривал с ними, все равно узнал про них много интересного. В полудреме травы вспоминали минувшее лето, и снег услышал о том, как листики-манжетки собирают росу, а потом дают напиться птицам. О том, как подорожник лечит людей, о том, как одуванчики закрывают перед дождем золотые корзинки, а земляника ходит на своих длинных усах. Немало историй услышал снег от лесных птиц: и про веселого клеста, который строит гнездо в лютые морозы и выводит птенцов зимой, и про водяного воробья-оляпку, который купается в прорубях, и про крошечного королька, который не боится никого в лесу и звенит целый день, как бубенчик. Лунными ночами снег слышал волчий вой и видел, как беззвучно убегают через кусты дикие козы. Снег узнал, что зайцы спят с открытыми глазами, а лоси очень любят рябиновые ветки и умеют сгибать рябину до земли, надвигаясь на стволик своей широкой грудью. И чем больше знакомился снег с лесными жителями, тем сильнее хотелось ему подружиться с ними. Трудно жилось зимой зверям и птицам. Многие голодали, мерзли. В феврале даже деревья не выдерживали, трещали от морозов, и снег старался получше укутать древесные корни и поплотнее укрыть луга и поля, спрятать под своей шубой птиц и зверей. И когда снег теперь думал про них, он чувствовал, что теплеет и делается мягче. Однажды вечером пролетел над лесом студеный северный ветер, дотронулся до снега невидимой рукой, закричал: "Берегииис, ты начинаешь оттаивать!" И погнал с неба растрепанные тучи. Выкатилась луна с золотистыми ушами, и ночью подморозило так, что снег покрылся твердой ледяной корочкой. Утром снег почувствовал, как что-то живое бьется у него под шубой. "Это же тетерева! испугался снег. Как всегда, они забрались в свои спаленки, а теперь не могут вылезти и колотятся об ледяную корку". Потом он услышал чьи-то жалобные стоны и заметил, как через поляну, хромая, бредут дикие козы. Ледяная корка резала им ноги. Над лесом показалось солнце, и тогда снег закряхтел, захрустел, собираясь крикнуть, но от долгого молчания голос у него пропал. Снег сумел только зашептать хрипло: "Солнышко, солнышко, помогиии". И солнце поднялось выше, разогрело ледяную корку, растопило, и побежали с пригорков ручьи. А снег, он и опомниться не успел, как наполовину исчез. Только в густом бору, низинах да оврагах осталась лежать дырявая снежная шуба. Стоило солнцу подняться выше и пригреть землю, как все кругом изменилось. На полях зазеленели хлеба, над черным прошлогодним листом поднялись желтые первоцветы, розовые хохлатки. Рядом со снегом распустились голубые подснежники. Весь день звенели в лесу синицы, распевали чижи, корольки и даже старый ворон кувыркался в небе, каркая во все горло. И снегу тоже стало радостно. Он осмотрелся кругом и невольно сказал: "Какие вы все красивые! И как хорошо, что вы все живы, здоровы". И сказав это, он почувствовал, что плачет. Плакал он не от горя, а от радости и счастья, и потому не удерживал слез. И опять забулькали ручейки, и снег не заметил, как почти весь растаял. Теперь снег решил, что уж больше-то он не скажет ни слова. Но вот как-то ночью он услышал возле себя шорох. На земле шелестели сухие еловые хвоинки, будто кто-то осторожно разгребал их. А на другой день снег заметил, что из земли проклюнулись какие-то слабенькие тонкие росточки. Это рядом со снегом выросла маленькая кисличка, наверное, самая скромная и незаметная травка во всем лесу. У нее было всего по три листика на каждом стебельке, а сами стебельки были почти незаметны, как паутинки. Но кисличка старательно приподнималась, растопыривала листочки и даже открыла первый цветок. Снегу очень понравилась эта маленькая травка, хоть и слабенькая, а упрямая, хоть и бедная, но все-таки веселая. Снег нетерпеливо ждал, когда у кислички раскроются другие цветы и вокруг них затолкутся, запляшут суетливые мухи и лакомки жуки. Но ему не пришлось этого увидеть. Однажды кисличка попросила еле слышным голосом: "Пить, пить, пить". И снег увидел, что листочки у нее опущены к земле, стебель гнется, а цветок вот-вот уронит лепестки. Земля под елкой была слишком сухая. Снег знал, что никто не придет, чтобы напоить кисличку. Да ее просто и не слыхать наверху. Там шумит ель тяжелыми лапами, плещутся под ветром ветки берез, свистят, перекликаясь друг с дружкой, неустанные птичьи голоса. Только он, снег, может выручить эту крохотную травку. И то если пожертвует своей жизнью. "Не плачь, кисличка, сказал снег. Я тебя выручу". На том месте, где лежал снег, разлилась чистая вода. Она напоила сухую землю, и кисличка скоро подняла листья и опять закивала цветком. Так значит, снег умер? Может быть, да, а может быть, нет. Снег растаял, превратился в воду. Вода напоила травы и деревья, ушла под землю, прошумела ручьями, по речным руслам утекла в моря, а потом летучим туманом она поднялась в воздух, собралась в белые облака и седые тучи. И высоко-высоко вверху, в холодной сверкающей пустоте вновь родится из воды снег, чтобы в свое время выпасть на землю и укрыть ее от морозов.