Часть 2. Глава 9

Глава Девятая. Одно из таких больших собраний происходило во время Моего пребывания в стране, месяца за три до моего Отъезда. Мой хозяин участвовал в нем в качестве представителя От нашего округа. На этом собрании обсуждался очень важный вопрос. Этот вопрос уже не раз обсуждался на общих собраниях И был единственным, вызвавшим споры между Гуигнгма. По возвращении домой мой хозяин подробно Рассказал мне обо всем, что там происходило. Речь шла о том, Не следует ли стереть йеху с лица земли. Один из участников собрания, считавший это Безусловно необходимым, привел ряд веских доводов в Защиту своего мнения. Он утверждал, что йеху не только самые грязные, Гнусные безобразные животные на земле, Но отличаются также крайним упрямством, Непослушанием, злобой и мстительностью. Всем известно, сказал он, что их надо держать под Строгим надзором, иначе они станут сосать молоко у Коров, принадлежащих гуигнгмам, Ловить и пожирать их кошек, вытаптывать овес и траву И совершать тысячи других пакостей. Он напомнил собранию старинное предание о Происхождении йеху. Согласно этому преданию, в старые времена йеху были Совершенно неизвестны в стране, Но много лет тому назад на одной горе завелась Пара этих животных. Откуда они взялись никто не знает. Возникли ли они под влиянием солнечного тепла из Гниющей тины и грязи или родились из ила и Морской пены, до сих пор неизвестно. Эта пара начала размножаться, и ее потомство скоро Стало так многочисленно, что наводнило и загадило Всю страну. Для избавления от этого бедствия гуигнгмы устроили Грандиозную облаву. Им удалось окружить все стадо этих тварей. Истребив взрослых, Гуигнгмы забрали каждый по два детеныша, Поместили их в хлевах и приучили таскать и возить Тяжести. В этом предании есть, По-видимому, большая доля правды. Ненависть, которую питают к йеху не только гуигнгмы, Но и вообще все животные, так велика, Что трудно допустить, чтобы они были илгниамши, Коренными обитателями страны. Конечно, йеху вполне заслуживают эту ненависть, Но все же вражда к ним никогда не достигла Бы таких размеров, если бы они всегда здесь обитали. Иначе они давно бы уже были истреблены. В заключении оратор заявил, что гуигнгмы поступили Крайне неблагоразумно, задумав приручить йеху и Оставив в пренебрежении ослов. Это красивые и нетребовательные животные, Гораздо более смирные и добронравные, Чем йеху. Правда, они уступают йеху в ловкости, Но все же они достаточно сильны и выносливы, Чтобы таскать тяжести. Крик их не очень приятен, но все же он Гораздо лучше ужасного воя йеху. Мой хозяин, выступив после этого оратора, Счел нужным дополнить его сообщение. Он не сомневался в достоверности предания, Изложенного выступавшим здесь почтенным членом Собрания, но утверждал, что двое йеху, Впервые появившиеся в их стране, Прибыли к ним из-за моря. Возможно, что они были покинуты товарищами и, Высадившись на берег, укрылись в горах. Потомки их постепенно вырождались. В конце концов, они совсем одичали и утратили ту Долю разума, которая была свойственна их Прародителям и всем обитателям той страны, Откуда они прибыли. В подкреплении своего мнения он сослался на то, Что с некоторого времени у него живет один Удивительный йеху. Он подразумевал меня. Большинство собрания, вероятно, слышало о нем, А многие даже видели. Тут хозяин рассказал, как он нашел меня. Он сообщил, что все мое тело покрыто искусственной Оболочкой, состоящей из кожи и шерсти других Животных, что я владею даром речи и в совершенстве Изучил язык гуигнгмов, что я изложил ему события, Которые привели меня сюда, что он видел меня без Покровов и нашел, что я вылитый йеху, Только кожа моя побелее, волос меньше да когти Покороче. Он передал далее собранию, как я пытался убедить Его, будто на моей родине и в других странах Йеху являются господствующими разумными животными и Держат гуигнгмов в рабстве Он наблюдал у меня все Качества йеху, хотя я, без сомнения, Значительно выше их благодаря доле разума, Какой я обладаю. Впрочем, в этом отношении я настолько же уступаю Гуигнгма, насколько превосхожу местных йеху. Вот все, что мой хозяин нашел уместным сообщить мне О прениях в Большом совете. Ему угодно было утаить некоторые подробности, Касавшиеся лично меня. Вероятно, ему не хотелось огорчить меня. Во всяком случае, читатель скоро поймет, Почему я считаю этот день началом всех последующих Несчастий моей жизни. У гуигнгмов нет письменности, поэтому все их Знания сохраняются путем предания. Но так как в жизни народа, миролюбивого от природы, Склонного к добродетели, руководимого исключительно Разумом и отрезанного от всякого общения с другими Народами, происходит мало крупных событий, То его история легко удерживается в памяти. Я уже упоминал, что гуигнгмы не подвержены никаким Болезням и поэтому не нуждаются во врачах. Впрочем, у них есть отличные лекарства, Составленные из трав, которыми они лечат случайные Ушибы и раны. Они ведут счет годам и месяцам по обращениям Солнца И Луны. Они достаточно хорошо знакомы с движением этих двух Светил и понимают природу затмений. Это высшее достижение их астрономии. И нужно признать, что в поэзии они превосходят Всех остальных смертных. Меткость их сравнений, подробность и точность их Описаний действительно неподражаемы. Темой стихов служит обычно изображение дружбы или Восхваление победителей на бегах и других Состязаниях. Постройки их грубы и просты, но не лишены Удобства и отлично приспособлены для защиты от зноя И стужи. У них растет одно дерево, которое, Достигнув сорока лет, подгнивает у самого корня и Рушится с первой бурей. Заострив совершенно прямой ствол этого дерева при Помощи отточенного камня употребление железа им Неизвестно гуигнгмы втыкают колья в землю на Расстоянии десяти дюймов друг от друга и переплетают Их овсяной соломой или прутьями. Крыша делается из соломы. Гуигнгмы пользуются углублением между бабкой и Копытом передних ног так же, как мы пользуемся Руками. При этом они проявляют такую ловкость, Которая сначала показалась мне совершенно Невероятной. Я видел, как белая кобыла из нашего Дома вдела нитку в иголку. Иголку дал ей я, чтобы произвести опыт. Они доят коров, жнут овес и исполняют всю Работу, которую мы делаем руками. При помощи твердого кремня они обтачивают другие Камни и выделывают клинья, топоры и молотки. Орудиями, изготовленными из этих кремней, Они косят сено и жнут овес, который растет здесь На полях как трава. Йеху привозят снопы с поля в телегах, А слуги молотят овес ногами в особых крытых Помещениях. Зерно хранится в амбарах. Они выделывают грубую глиняную посуду и обжигают ее На солнце. Гуигнгмы живут обыкновенно до семидесяти или до Семидесяти пяти лет. За несколько недель до смерти они чувствуют Постепенный упадок сил, но не испытывают никаких Страданий. Друзья особенно часто навещают их в это время, Так как им самим уже трудно выходить из дому. Однако за десять дней до смерти, срок, В определении которого они редко ошибаются, Гуигнгмы делают прощальные визиты. Для этой цели им подают удобные сани, Запряженные йеху. Попрощавшись таким образом с друзьями, Гуигнгм возвращается к себе и уже до самой Смерти не покидает дома. Хоронят гуигнгмов в самых глухих и укромных местах, Какие только можно найти. Друзья и родственники покойного не выражают при этом Ни радости, ни горя. Да и сам умирающий не обнаруживает ни малейшего Сожаления, покидая этот мир, словно он возвращается Из гостей домой. Помню, как однажды мой хозяин пригласил к себе Своего друга с семьей по одному важному делу. В назначенный день, уже поздно вечером, Явилась только жена друга с двумя детьми. Она извинилась прежде всего за мужа, Который, по ее словам, сегодня утром схнунг. Слово это очень выразительно на тамошнем языке, Но нелегко поддается переводу. Буквально оно означает "возвратиться к своей Праматери". Потом она извинилась и за себя, сказав, Что муж умер утром и она долго совещалась с Слугами относительно того, где бы удобнее положить Его тело. Я заметил, что она была такая же веселая, Как и все остальные. Через три месяца и она умерла, Словно отправляясь в далекую страну, Где они решили провести остаток своей жизни. Не знаю, стоит ли упоминать, что в языке гуигнгнмов Нет слова для обозначения чего-нибудь злого и Дурного, за исключением слов, указывающих на Недостатки и уродливые черты йеху. Поэтому если им нужно отметить в разговоре Что-нибудь не совсем приятное, То они пользуются словом йеху, Присоединяя его к другим словам. Так, например, рассеянность или леность слуги, Поступок ребенка, камень, порезавший ногу, Ненастную погоду и тому подобные вещи они обозначают Прибавлением к слову эпитета йеху, А именно гыхномы йеху, гвногольм йеху, Инлхмн двихлма йеху. А плохо построенный дом называют инголнгнм Мроглив йеху. Я с большим удовольствием дал бы более подробное Описание нравов и добродетелей этого замечательного Народа, Но в недалеком будущем я намереваюсь издать Отдельную книгу, посвященную исключительно этому Предмету. К ней я и отсылаю читателя. А теперь перехожу к изложению постигшей Меня печальной катастрофы.