Недостойная. Часть 1. Глава 10

Глава десятая. Ночью я долго не могла уснуть, все ворочалась и Вспоминала произошедшие события. И наш первый успешный шаг с Байроном, и последующие Разногласия, и подарок Арчибальда, И даже легкая веселая экскурсия по оранжерее все Бередило душу. Во время прогулки на пару мгновений мне даже Захотелось работать там среди растений, Настолько интересно об их особенностях рассказывал Наш с принцем провожатый. Особенно меня впечатлил огромный и безумно красивый Цветок из Корга. Корга государство, южный сосед Ольганны. Оказалось, если уснуть на его лепестках, А очень хотелось, они были мягкими и уютными, Он тебя слопает. Серьезно, цветок хищник. На лепестках мелкие ротики. Сначала они начинают выделять усыпляющий газ, А потом и вовсе кислоту, постепенно растворяющую Пищу. Жуть жуткая! Наверное, эта жуть была написана у меня на лице, Потому что Арчибальд и сотрудник оранжереи очень Смеялись и обещали показать мне еще больше Интересного в следующий раз. Следующий раз. Теперь я уже не сомневалась, что он будет. Впрочем, как и в том, что принц добьется своего. Со временем, но обязательно добьется. Ваше высочество. Я высочество? Защитница. Какая невероятная глупость! Примерно с этими мыслями я и уснула. А утром, собираясь к Арманиусу, напрочь забыла снять Кольцо. Решение об этом я приняла еще накануне. Да, Арчибальд просил по возможности не снимать, Но свидить им у архимагистра, а потом на работе Я не собиралась. И тем не менее снять забыла. Заметила, только когда понадобилось надеть перчатки. Помянула всех демонов Геенны и под внимательным Взглядом Арманиуса стянула тонкий ободок с пальца. Положила его в один из кармашков сумки, ощущая, Как горят щеки. "Почему ты так смутилась, Эн?" спросил ректор, как мне показалось, Насмешливо. "В кольцах нет ничего неприличного, Даже наоборот. Я..."-он запнулся. "Я рад за вас с Арчибальдом". Я не могла пока разделить этой радости, но ответила То, что полагалось: "Спасибо". Я сделала Арманиусу два укола, прежде чем решилась Спросить: "Вы считаете, ему дадут возможность, М, жениться?" На "мне" произнести не смогла, да и не требовалось. Архимагистр понял. "Да, Эн, поверь, он уже получил разрешение Арена, Иначе не смог бы начать ухаживать". Я кашлянула. "А у семьи Альга так принято, Что ли? Перед ухаживанием просить разрешения у Императора?" Арманиус улыбнулся, наблюдая, как я, смазывая кремом Его кожу, ставлю на нее датчики. "Если речь просто об ухаживаниях, то нет, Конечно. Но в случае, когда ухаживающий собирается Жениться, да, обязательно. Император должен быть в курсе, и я уверен, Так оно и есть". Мгновение я колебалась, прилепляя очередной датчик. "Как вы считаете, архимагистр, что было первично: Вопрос Арчибальда про меня или его закон?" Ректор кивнул. Удивительно, но он понял, Хотя выразилась я весьма сумбурно. "Ты думаешь, Арчибальд пришел к Арену с вопросом, И тот поручил ему разработать закон о наследовании Титулов, этим как бы убивая двух зайцев? Закон обществу нужен давно, но дабы его принятие Прошло спокойнее, необходимо, чтобы кто-то из Альга Женился на не аристократке". Я закусила губу. Защитница! Как же мне не хочется быть декорацией к Этому закону! Последний датчик с негромким чпоканьем присосался к Коже, и я повернулась к сумке. Теперь самое неприятное. Арманиус, не зная, какой кошмар его ждет, Продолжал говорить: "Или сначала Арчибальд придумал Закон, а потом уже вспомнил о тебе? Эн, я могу быть не прав, но, во-первых, Я считаю, что это не имеет особого значения, А во вторых, все могло происходить одновременно". Я достала из сумки пульт управления и Поинтересовалась: "Это как?" "Арчибальд давно положил на тебя глаз. Закон давно требовал разработки, и принц мог Сообразить об этом одновременно. Эн, если тебе нравится Арчибальд и ты видишь в Нем свою дальнейшую судьбу, то должна понимать и Помнить, что Альга все такие. Это в их крови. Любовь любовью, а служба службой. И они используют тех, кого любят, по максимуму, Не считая это чем-то зазорным. Они правители, они так воспитаны. Арчибальд всю жизнь будет носить тебя на руках, Но при этом не забывая демонстрировать твое Происхождение, как и то, каких успехов ты добилась, Невзирая на него и уровень дара". Да, он прав, но пока я была не готова Об этом думать, особенно учитывая то, Какую процедуру нам сегодня предстояло пережить. Я вздохнула и, сжав пульт в руке, Повернулась к архимагистру. Он был такой смешной с этими датчиками по всей Груди. Легкая небритость на щеках, Карие глаза, полные какого-то непонятного для меня Чувства. Слабая усмешка на губах. Смотрю на него, и сердце сжимается, И в голове туман, и в пальцах дрожь. Неужели это когда-нибудь пройдет? "Сейчас будет немного больно, архимагистр". "Я уже догадался. Усмешка стала шире. Давай, Эн, не жалей меня". "Ну, кто-то же должен вас жалеть", сказала я тихо И нажала нужную кнопку. Арманиус выгнулся на диване дугой. Глаза закатились, с губ сорвался чуть слышный стон. Это была самая болезненная, самая ужасная из всех Моих процедур. И, увы, теперь ее нужно было терпеть Целых семь дней. Десять минут я пропускала через тело ректора Чистейшую силу пополам с электрическим током. Демонский коктейль, как назвал этот метод Валиус, Когда я впервые предложила его использовать. Многие пациенты начинали безудержно кричать от боли, Другие теряли сознание, третьи непроизвольно ходили Под себя. Арманиус терпел, сжимая зубы и руки так, Что побелели скулы и костяшки пальцев. Через десять минут я вновь нажала кнопку, Прекращая процедуру. Тело ректора осталось напряженным, глаза Зажмуренными, и только с губ сорвался тихий вздох. Я подошла ближе, сняла все датчики, Закинула их в сумку, а потом погладила архимагистра По голове. По сути, на сегодня я закончила. Можно уходить. Даже не так. Надо уходить. Меня ждут другие пациенты, А я вместо этого села рядом и осторожно обняла Арманиуса за горячие, будто бы обожженные плечи. "Ты садистка, Энн", прохрипел он едва слышно. "Знаешь?" "Знаю", всхлипнула я, ощущая влагу на глазах. "Простите". "Не прощу". Я погладила ректора по груди, впервые делая это не Как врач. Нет, совсем не так. И замерла, когда он застонал. "Вам больно?" Я хотела отдернуть руки, Но Арманиус вдруг распахнул глаза и перехватил мои Ладони своими. "Нет, не больно". И вернул их себе на грудь, а после погладил Мои пальцы, словно приободряя. "Приятно". Я скользнула ладонями ниже, чувствуя почти Невыносимое желание наклониться ближе, Прижаться теснее. Но нельзя, нельзя. "Мне пора". "Конечно, иди". Он отпустил меня сразу, и я тут же вскочила На ноги и потянулась к сумке. А ректор продолжил: "Хорошо, что ты вернешься Завтра". Рука дрогнула, но сумку я удержала. Нет, это мне точно послышалось. Да, да, послышалось. Когда боль после процедуры окончательно схлынула и Берт наконец смог нормально соображать, Он вдруг вспомнил, что на носу праздник перемены Года. Давным-давно он любил его. В то время были живы и отец, и мать, И брат с сестрой. А потом... Первая ушла Агата, потом погиб брат, Он тоже был охранителем. И уже после этого угасли мать с отцом. А Берт погрузился в работу настолько, Словно мечтал, что и его тоже когда-нибудь заберет Один из демонов Геенны. И были, были такие грешные мысли после потери дара. Но пришла маленькая зеленоглазая девочка и развеяла Эти мысли. И, пожалуй, ей единственной по-настоящему Хотелось купить подарок на праздник перемены года. Не кольцо, конечно, и не мощный артефакт по типу Ее чудесной иглы, но тоже что-нибудь. Что-нибудь. Хм. Валиус по браслету связи не отвечал демонски долго. "Да, рявкнул, зло сверкнув красными глазами за Стеклами очков. Чего, Берт? Говори быстрее, я с дежурства. Спать хочу и жрать". "Как думаешь, Йон," давно он себя так глупо не Чувствовал, "что можно подарить Энн на праздник Перемены года?" Несколько секунд главный врач императорского Госпиталя удивленно моргал глазами. Они по-прежнему были красными, но злость из них Исчезла, сменяясь обычным ехидством. "Ты как кто спрашиваешь-то, Берти?" Арманиус терпеть не мог, когда его так называли. "Йон". "Молчи, я не договорил. Как кто интересуешься? Как пациент, как ректор или а?" "Йон". "Я уже так давно Йон, что не помню Точной даты", хмыкнул Валиус. "В общем, если как пациент, то подари ей свое Выздоровление и денежку в конверте. Если как ректор, то иди к демонам со своим Подарком. А если как, хм, мужчина, Ну, хм." "Я придушу тебя когда-нибудь". "Защитника ради", отмахнулся Валиус. "Только я сначала высплюсь, а потом души, Пока руки не заболят. Но я тогда ничего не скажу". "Йон!" "Эх, весело с вами!" Главный врач императорского госпиталя действительно Веселился. "Ладно уж, если ты так хочешь переплюнуть Принца." Арманиус сжал зубы. Молчать и слушать. "Если ты так хочешь оставить Арчибальда с носом, То вот тебе идея." И Валиус, забыв про смешливый тон, Начал рассказывать то, что знал об Энн. А знал он, естественно, очень много. В этот день мы с Байроном, можно сказать, Помирились, если подобное слово вообще допустимо в Нашей ситуации. Короче говоря, Мы выбрали новую пациентку-подопытную, Согласовали с ней детали лечения опытов и приступили К ним. То бишь попросили ее применить кровную магию, А потом поместили под колпак магический аппарат, Считывающий все физические показатели круглые сутки. Байрон стащил его из реанимационной под дикие вопли Заведующего отделением и личную ответственность Валиуса. "Что будем делать завтра?" Спросил меня с энтузиазмом Осириус, Когда мы выходили из палаты, оставив пациентку Загорать под колпаком. "Посмотрим по результату. Все-таки нашего предыдущего подопытного-"Энн"! Ладно. Нашего предыдущего пациента мы перед этим еще Кое-чем мучили, так что поглядим. Либо радикальный способ применим, либо щадящий. "Я за радикальный". Я посмотрела на него с иронией. "Ты хирург, тебе положено". И тут Байрон засмеялся. Серьезно. Байрон впервые засмеялся моей шутке. Не надо мной, потому что я попалась в какую-то Из его ловушек, как в университете, А просто так, по-дружески. Наверное, удивление отразилось у меня во взгляде, Потому что он захлебнулся смехом и, Кашлянув, сказал: "Ну, правда ведь смешно?" "Да смейся на здоровье". Я постаралась ободряюще улыбнуться. "Мне не жалко". Байрон кивнул, вновь принимая независимый Аристократический вид, и мы разошлись по своим Отделениям. Ближе к вечеру со мной связался Рон и предложил Сходить в Свинтуса. Я обрадовалась. Сама хотела предложить, Но после свиданий с Арчибальдом почему-то Стеснялась. Рассказывать про них не было желания, А не рассказывать вроде как обманывать. Но рассказывать я все равно не буду. Потом, конечно, придется, но это будет потом. Да и что, собственно, рассказывать? Ну, ухаживает принц, подумаешь! Успокаивая себя подобным образом, я внимательно Посмотрела на свою левую руку, где не было никакого Кольца. Сняв у Арманиуса, обратно я его так и Не надела и, кивнув, отправилась на встречу. Арчибальд предупреждал меня накануне, что в четверг И пятницу будет занят, как он сказал, Государственными делами, так что магмобили меня не Подстерегали. Я абсолютно свободно добежала до Свинтуса, отмахиваясь от летящих с неба снежных Хлопьев и шагающих навстречу торговцев различными Праздничными побрякушками, и вбежала в трактир. Рон, освободившийся чуть раньше, уже сидел за нашим Любимым столиком в углу зала за колонной, Сосредоточенно изучая меню. И чего он там не видел? "Привет работникам магической медицины", Пробурчал друг, не поднимая глаз, когда я села Напротив него, повесив сумку на спинку стула. "Представляешь, цены подняли перед праздником. Вот же!" "Видимо, чтобы куш сорвать. Знаешь," я усмехнулась, "у нас даже больных стало Больше. Будто все стараются хорошенько вылечиться Перед праздником". "Да, кстати," друг, развеселившись, Поднял голову и хитро посмотрел на меня. "К нам в отдел экспериментальной артефакторики на Днях Байрон заходил. Не ко мне, конечно, демона с два он у Меня что-то будет заказывать, а я у него этот Заказ принимать. К коллегам. Чего хотел не знаю. Наверное, тоже какой-нибудь подарок необычный. Амулет от перхоти, там. Хотя ему амулет для пробуждения совести пригодился Бы больше". Я засмеялась. "Да ладно тебе, Рон". "Ох, Энни," друг укоризненно покачал головой, Глядя на меня с тревогой. "Боюсь я ужасно за тебя. И Арманиус этот, и Байрон, да еще Его Высочество". Краска бросилась в лицо. "Вы... Высочество? А при чем тут он?" "У меня знакомый в Амара работает", пояснил Рон, и я покраснела еще Больше. "Если слухам я не верю, То ему не верить не могу". Стало стыдно, что он узнал об этом подобным образом, А не от меня. "Прости я..." "Да не надо извиняться", друг поморщился. "Это твое личное дело, в конце концов. Я разве отчитываюсь перед тобой, с кем встречаюсь?" Я на секунду задумалась. Демоны! Никогда не думала. А ведь и правда. "Ну вот и ты не Обязана мне рассказывать о каждом своем шаге, Тем более о настолько личном. Я просто переживаю и..." Рон запнулся, вздохнул. "И не знаю, чего боюсь больше: того, Что Байрон использует тебя в собственных целях, Или что тебя обидит Арманиус, или... Или что ты выйдешь замуж за Арчибальда и напрочь Забудешь про меня". Я улыбнулась и покачала головой. "Ни за что, Рон! Я никогда про тебя не забуду. Клянусь!" "Надеюсь." Друг протянул руку и коснулся моей Ладони. "Но все-таки будь осторожна со всеми этими Тремя голубчиками". Я обещала. Перед сном я достала кольцо Арчибальда из сумки и Долго любовалась тем, как в свете настольной лампы Внутри изумруда рассыпаются огоньки. Совсем забыла спросить, какая в нем магия. Ментальная, да. Но какая именно? Конечно, она не причинит мне вреда, но все-таки Интересно, что туда заложили. Жаль, не сообразила Рону показать. Он определил бы это совершенно точно. Красивое. Может перестать прятать? В конце концов, кому какое дело, кто его подарил? Да и Лилий там нет. Кольцо и кольцо. И я, приняв решение, быстро надела тонкий ободок на Безымянный палец левой руки. Утром на парк возле общежития опустился плотный Густой туман, и парк стал похож на поле, Только с изредка торчащими то тут, то там верхушками Деревьев. Я быстренько умылась, Позавтракала в столовой и, захватив из комнаты Сумку, побежала к Арманиусу. Небо было серым, ни одного солнечного лучика. А вот и туман до сих пор не рассеялся, Хотя время подползало к девяти часам утра. Я шла вперед по дорожке, как обычно. Шла, шла и шла. А потом я вдруг осознала, что это совершенно не Та дорожка. Нет, я по-прежнему была в парке, Но дорожка вела не к выходу из него, а Наоборот, вглубь. И зачем я сюда пошла? Я ведь хорошо знаю наш парк. На земле прямо передо мной что-то блеснуло Ярко-белым, словно пространственный лифт. Блеснуло и пропало. Что-то не так, неправильно. Что я здесь делаю? Почему я пошла сюда? Что происходит? Сердце колотилось как шальное. За секунду до произошедшего я нашла ответы на свои Вопросы и даже успела выставить руку, Словно пытаясь защититься. А потом все закончилось. Все, в том числе и я.