Недостойная. Часть 3. Глава 06-02

Энн с утра была полна оптимизма, и Берт очень Хотел бы разделить ее надежду, но не получалось. Даже если Энн достала кровь императора, разве сможет Капелька крови потомка защитника переломить действие Геены? Резерв он отдал как плату за то, Чтобы вернуться в прошлое, иначе портал бы не Открылся. И Арманиус не верил, Что в этой ситуации можно все исправить всего лишь Кровью императора. Но он ничего не говорил Энн. Если не получится скажет. А пока он молчал, наблюдая за тем, как она Прикрепляет к его коже датчики, аккуратно вводит Иглы, делает ему уколы, ставит капельницу с Темно-красным раствором. Он знал: что бы сейчас ни случилось, Он все вынесет. Берт слишком хорошо помнил, Каким было это утро в прошлой реальности. "Я сейчас включу датчики", тихо сказала Энн, Напряженно оглядывая Арманиуса. Она вообще была напряженной, хоть и полной надежды. "И одновременно с ними капельницу". "Будет больно", иронично заметил Берт. Но Энн не улыбнулась. "Да, даже если не получится, сегодня контур Восстановится полностью. Но я надеюсь, что...". "Я понимаю. Включай, я готов". Энн кивнула и, вздохнув, сначала подкрутила Капельницу, а затем в тело Берта полился ток пополам С Силой. Иголки в его теле вибрировали от Напряжения, и Арманиус, потерявший способность Двигаться, как только лекарство потекло в вену, Ощутил и увидел это внутренним зрением, Как ввинчиваются они в узловые точки контура, Как по ним струятся Ток и Сила, обматываясь вокруг Контура, излечивая его. Боль при этом была такая, что хотелось выть, Но выть не получалось. Ничего не получалось. Только дышать хрипло и прерывисто и молиться Защитнику, чтобы все это поскорее закончилось. Сильнее всего болело сердце. Берту казалось, что в него тоже вставлена игла, Через которую несчастный орган накачивают то ли Воздухом, то ли жидкостью. В любом случае было ощущение, что оно сейчас Разорвется, и каждый его толчок отдавался громом в Ушах, словно кто-то колотил по голове гигантским Молотком. Сколько времени это продолжалось, Арманиус не Осознавал, но закончилось все очень резко. Он вдруг понял, что не может больше дышать, А следом провалился в вязкую тягучую темноту. Когда Берт очнулся, в библиотеке оказалось демонски Холодно. Так холодно, как будто он не в доме Лежал, а на улице, и рядом слышались всхлипы. Арманиус медленно открыл глаза, Вздохнул. В груди до сих пор чуть побаливало, И глубокий вдох сделать не получилось. И увидел сидящую возле него Энн, Которая плакала, уронив голову в ладони. Он даже не стал вглядываться в контуры резерв. Если бы получилось, ее реакция была бы совсем иной. "Энн", сказал Берт тихо и так хрипло, Словно был простужен. Хотел кашлянуть, но не нашел сил на кашель. "Энни, ну перестань, пожалуйста". Она подняла голову. Лицо было красным, щеки мокрыми, И посмотрела на Арманиуса несчастными, Словно у побитой собаки, глазами. "Я не смогла вам помочь. Опять не смогла. Контур так ярко светился, сросся весь, Восстановился. Но резерв", голос ее сорвался. "Простите". "Ты не виновата, ты ведь не Защитник. Перестань плакать, Энн. Ты разрываешь мне сердце". Она слабо улыбнулась. "Я вам его уже разорвала". "Что?" Берт, несмотря на жуткое физическое Состояние, удивился, услышав эти слова. "Как?" "Ну, не пополам", ответила Энн, вытирая ладонями Щеки. "Так, немного. Не выдержало нагрузки. Не волнуйтесь, я все исправила". "Я понимаю, что исправила. Я же очнулся". "Я просто переборщила", объяснила она, Поморщившись. "Надо было закончить процедуру секунд на двадцать Раньше. А я все надеялась, что резерв изменится. Но нет, даже кровь императора не помогла". "Значит, все-таки кровь", пробормотал Берт, И Энн кивнула. "Я догадался. Так," Арманиус чуть оживился, "контур восстановлен, И больше никаких процедур, да?" Его оживление было настолько очевидным, Что Энн улыбнулась шире. "Да, верно. С моей стороны никаких процедур. Но на днях сходим с вами к шаманке. Вдруг она что-нибудь посоветует". "К шаманке?" Теперь Берту стало смешно. Неужели на этот раз уже Энн потащит его к Ифыше? "Да. Валиус дал контакты. Я хочу попробовать. Хуже точно не будет. А сейчас," Энн встала с дивана и подошла к Окну, которое оказалось открыто. Так вот почему в библиотеке настолько холодно. "Я дам вам кучу препаратов и сделаю кучу уколов, Иначе вы сегодня до дворца не доползете и мне Придется идти туда одной. А я не хочу". "Не волнуйся, я пойду, даже если мне действительно Придется ползти. Тоже не хочу, чтобы ты шла одна". Ему показалось, или Энн покраснела? "Спасибо", сказала она тихо, закрыв окно, И опустила голову. Нет, действительно покраснела. Но обрадоваться этому факту Берт не успел, Потому что Энн спросила, возвращаясь к столу, На котором стояла ее сумка: "А Арчибальд там будет, Не знаете?" Ревность полыхнула в груди огнем, Заставив заболеть сердце. "Он еще не вернулся с севера Она кивнула, набирая в шприц какой-то реактив. А Берд подумал: "В той реальности Арчибальд вернулся Раньше из-за Энн. Интересно, как получится в этой?" Выходя из дома Арманиуса, я чувствовала себя так Ужасно, что какое-то время стояла неподалеку, Держась за перила и глядя на лед, Сковавший реку и покрытый толстым слоем ослепительно Белого снега. Все зря все старания. Резерв так и не поменялся, остался равным семи мак Октавам, и у меня закончились идеи, Что еще можно сделать для его восстановления. Одну, правда, я реализовать так и не успела, Но вряд ли она сработала бы, ведь даже кровь Императора не помогла. Ну не пихать же Арманиуса вновь в Геенну. Я слишком хорошо понимала, что резерв стал платой за Вход туда, поэтому подобный способ не имеет смысла. Кажется, ничего больше не имеет смысла. Но к шаманке все равно надо сходить. Вдруг я ошибаюсь? Рон уже ждал меня в Свинтузе. Перед ним высилась огромная кружка с пивом, А напротив стоял бокал с вишневым соком, Явно для меня. "Я решил, что ты не будешь Пиво перед приемом", пояснил друг, закидывая в рот Пригоршню соленых орешков. "Вот держи меню. Я уже заказал себе кое-что, хотя много я не Буду. Берегу силы на вечер". "Ты с мамой и сестрой собираешься встречать?" Поинтересовалась я, разглядывая знакомое меню и Думая, чем бы подкрепиться перед этим демонским Приемом. "Да, кивнул Рон. Ты же знаешь, я не люблю куда-то уезжать от Них в праздник перемены года". Я понимала его. Я бы тоже хотела провести этот День с семьей, если бы она у меня была. А придется встречать в компании аристократов. Но и у Рона не все было так гладко. Три года назад, как раз после нашего выпускного, У него умер отец, чтобы не потерять дом и Дать сестре возможность учиться, друг работал днями И ночами. Я до сих пор помню, какие у Него тогда были синяки под глазами. Сейчас уже полегче. Должность повыше и зарплата тоже, но все равно Нелегко, ведь аристократических привилегий мы Лишены. "Кстати, до меня дошел слух, сказал Рон, Таинственно улыбаясь, что на приеме у императора ты Будешь не одна". "В смысле? Не поняла я. Ясное дело, там соберется целая куча Аристократов". "Я не про аристократов, отмахнулся друг. Я про безродных. Помнишь мою начальницу, Директора Института Артефакторики? Ты видела ее пару раз, когда заглядывала ко мне На работу. Клара Галиус. Она прекрасный артефактор, не хуже Агрируса". "Хочешь сказать..." "Ага, она там будет. По крайней мере, так мне сегодня наболтал дежурный Аспирант. Не знаю, откуда у него информация. Может, случайно что-то услышал, но наверняка уже Весь институт в курсе". "Это как положено", пробормотала я, чувствуя, Как отлегло от сердца. Если я действительно окажусь не единственной Нетитулованной особой на приеме, это уже проще. Взгляды аристократов будут рассеиваться, А не сосредотачиваться на мне одной. "А как там Арманиус?" Я подозвала подавальщика, сделала заказ и, Когда он отошел, ответила: "Я восстановила контур, Но резерв, увы, нет". Рон поморщился. "Мда, печально, но он справится, Энн. Взрослый уже. И кстати, насчет твоей просьбы про ректорство". "Не актуально теперь, наверное", сказала я, Вздохнув. Агриус ведь стал ректором. "Я все равно подумал, полистал источники, И я думаю, что у Арманиуса есть целых два Способа стать ректором". "Целых два?" Я впечатлилась. "Так и..." Рон улыбнулся, увидев мой энтузиазм. "Ну, первый из разряда полнейшей тупи, Но сработает. Число участников церемонии каждый раз Разное в зависимости от количества входящих в совет Университета обладателей родовой магии дома. И когда-то их было гораздо больше, чем сейчас. То есть церемонии, по сути, все равно, из скольких Магов выбирать: из ста или из двух". "Я поняла твою мысль, фыркнула я, развеселившись. Обсуждала ведь что-то подобное с Арманиусом. Убить остальных участников совета к демонам, И путь к ректорству свободен". "Грубо говоря, да. Но в таком случае Арманиусу Придется продумывать сеансы связи с университетом. Не как сейчас, когда ректор круглосуточно Проводник-вектор, а периодически и при помощи Артефактов типа твоей иглы. Иначе он просто не выдержит. Но это уже другой вопрос. А второй способ сложнее. Нужен связной артефакт". "Что?" "Связной артефакт это человек-артефакт. По сути, ректор тоже связной, но не совсем. Так вот, если Арманиус свяжет себя с таким связным, Он сможет управлять силой университета почти как Раньше, с той лишь разницей, что появится Заземлитель. Ну, как для электричества, В общем. Лишнее будет уходить через связного, А вектором... Да, вектором по-прежнему будет Ректор". Я слушала все это, открыв рот и вытаращив глаза. Нет, про связных артефактов я немного помнила из Курса лекций, но чтобы их вот так использовать. "А связной этой силой сможет как-то пользоваться?" "Резерв пополнять, пожал плечами Рон. А так все, управления никакого. Даже если связным сделать кого-то из родовых магов, Участников совета, без разницы. Ректор может быть только один, а связной нужен Просто для того, чтобы этот самый ректор концы не Отдал. Поняла, да?" "Да, протянула я, но во время церемонии-то как?" "Если связной будет стоять рядом, его резерв тоже Будет учитываться, пояснил Рон. Обычные артефакты так не сработают, сколько их на Себя ни навешай. А вот живой человек да В общем, друг хмыкнул, если с Вилмаром что-то Случится, попробуем вернуть Арманиусу ректорство. "Не дай Защитник!" Пробормотала я, смутившись. "Пусть уж будет жив и здоров". Пусть. О, а вот и твой салат, Энни. Ешь, а то во дворце небось толком и не Сможешь ничего проглотить от волнения. "Смотря насколько вкусно они там готовят", Возразила я. И Рон засмеялся. Чуть позже я вернулась в общежитие и начала Подготовку к приему. Арманиус на мак-мобиле, выделенном императором, Должен был заехать за мной к восьми вечера. Я помылась, надела белье и платье, Потом быстро сделала прическу, заколола волосы на Затылке, оставив пряди по бокам. Ничего особенного, совсем простая прическа, Но мне не хотелось что-то накручивать. Нацепила украшения и, наконец, Решила хорошенько изучить собственное отражение в Зеркале. Да, давненько я не видела себя в подобном виде. Точнее, вообще никогда я не видела себя такой. Изумрудно-зеленое кружево струилось по фигуре, И грудь казалась выше, а талия тоньше. Кружево было тончайшим, но из него был сшит только Верх, а низ из приятной на ощупь и очень Нежной ткани, не блестящей, как атлас, А матовой. Я не имела ни малейшего понятия, Что это за ткань, но выглядела она прекрасно, Как и я в ней. Я повертелась перед зеркалом. Юбка-колокольчик до пола красиво колыхалась при Каждом движении. Небольшой кружевной поясок подчеркивал талию, А уж вырез на спине! Он был гораздо глубже, чем спереди, чуть ниже Середины спины. И мне, не привыкшей ходить в Подобном, постоянно хотелось прикрыть это место. А вот плечи были закрыты и руки тоже на Три четверти. Немного несимметрично: открытая спина, Но закрытые плечи и руки, однако оказалось красиво. И золотое ожерелье тонкой работы с прозрачными Камнями, как там? Слезы гор. И серьги в комплекте вовсе не смотрелись На мне, как на корове седло. Хотя я никогда в жизни не носила ничего дороже Серебра и кошачьего глаза. В общем, если ничего не перепутаю по этикету, То не ударю в грязь лицом. Хотя грязи на полу там точно не будет. В назначенный час к дому Арманиуса подрулил белый Парадный мак-мобиль с гербом Ольганны. Берт накинул пальто и вышел на улицу. Это оказался мак-мобиль Арона с белой Стенкой-заграждением между водителем и пассажирами, Сиденьями из светло-бежевой кожи и золотыми узорами На стенах. Шик как он есть. Через несколько минут мак-мобиль подъехал уже к Общежитию, и оттуда почти сразу выскочила Энн. Как и Берт, она только накинула сверху пальто, Из-под которого виднелась юбка вечернего платья. "Садись!" он распахнул дверцу, и Энн скользнула на Сиденье рядом, оглядела Арманиуса с ног до головы и Слегка покраснела. "Добрый вечер, Бертран". Он кивнул, улыбаясь и глядя ей в глаза. "Ты прекрасно выглядишь, Энни". Она покраснела сильнее. "Спасибо, вы тоже". Берт недолго думал над нарядом, надел один из своих Старых парадных костюмов. Он слишком редко бывал на подобных мероприятиях, Чтобы постоянно менять гардероб. Извечная аристократическая манера не повторять Вечерних туалетов всегда его раздражала. "А вы каждый год ходите на этот прием?" "Защитник упаси! Усмехнулся Берт. Я был пару раз, но не больше. Когда Арона только-только короновали, И он очень просил прийти. Ему тогда было не по себе". "Императору? удивилась Энн. Не по себе? Он..." "Производит впечатление каменного и, Тем не менее, он живой. Практически вся аристократия, процентов девяносто, Была крайне недовольна результатами коронации. У Арона в начале правления было очень много Проблем". "Они до сих пор есть, как я понимаю, пробормотала Энн. Возможно, даже больше, чем тогда. Просто раньше их демонстрировали, а сейчас все Молчат, зато строят заговоры. Это даже опаснее". "Верно, Энн, кивнул Берт, про себя подумав: "И главная опасность в том, что на пути к Устранению неугодного императора вполне могут убрать Кого-то еще во имя высшей цели. Так, как убрали Энн. Так, как собирались убрать его самого. Интересно, Даит в курсе, где и как хотят убрать Арона?" Их с Энн высадили возле главного парадного входа в Императорский дворец. Широкая лестница из белого мрамора вела к дверям, Которые сейчас оказались распахнуты, и возле них Стояли двое стражников в мундирах, конечно, Тоже парадных. За дверями находился большой холл, И по нему сновали слуги в ливреях. Один из них забрал пальто у Энн и Берта, Сказав: "Поднимайтесь, пожалуйста, На второй этаж". Наверх вела лестница с высокими Ступеньками, устланная бело-золотым ковром. И Энн, косясь на него немного нервно, сказала: "Ходить страшно по такому. Кажется, пройдешь, а за тобой следы". "Он зачарован, не волнуйся". "А, все продумано". Берт улыбнулся, глядя на Энн, и чуть не полетел Носом вперед. "Осторожнее!" Воскликнула она, хватая его под руку, И Арманиус засмеялся. "Прости, на тебя засмотрелся. Тебе очень идет это платье". Энн действительно была в своем кружевном чуде Изумрудного цвета невероятно хорошенькой, Просто маленькая куколка. И спина... Так хотелось дотронуться до нежной Сливочной кожи. Берт чуть не споткнулся во второй раз, подумав об Этом. "Арх, Бертран, ну осторожнее, Сказала Энн, тем не менее улыбаясь. Лоб расшибете, придется вам домой идти. Что я буду тут без вас делать?" "Страдать, наверное", предположил Берт, Вызвав у Энн радостный, но немного неловкий смех.