Дочь болотного царя: Но где же была её мать

Но где же была ее мать, египетская принцесса? И вот Хельга поскакала на белом коне к берегу Дикого болота. Здесь она распрощалась с молодым пленником и, Когда смолк цокот его копыт, склонилась над гладкой Поверхностью болотного озера. Там в глубине она увидела египетскую принцессу. "Неужели это мое отражение в водяном зеркале?" Удивилась Хельга. "Неужели это я?" Удивилась ее мать, египетская принцесса, Увидев над водой лицо Хельги. Они потянулись друг к другу. Воды озера разомкнулись. Мать и дочь встретились, чтобы никогда уже больше не Расставаться, и крепко обнялись. "Мое дитя, цветок сердца моего, Нежный лотос, веселая птичка моя", Говорила мать, и слезы счастья катились по ее щекам. А над ними кружил аист. Он быстро слетал к дому викинга, где на крыше В его гнезде хранились два лебединых оперения, И теперь сбросил их матери и дочери. Они тут же накинули их на себя и поднялись В воздух белыми лебедками. "Вот теперь поговорим", сказал аист. "Теперь мы поймем друг друга. Хотя клювы у всех птиц разные, Но язык-то общий. Какая удача, что все случилось именно сегодня. Завтра нас здесь уже бы не было. Мы с женой и наши птенцы этим утром улетаем На юг. Мы ведь тоже с нильских берегов, Как и вы. Я так рад, что все у Вас кончилось благополучно. Я очень, очень рад. Выходит, не зря мы с птенцами перенесли сюда из Египта лебединые оперения. Ведь это просто счастье, что мы еще не улетели. Наша стая поднимется сегодня на рассвете, Мы полетим вперед, а вы держитесь за нами, Тогда не собьетесь с пути. Только не отставайте". "И я принесу на родину цветок сердца моего, Нежный лотос, мою красавицу дочь", Сказала египетская принцесса. "Как все неожиданно разрешилось". "Я не могу лететь сразу", сказала Хельга. "Сначала я должна повидать мою приемную мать, Жену викинга. Она была так добра ко мне. Столько горя узнала она из-за меня и никогда ни Словом меня не укорила. Нет, я не могу улететь, не простившись с нею". "Это очень легко устроить", сказал аист. "Нам все равно надо слетать в замок викинга за Моей женой и птенцами. Вот они удивятся-то, особенно жена. Она всегда говорила"--но он не стал повторять, Что говорила аистиха, а затрещал, Защелкал клювом и полетел вперед к замку викинга. Там все спали глубоким сном. Жена викинга легла позже всех. Страх и беспокойство не давали ей уснуть. Настала вот уже вторая ночь, как исчезла Хельга. Должно быть, это она помогла бежать молодому Пленнику. В конюшне недоставало именно ее коня. Что с ней сталось? И как еще посмотрит на Это все сам викинг? От этих мыслей жена викинга долго не могла уснуть. То ей виделась Хельга, прекрасная, Юная, но дикая и жестокая, то тихая печальная жаба, Которую она брала к себе на колени и гладила По безобразной голове. Но вдруг жаба захлопала перепончатыми лапами, И это были уже не лапы, а белые крылья. И, изогнув длинную прекрасную шею, взмыла вверх Белой лебедью. Жена викинга проснулась с рассветом. На крыше замка и в самом деле слышалось хлопанье Крыльев. То аисты собирались в свой обычный отлет. Жена викинга встала и подошла к окну. Ей хотелось еще раз взглянуть на милых ее сердцу Аистов и пожелать им счастливого пути. Она распахнула ставни. Над двором и конюшнями летали сотни аистов, Которые садились на крышу передохнуть. А перед самым окном на краю колодца сидели две Лебедки. Они не сводили глаз с окна жены викинга. Когда она растворила ставни, лебедки захлопали Крыльями и низко нагнули гибкие шеи, Словно в поклоне. Жена викинга вспомнила свой сон, И перед ее глазами как живая встала Хельга, Хельга, обернувшаяся сначала гадкой жабой, А затем белой лебедью. Жена викинга протянула к ней руки, посылая воздушные Поцелуи, словно прощаясь с ней. Стаи аистов взвились вверх и, сделав круг над двором Викинга, потянули на юг. "Африка, Египет", обрадовалась дочь нильских Берегов, увидев сверху извилистую светло-желтую Полосу своей родной земли. Аисты тоже увидели берег и полетели быстрей. "Вот и аисты прилетели", сказали обитатели царского Дворца на нильском берегу. В одном из его открытых покоев на мягком ложе, Устланном шкурой леопарда, лежал сам владыка. Смерть еще не пришла к нему, но здоровья тоже Не было. Он все ждал с северного болота заветный Цветок лотос, который вернул бы ему силы и бодрость. Родные и приближенные не отходили от его постели. Вдруг в покои владыки влетели две белые лебедки, Вернувшиеся в Египет вместе с аистами. Они сбросили с себя оперение, и все увидели двух Красавиц, похожих друг на друга как две капли воды. То были египетская принцесса и ее дочь Хельга. Мать подвела Хельгу к ложу больного. Девушка, откинув назад длинные темные волосы, Упала на колени и приникла к груди родного деда. И тут же кровь прилила к его щекам, Глаза его заблестели от радости. Жизнь вернулась к нему. Старец встал здоровым и помолодевшим, Словно очнулся после долгого, долгого сна. "С добрым утром", сказали вместе мать и дочь, Обнимая его. Такая радость воцарилась во дворце! И у аистов тоже царило веселье. Особенно их радовало, что еды было вдоволь, А уж лягушек и не счесть. Ученые во дворце спешили записать историю матери и Дочери, чтобы донести до потомков загадку чудесного Болотного цветка лотоса, воскресившего больного Владыку и принесшего с собой счастье и радость всей Стране. Аисты тоже поведали эту историю своим птенцам и Другим аистам. Ну, конечно, по-своему. И только тогда, когда все успели наесться досыта. Не то им было бы не до чужих историй. Когда раннею весною аисты опять собрались в отлет на Север, Хельга сняла с безымянного пальца золотое кольцо, Начертила на нем свое имя и повесила его на Шею аисту. "Отнеси его в дом на Дикое болото и передай Жене викинга. Тогда она будет знать, Что ее приемная дочь жива, здорова и помнит о Ней. Счастливого пути!" "Тяжеленько его будет нести", подумал аист. "Но золото и честь на дорогу не выбросишь. Вот увидишь, теперь на севере будут говорить: Аисты приносят счастье", сказал он Аистихе. А вернувшись осенью из Дании на нильские берега, Первое, что он увидел, было его собственное Изображение на стене царского дворца. Хельга сама приказала нарисовать там аиста, Аистиху и всех их птенцов. Ведь они сыграли такую важную роль в ее жизни. "Хм, Очень мило", сказал аист. "Мило, мило, сказала Аистиха. Меньшего и нельзя было ожидать". Вот и конец всей истории. А мог у нее быть и другой конец. Той же осенью орел, отдыхавший на вершине самой Высокой пирамиды, увидел вдали большой караван. Вереницей шли усталые верблюды. На своих горбах они несли несметные сокровища и Богатства. За ними на горячих арабских скакунах Гарцевали вооруженные всадники. Белые кони размахивали густыми гривами, Били копытами и фыркали. Знатные гости, среди них был и один аравийский Принц, молодой и прекрасный, каким и подобает быть Принцу, въехали во двор египетского владыки, Хозяина аистов, гнездо которых в это время еще Пустовало. Аисты находились на севере, в Дании, Но скоро должны были вернуться. Вернулись они в тот самый день, Когда во дворце царило шумное веселье: Справляли свадьбу. Невестой была красавица Хельга, Женихом молодой аравийский принц, Смуглый, черноволосый и так похожий на молодого Пленника, которого Хельга вывела когда-то из Подземелья в замке викинга. "Вот вам и новый конец истории, Сказал аист. И совсем неожиданный. Мне он даже больше нравится". "Интересно, а что о нем скажут дети?" Заметила Аистиха. "Да, да, это, конечно, самое важное", Согласился с ней аист.