Два брата Часть 2

Борода и усы у старика были ледяные и позванивали Тихонько, когда он говорил. Старик смотрел на мальчика, не мигая. Недоброе и не злое лицо его было до того Спокойно, что у мальчика сжалось сердце. А старик, помолчав, повторил отчетливо, Гладко, как будто он читал по книжке или диктовал: "Я распорядился, чтобы холод не Причинил тебе до поры до времени ни Малейшего вреда. Ты знаешь, кто я?" "Вы как будто Дедушка Мороз?" "Отнюдь нет. Дедушка Мороз мой сын. Я проклял его. Этот здоровяк слишком добродушен. Я Прадедушка Мороз. А это совсем другое дело, мой юный друг. Следуй за мной". И старик пошел вперед, неслышно ступая по льду Своими мягкими белоснежными валенками. Вскоре они остановились у высокого крутого холма. Прадедушка Мороз порылся в снегу, Из которого была сделана его шуба, И вытащил огромный ледяной ключ. Щелкнул замок, и тяжелые ледяные ворота открылись В холме. "Следуй за мной". "Но ведь мне нужно искать брата". "Твой брат здесь". И они вошли в холм, и ворота со звоном Захлопнулись, и старший оказался в огромном пустом Ледяном зале. "В моем дворце сорок девять таких залов. Следуй за мной". Ледяной пол был такой скользкий, Что мальчик упал два раза, но старик даже не Обернулся. Он мерно шагал вперед и остановился Только в двадцать пятом зале ледяного дворца. Посреди этого зала стояла высокая белая печь. Мальчик обрадовался. Ему так хотелось погреться, но в печке этой ледяные Поленья горели черным пламенем. Черные отблески прыгали по полу, Из печной дверцы тянуло леденящим холодом, А старик уселся поудобнее и мерз, Мерз, мерз, пока ледяные поленья не превратились в Ледяные угольки. Тогда Прадедушка Мороз заново набил печь ледяными Дровами и разжег их ледяными спичками. "Ну а теперь я некоторое время посвящу беседе С тобой. Ты должен слушать меня Внимательно. Понял?" Мальчик кивнул головой, И Прадедушка Мороз продолжал отчетливо и гладко: "Ты Выгнал младшего брата на мороз, Сказав, чтобы он оставил тебя В покое. Мне нравится этот поступок. Ты любишь покой так же, как я. Ты останешься здесь навеки. Понял?" "Но ведь нас дома ждут". "Ты останешься здесь Навеки", Повторил Прадедушка Мороз. Он подошел к печке, потряс полами своей снежной Шубы, и мальчик вскрикнул горестно. Из снега на ледяной пол посыпались птицы, Синицы, поползни, дятлы. Маленькие лесные зверушки, взъерошенные и Окоченевшие, горкой легли на полу. "Эти суетливые существа даже зимой не оставляют лес В покое". "Они М-мертвые?" "Я успокоил их, но не совсем. Их следует вертеть перед печкой, Пока они не станут совсем прозрачными и ледяными. Займись немедленно этим Полезным делом". "Я убегу". "Ты никуда не убежишь. Брат твой заперт в сорок девятом зале. Пока что он удержит тебя здесь, А впоследствии ты привыкнешь ко мне. Принимайся за работу". И мальчик уселся перед открытой дверцей печки. Он поднял с полу дятла, и руки у него Задрожали. Ему казалось, что птица еще дышит. Но старик, не мигая, смотрел на мальчика, И мальчик угрюмо протянул дятла к ледяному пламени, И перья несчастной птицы сначала побелели, Как снег, потом вся она сделалась прозрачной, Как стекло. Старик сказал: "Готово. Принимайся за следующую". До поздней ночи работал мальчик, А Прадедушка Мороз неподвижно стоял возле. Потом он осторожно уложил ледяных птиц в мешок и Спросил мальчика Руки у тебя не замерзли? Нет. Это я распорядился, чтобы холод не причинил Тебе до поры до времени никакого вреда. Но помни: Если ты ослушаешься Меня, то я тебя заморожу. Сиди здесь и жди. Я скоро вернусь. И прадедушка Мороз, взяв мешок, Ушел в глубину дворца, и мальчик остался один. Где-то далеко, далеко захлопнулась со звоном дверь, И эхо перекатилось по всем залам. Прадедушка Мороз вернулся с пустым мешком. Ох, пришло время удалиться ко сну. И он указал мальчику на ледяную кровать, Которая стояла в углу. Сам он занял такую же кровать в противоположном Конце зала. Прошло две-три минуты, и мальчику показалось, Что кто-то заводит карманные часы. Но он понял вскоре, что это тихонько храпит во Сне прадедушка Мороз. Утром старик разбудил его. Отправляйся в кладовую. Двери в нее находятся в левом углу зала. Принеси завтрак номер один. Он стоит на полке номер девять. И мальчик пошел в кладовую. Она была большая, как зал. Замороженная еда стояла на полках, И старший принес на ледяном блюде завтрак номер Один. И котлеты, и чай, и хлеб все было Ледяное. И все это надо было грызть Или сосать, как леденцы. Я удаляюсь на промысел. Сказал прадедушка Мороз, окончив завтрак. Можешь бродить по всем комнатам и даже выходить из Дворца. До свидания, мой юный ученик. И прадедушка Мороз удалился, неслышно ступая своими Белоснежными валенками, а мальчик бросился в сорок Девятый зал. Он бежал и падал, И звал брата во весь голос, но только эхо Отвечало ему. И вот он добрался наконец до сорок Девятого зала и остановился как вкопанный. Все двери были открыты настежь, Кроме одной, последней, над которой стояла цифра Сорок девять. Последний зал был крепко заперт Наглухо. Младший, Я пришел за тобой! Ты здесь? Дверь была вырезана из цельного промерзшего ледяного Дуба. Мальчик уцепился ногтями за ледяную дубовую Кору, но пальцы его скользили и срывались. Тогда он стал колотить в дверь кулаками, Плечом, ногами, пока совсем не выбился из сил. И хоть бы ледяная щепочка отскочила от ледяного Дуба. И мальчик тихо вернулся обратно. И почти тотчас же в зал вошел прадедушка Мороз. И после ледяного обеда до поздней ночи мальчик Вертел перед ледяным огнем несчастных замерзших Птиц, белок и зайцев. Так и пошли дни за днями, и все эти Дни старший думал и думал, и думал только об Одном: чем бы разбить ему ледяную дубовую Дверь. Он обыскал всю кладовую, Он ворочал мешки с замороженной капустой, Замороженным зерном, замороженными орехами, Надеясь найти Топор. И он нашел его наконец! Но и топор отскакивал от ледяного дуба, Как от камня. И старший думал, Думал и наяву, и во сне все об одном, Все об одном. А старик хвалил мальчика за спокойствие. Стоя у печки неподвижно, как столб, Глядя, как превращается в лед птицы, Зайцы и белки, прадедушка Мороз говорил: Нет, я не ошибся в тебе, мой юный друг. Оставь меня в покое. Какие великие слова! С помощью этих слов люди постоянно губят своих Братьев. Оставь меня в покое. Эти великие слова установят Когда-нибудь вечный покой на Земле. И отец, и мать, и бедный младший брат, И все знакомые лесничие говорили просто. А прадедушка Мороз как будто читал по книжке. И разговор его наводил такую же тоску, Как огромные пронумерованные залы. Старик любил вспоминать о древних, Древних временах, когда ледники покрывали почти всю Землю. Ах, как тихо, Как прекрасно было тогда жить на белом холодном Свете! Рассказывал он, и его ледяные усы и Борода звенели тихонько. Я был тогда молод и полон сил. Куда исчезли мои дорогие друзья, Спокойные, солидные, гигантские мамонты? Как я любил беседовать с ними! Правда, язык мамонтов труден. У этих огромных животных и слова были огромные и Необычайно длинные. Чтобы произнести одно только слово на языке Мамонтов, нужно было потратить двое, А иногда и трое суток. Но Нам Некуда было спешить.