Недостойная. Часть 3. Глава 02-02

Когда Энн ушла второй раз за сутки, Берт вновь задремал, но ненадолго. Слишком много мыслей бродило в голове. Она так переживала из-за изменившегося резерва, Что Арманиус невольно думал, как же хорошо, Что Энн не знает всех обстоятельств. Если бы она знала, ради кого он шагнул в Геенну, точно сошла бы с ума от беспокойства и Чувства вины. Нет уж, пусть лучше не знает. Погружение императора в кристалл памяти накануне Продолжалось всего минуты две. Следом воспоминания Берта просмотрел Дайд. И опять Арманиусу было жаль, что он не может Рассмотреть их лиц. Он видел только, как Арен в задумчивости трет лоб, Пока главный дознаватель был погружен в кристалл. "И что мы будем теперь делать, Гектор?" Поинтересовался Его Величество, как только Дайд Отложил артефакт. Защитник полнейшая каша в голове. Как бы не спутать одну реальность с другой. "Это побочный эффект, он скоро пройдет", Сказал Дайд. Ему по роду службы приходилось работать С кристаллами памяти гораздо чаще, чем императору. "Что касается наших дальнейших действий, Будем использовать план Б". Берт не выдержал и спросил: "А в чем заключался План А?" Ответил Арен: "Я рассчитывал, Что ты останешься и ректором, и архимагистром. Честно говоря, это было бы проще. Но раз так," кажется, император усмехнулся, "будем использовать план Б, по которому ты все Теряешь. Это сложнее, но...""Но не невозможно", Закончил за него Дайд. А потом, чуть помолчав, добавил: "И да, Если вы, то есть если ты волнуешься за Энн, То не стоит. Сама по себе она никому не нужна. И раз ты у нас теперь магический калека-То Нападения не будет", кивнул Берт. Что ж, этого он и добивался. "На нее да", мягко сказал Гектор. "Но все архимагистры сообразят, что случилось с Твоим резервом, и я буду оч-чень удивлен, Если их не разорвет от любопытства прямо на совете. И одному Защитнику известно, чем это кончится лично Для тебя". "Убить захотят?" Берт поднял брови. "Но я ведь уже все рассказал Арену и даже Показал". "Ну так они об этом не знают". Весь день я толком не могла сосредоточиться. Все думала о том, что же такого секретного может Быть в демонах Геены, изменивших резерв Арманиуса. Иногда мне казалось, что я вот-вот до чего-то Додумаюсь, но мысль ускользала и, Как ящерица, теряла хвост. А вечером, когда я вышла из здания госпиталя, То заметила золотой мак-мобиль неподалеку от входа. Дверца открылась, и оттуда шагнул Арчибальд. Я замерла, и только сердце колотилось. "Добрый вечер, Энн". Принц медленно шел вперед, и снег скрипел под его Ногами. "Добрый, ваше высочество", Сказала я негромко, чуть присела и склонила голову. Страшно хотелось поскорее скрыться, убежать и не Отвечать на его вопросы и... Не отказывать ему. "Вам понравились цветы?" Спросил Арчибальд, лукаво блестя глазами. Как будто кому-то могут не понравиться такие цветы. "Конечно, ваше высочество". "Энн," принц подошел еще ближе и аккуратно взял меня За руку. "Вы позволите пригласить вас?" "Не нужно". Я медленно освободила руку и спрятала ее За спиной. "Не обижайтесь, но..." "Я вам не нравлюсь?" Я замолчала и закусила губу, страшно смутившись. Никогда в жизни не говорила о таких вещах прямо И... не уверена, что смогу. Да и что тут можно ответить? Нравится же. Но он ведь принц. "Энн, пожалуйста, дайте мне шанс". Защитник! И ведь наверняка сейчас куча народу Прилипла к оконным стеклам, наблюдая эту сцену и Перемывая кости Арчибальду и мне. Принцу-то ладно, а мне же сюда возвращаться завтра Утром. "Ваше высочество, я не могу. Пожалуйста, простите", почти прошептала я и тут же Быстро пошла прочь, надеясь, что Арчибальд не станет Меня догонять. Не стал. И правильно. И я сама тоже все сделала правильно. Но почему тогда так больно дышать? Ближе к вечеру браслет связи вновь завибрировал. Берт в это время как раз ужинал и, покосившись На экран, улыбнулся. Валлиус. Удивительно, как Брайан продержался столько Времени. Наверное, думал, что он сам будет его Беспокоить, расспрашивать про Энн. А Берт проявил поразительное отсутствие любопытства, И главврач императорского госпиталя заподозрил Неладное. Арманиус на его месте тоже бы всполошился, Но он просто не мог повторять сценарий прошлой жизни И опять расспрашивать всех об Энн. Зачем? Никто ведь не будет играть в Гектора Дайда И пытаться выяснить, откуда у Берта информация. "Ты как себя чувствуешь?" Поинтересовалась проекция Иона, которую Арманиус Смог различить только в общих очертаниях. "Лучше. И ожоги проходят, и вижу четче. А контур... Ну уж какой есть. Выживу и с таким". "Еще рано отчаиваться, возразил Валлиус. Энн только начала лечение. Она, знаешь ли, вполне способна сотворить чудо". "Знаю". Берт улыбнулся и почувствовал себя отмщенным За прошлую жизнь, когда Брайан запнулся и замолчал На полуслове. "Я как-то ожидал, что ты будешь меня расспрашивать Про нее", признался он в конце концов через Несколько секунд. "Даже прокручивал в голове, Что буду тебе отвечать. А ты-К кому-то другому, что ли, Обращался? "Ну да, пожал плечами Берт, я же понимал, Что ты мне ничего не расскажешь. Вот и выяснил все у парочки коллег". "Угу. Нууу и что ты думаешь?" Арманиус усмехнулся. Что он думает? Ответ был очевиден. Что я идиот. На следующий день, когда я пришла к ректору, В окно светило яркое солнце, и я на миг Зажмурилась и замерла, услышав радостный голос Арманиуса: "Энн, я тебя вижу! Пока не очень четко, но уже гораздо лучше. Подойди поближе". "Конечно, видите", Проворчала я, чтобы скрыть неловкость, и подошла к Дивану, на котором сидел архимагистр. Он счастливо улыбался, вглядываясь в мое лицо. Завтра-послезавтра зрение полностью восстановится, И ожоги скоро совсем пройдут. Как у вас с ходьбой? "Неплохо". Он все смотрел на мое лицо, словно не мог Насмотреться. Энн, о чем ты вообще? Просто он видит тебя в первый раз, ему интересно. "Я уже почти не спотыкаюсь каждую секунду". Я не выдержала и рассмеялась. Хорошо, я очень рада. Снимайте халат и ложитесь. Начнем с ожогов. Сегодня мы с вами в последний Раз займемся ими и глазами, а с завтрашнего дня Уже будем только контур восстанавливать. Архимагистр согласно кивнул, и я приступила к делу. Ожоги действительно почти прошли, но в этом был и Определенный минус. Тело ректора из больного становилось здоровым, А значит привлекательным. Нет, в любом другом случае я не обращала бы На это внимание, нооо Не в этом. И периодически мне нестерпимо хотелось Остановить движение ладоней, сжать пальцы, Почувствовать тепло кожи. Неправильные мысли. Ну, если бы я могла их контролировать. "Завтра Совет архимагистров", заговорил вдруг Арманиус, и лицо его при этом было каким-то Странным, словно он ощущал неловкость от того, Что именно говорил. На нем будут обсуждать закон, который лоббирует Арчибальд про титулы не по наследству, А за заслуги перед империей. Я, еще не отошедшая от мыслей про то, Как мне хочется просто погладить кожу ректора без Всякой мази, не сразу поняла, о чем он говорит. А когда поняла, все равно не поняла, при чем Тут я. Между тем Арманиус продолжал: "Что ты думаешь об этом законе, Энн?" "Ну", протянула я, заканчивая с грудью, И попросила: "Переворачивайтесь. Я думаю, что он необходим, но вряд ли его Примут". Архимагистр кивнул, переворачиваясь ко мне Спиной. "Да, я тоже так думаю. Сейчас у нас, по сути, временное рабство. Не аристократы учатся и работают, Но при этом они обязаны платить налоги, в отличие От аристократов. Лишаться постоянного притока денег Нет никакого смысла". Несправедливо. "Конечно. Но ты сама все понимаешь, Энн. И Арчибальду, если он хочет добиться успеха, Стоит прописать в законе более четкие условия Дарения и передачи титулов. Того, что я видел пару недель назад, слишком мало. Ему следует подойти к этой работе более скрупулезно, Расписать все подробнее. Но если Арчибальду скажу об этом я, Он не станет меня слушать". Почему? Я удивилась. Его высочество никогда не производил на меня Впечатление человека, который не умеет слушать. Да и он ведь начальник Арманиуса. "У меня с ним не слишком хорошие отношения, Так уж получилось. К моему мнению принц не прислушается, А времени уже в обрез. Заседание Совета завтра. Поговори с ним сама, Энн. Арчибальду нужно надавить на слабые места Архимагистров из не аристократов и на титулованных Магов, которые хотели бы, например, жениться на не Аристократках. Таких в Совете достаточно". Я задумчиво намазывала ректору спину, Не обращая внимания, что уже не столько намазываю Его, сколько просто глажу. С учетом того, что случилось накануне, Конечно, мне совершенно не хотелось встречаться с Арчибальдом, но закон, его необходимо принять. "Хорошо, сказала я в итоге, я поговорю с ним, Обещаю". И только в тот момент, Когда Арманиус удовлетворенно кивнул, Я неожиданно осознала: защитница! А с чего он решил, что принц будет меня Слушать? Поначалу я не задумалась об этом, Увлеченная собственным наваждением, Но теперь... Неужели до ректора тоже дошли слухи про Нас с Арчибальдом? Хотя нет никаких нас, Есть отдельно я и отдельно принц. "Архимагистр", начала я неуверенно, Но он меня перебил. "Энн, ты можешь называть меня просто Бертран или Берт. Мы ведь уже не в университете. Да и архимагистр из меня теперь так себе". От неожиданности я замерла, растеряв свои вопросы. "Я буду рад, если ты оставишь официальность. Но, конечно, это твое дело, и если тебе некомфортно, Я не обижусь". Вместо ответа я пробормотала: "Переворачивайтесь, Займемся глазами". Арманиус послушался, никак не прокомментировав Отсутствие моего ответа на свое предложение, А я поспешила сменить тему, пока окончательно не Сошла с ума от смятения и неловкости. Почему вы думаете, что Арчибальд будет слушать мои Советы по поводу доработки закона? Я ведь... Я запнулась, но все таки закончила: Я ведь ему никто. "Ты его вылечила, пояснил ректор, Глядя на меня внимательно и серьезно. И он доверяет тебе, Энн. Мы всегда доверяем врачам, которые нам помогли". Я улыбнулась, расслабляясь. Так говорит Валиус. "Я знаю. Архимагистр тоже улыбнулся. Именно у него я эту фразу и подхватил". В этой реальности совершенно не хотелось просить Эн Поговорить с Арчибальдом и подталкивать их к Сближению. Но менять прошлое подобным образом не стоило. И если тогда Эн беседовала с принцем, То и сейчас она должна с ним побеседовать. Арчибальд послушал ее, доработал закон. И кто знает, что будет, если пустить все на Самотек в угоду собственной ревности. Хотя искушение было. А ближе к вечеру, когда Берт изнывал от мыслей, Как там проходит диалог Эны Арчибальда, К нему домой вдруг заявился Гектор Дайт. Причем не перенесся с помощью пространственного Лифта, хотя допуск на перенос у него был, А постучал в дверь, словно пришел с официальным Визитом. Но если судить по знакомой по прошлой Реальности длинной деревянной коробке, Визит все же был неофициальным. "Что-то случилось?" Поинтересовался Берт, глядя на то, как Гектор вешает Верхнюю одежду в шкаф в прихожей. "Случилось", пробормотал дознаватель. "Когнитивный диссонанс случился". "Ээ". Дайт захлопнул шкаф и, повернувшись к Арманиусу, Потряс коробкой с сигарами. "Там мы с тобой курили после нападения на Эн. Здесь нападения не будет, ручаюсь. Так что же, не покурим?" Берт расхохотался и махнул рукой, Приглашая Гектора на второй этаж. Минут через двадцать, когда в теле появилась Приятная расслабленность, правда, зрение при этом Чуть сильнее затуманилось, Арманиус поинтересовался: "Там, как я понял, на меня должны были совершить Покушение?" Дайт с наслаждением выпустил в воздух целую струю Дыма и кивнул: "Ага". "Из-за," Берт запнулся, "кровной магии?" Еще одна струя и задумчивый голос: "Надо будет и правда предложить тебе карьеру в моем Комитете". "Это логичнее всего", пожал плечами Арманиус. "Университет и его сила мощный артефакт. Не слишком понимаю, как это можно использовать." "Да перестань", поморщился Дайт. "Хочешь сказать, ты сам не черпал оттуда энергию После горячих заданий на севере Ольганны, Например?" "Не то чтобы я черпал ее сознательно. Я просто приходил в университет, и он сам давал Мне силу, буквально напитывал ею. Хороший способ восстановления. Но я, знаешь ли, никогда не перебарщивал и не Использовал эту энергию с какой-то другой целью. Да и не уверен, что ее можно использовать." "А почему нет?" Гектор затянулся, и из ноздрей у него пошел дым. "Ректор университета как проводник между артефактом И той целью, с которой предполагается использовать Этот артефакт. Из тебя проводник неважный. Ты сам не злоупотребляешь и другим не дашь. Но что если ректором будет другой человек?" "Все-таки Вилмар, значит", пробормотал Берт, И Дайт покачал головой. "Я этого не говорил. У лестницы, которая ведет к конкретной цели, Может быть много ступенек. Ты первая. А вот второй ступенькой может быть Вилмар В том или ином смысле". Арманиус помолчал, глядя на то, как Гектор выпускает Изо рта одно дымное кольцо за другим и каждым Любуется почти с умилением. Картинка расплывалась, словно вокруг клубился туман. И Берт вдруг подумал, что Эн, узнав об этом Курительном сеансе, наверняка очень бы ругалась. Но смысл? Его все равно нельзя вылечить. "А где меня там должны были убить? Мне казалось, ты знаешь это". Дайт кинул на Арманиуса укоризненный взгляд и Пробормотал: "Нет, я, пожалуй, Погорячился с предложением тебе работы в комитете. Это же очевидно. Испытание на присуждение звания архимагистра Идеальный способ как убить, так и скрыть Преступление. Ты ведь помнишь, Что во время них погибает десять процентов Кандидатов? Ты просто пополнил бы, Хм, коллекцию". Действительно, как он сразу не догадался? Комната испытаний прекрасная ловушка. "И как ты планировал меня спасти? Если планировал, конечно". "Зачем тебя спасать? Пробормотал Гектор с иронией. Архимагистром больше, архимагистром меньше". "Что, не скажешь?" "В этой реальности я могу только предполагать, Но не сейчас. Крепче спать будешь. Потом, когда ситуация стабилизируется, Расскажу". Берт решил не настаивать. Во-первых, давить на Дайта дело бесполезное, А во вторых, и правда крепче спать будет. Весь рабочий день я думала над тем, что сказал Арманиус. И ничего удивительного, Что у нас с Байроном не было успехов в Лечении. Бывший однокурсник опять расстроился, Но уже не так сильно, как накануне. "Вчера мой заведующий спросил, как у нас дела", Пробормотал Осириус, когда я поинтересовалась, В чем причина такого подозрительного равнодушия. "Я сказал, что у нас пока по нулям. И Мортимер, ну, ты ведь его знаешь. Лечить людей это тебе не капусту рубить для Пирожков". Я хмыкнула. Макс Мортимер, заведующий хирургией, Чем-то безумно напоминал мне Валлиуса. Только юмор у него, в отличие от юмора наставника, Был в основном черным. И я подозревала, что он сказал Байрону не только Это про капусту и пирожки, но и что-нибудь еще Едкое и неприятное. И поэтому Осириус сегодня проявлял большее терпение, Чем накануне. А вечером я, сцепив зубы и взяв В кулак всю свою волю, направилась во дворец на Аудиенцию к Арчибальду. Плевать на нежелание туда идти. Закон важнее. Не знаю уже, зачем Арманиусу Понадобилось просить меня поговорить с принцем. Ректор ведь аристократ, ему-то что до нетитулованных Магов? Ты слишком плохо о нем думаешь, Энн, шепнул Внутренний голос, и я досадливо поморщилась. Да, наверное. С одной стороны, Я восхищаюсь им. Я... Да, я все еще влюблена в него и Не меньше, чем в детстве. А с другой, я всегда жду от него чего-то Плохого лично для себя. Я несправедлива. Шагая по коридорам императорского дворца в Сопровождении охранников и слуги, я вспоминала, Когда была здесь в последний раз. В тот день мне вручили орден Золотого Орла. Я очень надеялась, что на награждении будет ректор Как официальный представитель университета, Но вместо него присутствовал Вилмар Агриус. Я не спрашивала, где Арманиус, но Брайан, Тем не менее, сказал, как только мне вручили орден: "Берт вчера был срочно переброшен на север вместе с Двумя отрядами охранителей". Я бросила на наставника удивленный взгляд, И тот пояснил: "Это я так просто. Вдруг ты удивилась, что вместо него проректор". "В этом нет ничего удивительного", Пробормотала я. Арманиуса вообще редко видели как в Университете, так и на официальных мероприятиях. Работу охранителя он считал гораздо более важной, И это вызывало недовольство и многочисленные шепотки У многих студентов, их родителей и преподавателей. "Демонский плохой ректор, услышала я однажды от Кого-то, потому что больше интересуется демонами, Чем людьми". Я понимала Арманиуса и на его месте Вела бы себя точно так же. Как охранитель он был незаменим, а с обязанностями Ректора куда лучше справлялся Агриус. Но мне так хотелось, чтобы он пришел на мое Награждение! Глупые мысли, глупые мечты. Тогда я обещала самой себе, что больше не буду Ни на что надеяться. А теперь, получается, врала самой себе. Теперь, когда я начала лечить ректора и он вел Себя совершенно иначе, нежели я думала, Надежды и мечты вспыхнули вновь. Не надо, Энн! Простись с этой детской любовью Окончательно. Пойми, что она никогда не будет взаимной. Проявление человеческого отношения со стороны Арманиуса сейчас это только симпатия, А не любовь. Да, именно так. "Заходите, Айла. Передо мной распахнули дверь. Его высочество ждет вас". Я кивнула и шагнула внутрь, стараясь скорее отогнать От себя мысли о ректоре. Нужно сосредоточиться на деле. Я оказалась, по-видимому, в кабинете. Здесь было очень красиво, почти как в музее. Шкафы из светлого дерева, заполненные книгами, И все такое чистое, сияющее. На фоне этого стерильного великолепия я сама, Одетая в простое коричневое платье, показалась себе Какой-то слишком грязной, слишком обычной. Мне здесь точно не место. Арчибальд, должно быть, сошел с ума, когда решил за Мной ухаживать. "Здравствуйте, Энн". Я повернулась на голос. Принц стоял справа возле книжного шкафа, Облокачиваясь на одну из полок, и легко улыбался, Глядя на меня. Он был в форме охранителей и выглядел уставшим, Но радостным. "Добрый вечер, ваше высочество. Я кивнула, чуть присела, выпрямилась и продолжила. Я по делу". "Я понял, что не просто так. Давайте сядем. Будете чай?" Я отказалась, хотя чаю мне хотелось. И поужинать тоже. Из-за волнения перед этой встречей я толком и не Пообедала. Но здесь я есть не буду. Просто разговор или разговор во время еды два разных По длительности разговора. "И все-таки, Энн", сказал Арчибальд, Когда мы сели за письменный стол: я в небольшое Кресло с обивкой золотого цвета, принц в кресло Побольше и белое. "Андре, будь добр, чаю нам с моей гостьей", Продолжил он, коснувшись браслета связи. "О чем вы хотели поговорить?" Да, наивно с моей стороны предполагать, Что Арчибальд может оставить меня без чая. Это было бы даже невежливо. "О вашем законе, ваше высочество. Наверное, это не мое дело, но..." "Почему же? улыбка исчезла с лица принца. Он ведь касается и вас. Продолжайте, я слушаю". Мда, пожалуй, мне не было так сложно со времен, Когда я впервые пришла к Арчибальду в палату и Предложила ему попытаться восстановить контур вместе Со мной. "Общество, в котором мы живем, Сложилось очень давно, и маловероятно, Что архимагистры захотят что-то менять, Особенно с учетом системы налогообложения. Это ведь невыгодно". "Я понимаю. Я говорил с Ареном, С императором. Он сказал, что нынешние устои давно Изжили себя и могут привести к гражданской войне. Но менять их большой риск и катастрофа для казны. Однако он не отказал". Я с сомнением посмотрела на Арчибальда. Не отказал? А как тогда еще должен звучать отказ? Хотя принцу виднее. Я-то императора только на картинках видела. "Вам нужно схитрить, ваше высочество. Распишите подробнее условия передачи титула. Надавите на слабые места архимагистров". "Например?" Тут в кабинет вошли камердинер и две служанки. Они принесли чай. Я подождала, пока все расставят по местам, А затем продолжила говорить. И говорила я минут пятнадцать. Перечислила все, что придумала сама за сегодняшний День, и то, что подсказал мне Арманиус, Пока в горле не пересохло. Подняла чашку и сделала глоток. Защитница! Вкус был удивительный, хотя и не до такой степени, Чтобы ради него мечтать выйти замуж за принца и Стать принцессой. "Вы абсолютно правы, Энн. Надо доработать, перенести совет на послезавтра и Доработать, пока есть время. Да, кстати, вы не хотите пойти вместе со мной?" Я чуть чаем не подавилась, а Арчибальд продолжал Думаю, советникам будет полезно посмотреть на вас, Послушать про ваши заслуги, понять, Насколько наша система изжила себя. Нет, идея принца не лишена логики и Привлекательности, но... Мне не слишком хотелось работать живым наглядным Пособием. Да и в целом не стоит куда-либо ходить С Арчибальдом даже на заседание Совета. А вот с ректором, в конце концов, Он ведь обязан там присутствовать. Его пока не лишили звания архимагистра, Но кто-то же должен его туда перенести. Я приду туда с Арманиусом, Ваше высочество. На этот раз поперхнулся принц. С кем? С Арманиусом. Он не может попасть на заседание Совета без чьей-нибудь помощи, поэтому я запнулась, Но продолжила вдохновенно врать. Поэтому он попросил меня перенести его туда и Обратно. Интересно, как отреагирует ректор, Когда я ему поведаю об этой идее? Ладно, неважно. Даже если у Арманиуса уже есть Провожатый, сейчас главное отделаться от принца. Если что, потом скажу, что ректор нашел замену, А мне не хотелось тревожить Его высочество. Гениально. Но пора уходить. А то вдруг Арчибальд решит связаться с Арманиусом и Попросить его освободить меня от этих придуманных Обязанностей. Что ж, я вскочила из-за стола. Я пойду. Доброго вам вечера! Эн! Арчибальд тоже вскочил, но куда быстрее. Приборы на столе аж зазвенели. Вы опять от меня убегаете? Конечно. А что еще я могу сделать? Простите, я тороплюсь. Я нервно улыбнулась, пятясь к двери спиной и боясь, Что если пойду как обычно, то не пойду, А побегу. И это была роковая ошибка, потому что я споткнулась О ковер с длинным ворсом и, пискнув, Полетела на пол навзничь. Естественно, Арчибальд меня поймал, поставил на Ноги, но отходить не спешил, наоборот, Прижал к себе и, положив ладони на талию, Тихо сказал: Не нужно убегать, Энн. Клянусь, я не сделаю вам ничего плохого, Если вы не захотите. Просто дайте мне шанс, пожалуйста. Очень прошу. Защитница! Это какой-то бред. Двоюродный брат императора просит безродную девчонку Дать ему шанс. Вы принц, я покачала головой, а я совершенно не Принцесса, и мы не в сказке живем. Энн, Арчибальд поднял руку и коснулся кончиками Пальцев моей щеки. Я не только принц, но еще и человек, И очень хочу быть счастливым. И если я вам хотя бы немного нравлюсь, Пожалуйста, дайте мне шанс. Обещаю, если вы в дальнейшем не захотите быть со Мной, я вас отпущу. Мне было очень неловко, тревожно и страшно. А еще Арчибальд стоял слишком близко, И его прикосновения слишком личные и приятные. Я могу подумать. Он улыбнулся и отпустил меня. Конечно, Энни, думай. Я кивнула, пробормотала еще раз слова прощания и Вышла из кабинета. И только на улице мне пришло в голову, что Подумать это, наверное, и есть тот самый шанс, О котором просил Арчибальд.