Недостойная. Часть 3. Глава 05-01

Глава пятая. Берт совершенно забыл накануне, что обещал связаться С Дайдом. Не до того было. Вспомнил только утром. "Да я уже в курсе случившегося, Проекция Гектора криво усмехнулась. Отделался от метки. Чуть защитнику душу не отдал, но отделался. Впрочем, это к лучшему. Я как представлял, что она с тебя живого не Слезет, так сразу чесаться начинал на нервной Почве". Она бы слезла. Я чувствовал родовой магией, что не могу держать Университет. Он же не собачка, Чтобы признательность и любовь к хозяину ощущать. "Угу," буркнул Дайд. Не собачка, но охрану я пока оставлю до окончания Всей этой заварушки. Когда там церемония-то, Агрис тебе сказал?" Нет, пока. Кстати, надо узнать. "Узнай и мне сообщи". Но как только Берт отключился, браслет связи снова Завибрировал. И это оказался не Вилмар, Арчибальд. Впрочем, в прошлый раз принц тоже звонил С тем же вопросом. "Эн у тебя?" Доброе утро, ваше высочество. Да, у меня. Арчибальд прищурился, изучая помятого Арманиуса и, Видимо, прикидывая, способен ли он на любовные Подвиги. "Впредь отчитывайся, если она будет оставаться на Ночь. Как ты себя чувствуешь? Мне сообщили про метку". Интересно, кому про метку не сообщили? Кажется, вся Граага уже в курсе, что скоро Университет обзаведется новым ректором. Сносно, ваше высочество. Жить буду, это точно. Арчибальд явно колебался, желая что-то сказать или Спросить, и в итоге все таки проговорил: "Берт, если резерв не восстановится, Я могу предложить тебе должность консультанта при ЦУО. На север тебе, конечно, будет нельзя, Но наставлять новичков в штабе ты сможешь. ЦУО Центральное управление охранителей официальное Название организации, главой которой является Арчибальд. При всей разумности подобного предложения Берту на Секунду стало тошно. Спасибо, ваше высочество, я подумаю. Принц кивнул и прервал связь. Арманиус, подумав, решил отложить разговор с Вилмаром на потом. Что-то слишком много неприятных ощущений для одного Утра. За завтраком Арманиус выглядел неплохо, И показатели были в пределах нормы. Я проверяла их и ночью, заскочив к нему в Комнату на минуту, и тогда тоже все оказалось в Порядке. Интересно, а если попробовать родовую магию в наших С Байроном экспериментах? Раньше я считала, что со сломанным контуром нельзя Пользоваться никакой магией, в том числе кровной. Хотя нельзя тут не совсем верное слово. Невозможно так вернее. А оказывается, что родовая магия от контура не Очень-то зависит. Сегодня я смотрела, как действуют на резерв иглы, Если через них в узловые точки контура пустить силу Пополам с электрическим током. И ответ был таким же, как накануне: никак не Действует. Контур светился во время процедуры, Как и положено, но резерв оставался на уровне семи Октав. Опять не вышло. Как думаете, кто теперь будет ректором? Спросила я Арманиуса только для того, чтобы Отвлечься от унылых мыслей. "Надеюсь, что Вилмар. В принципе, это предсказуемо. Он сильнейший маг среди всех претендентов. Был бы у него резерв на пару октав повыше, Давно бы стал архимагистром. Но он и без этого звания лучше многих. Жаль, что сын дар не унаследовал". Сын? Что-то я такое слышала. "Да. Арманиус кивнул. У Вилмара сын примерно твоего возраста. К сожалению, так бывает. Родители сильные маги, а вот дети... Непонятно, почему это случается". Знаете, сказала я, закрывая сумку. Почему-то никто не удивляется, когда у известных Пианистов рождаются дети без музыкального слуха. Говорят, природа отдохнула. Может, и с магией так. "Скорее всего. Но человек же всегда мечтал победить Природу". Арманиус улыбнулся, и я поняла, О чем он подумал. О собственном вытянутом Гиенной резерве. И теперь я пытаюсь победить Гиенну. С каждым днем внутри меня росла уверенность, Что я проиграю, но я старалась не думать об Этом. Пока могу, буду бороться. И посмотрим, кто сильнее Гиенна или я. После обеда мы с Байроном впервые достигли успехов в Своих экспериментах. Ну, как успехов? Подопытному удалось воспользоваться родовой магией и Заморозить воду в стакане. Однако контур не светился, и вообще ничего не Происходило. Ждем до завтрашнего утра, сказала я Осириусу, Проверив показатели. Если изменений не будет, отправим на хирургическое Восстановление. В конце концов, Даже то, что наш больной сумел воспользоваться Родовой магией в условиях не только сломанного Контура, но и отсутствующего хирургического лечения, Уже чудо и неплохое открытие, подумала я. Но Байрону этого было явно мало. Впрочем, мне тоже. А вечером, едва я вышла из здания госпиталя, Как сразу увидела знакомый магмобиль напротив входа, Но возле него стоял не Грег, а другой маг. "Добрый вечер, Айла Ринн, сказал он, Открывая передо мной дверцу. Меня зовут Ирл. Садитесь". Не могу сказать, что я испытывала большое желание Залезать в машину, особенно после вчерашнего. Но устраивать цирк перед окнами госпиталя не Хотелось еще больше. Да и отказывать надо лично, а не передавать что-то Через охранников. Сегодня меня привезли в музыкальный театр "Арбалет". Да, Арчибальд умеет ухаживать за девушками. Впрочем, было бы странно, если бы не умел Побывать В Арбалете мне, конечно, хотелось, но это все-таки Не Иллюзион. Откажусь. Принц в сопровождении двоих охранников ждал меня в Холле театра. Поначалу улыбнулся, Здороваясь и делая знак Ирлу, чтобы возвращался в Магмобиль. Но потом, видимо, рассмотрел что-то не то В моем лице. "Что случилось, Энни?" Я закусила губу, чувствуя досаду на себя. Ну почему я не могу просто наслаждаться Ухаживаниями? Почему мне обязательно надо рассуждать Про сказку и быль? И в конце концов, не при охранниках же объясняться. Видимо, Арчибальд понял, что я не хочу говорить при Посторонних, кивнул и сказал: "У нашей семьи здесь Отдельная ложа, защищенная магически. Никто не видит, что происходит внутри, И не слышит. Пойдем туда?" "Да, Ваше высочество." Я кивнула и последовала за принцем. Арчибальд оставил охранников возле входа в ложу. Это был небольшой балкончик, расположенный близко к Сцене, и проводил меня внутрь. Задвинул тяжелые бордовые шторы и спросил, Поворачиваясь ко мне лицом: "Так что случилось, Энни? Ты очень напряжена." Я усмехнулась, вспомнив то, что произошло накануне. "Вновь будете поить меня лунным светом?" Арчибальд покачал головой. "Нет, не буду. Не обижайся на меня, Энн." "Я не обижаюсь," перебила я его. "Это все неважно. Ваше высочество, я просто вам не подхожу. Я безродная девушка без гроша за душой и..." "Ты талантливый маг и ученый," возразил принц, Делая шаг вперед, и взял меня за руку, "талантливее многих архимагистров, И ты еще горы свернешь. А насчет безродности закон о титулах ее исправит." "Дело в законе?" спросила я, пытаясь отобрать руку, Но Арчибальд не позволил. Подошел еще ближе и положил вторую ладонь мне на Талию. "Вы собираетесь подать пример остальному миру Аристократии и..." Я запнулась, не решаясь сказать "жениться на мне", Слишком уж нагло это звучало. "И использовать для этого меня?" "Нет," ответил принц твердо. "Я собираюсь быть счастлив, вот и все. А закон так или иначе, но он будет принят Независимо от того, женюсь я на тебе или нет." Я сглотнула. Слово "женюсь" в устах Его высочества Звучало еще страшнее, чем в моих мыслях. "И зачем ты смешиваешь одно с другим, Энн? Закон не имеет отношения к тем чувствам, Которые я испытываю к тебе." Арчибальд наклонился ниже, вглядываясь мне в глаза. "Забудь про него. Если ты не захочешь принимать титул в первых рядах, Мы подождем, пока все утрясется. Мой брат найдет и другие примеры для подражания, Кроме нас с тобой." Нас с тобой. О, Защитница! "Ваше высочество!" "Энн," принц наклонился еще ниже, И голос его стал хриплым. Да и смотрел он не в глаза, а на Губы. "Энни, я клянусь, что ни к чему не Буду тебя принуждать и..." "А вино?" возразила я. "Вы ведь меня обманули." "Оно совершенно безобидно, и я пил его вместе с Тобой. Ты ведь не стала бы пить, Если бы я сказал, правда?" "Конечно." "Вот видишь. Но я обещаю, такого больше не повторится. Клянусь, Энни." Я не успела ничего сказать. Арчибальд, вздохнув, сократил последние оставшиеся Между нашими губами сантиметры и поцеловал меня. Я не знала, что делать. Мне было одновременно и страшно, и волнующе, И странно, и приятно. Конечно, когда Арманиус поцеловал мне руку, Было еще приятнее. Но... "Энн, почему ты думаешь о ректоре сейчас?" И я, отгоняя от себя мысли о другом мужчине, Ответила Арчибальду, осторожно обняв его свободной Рукой. Сразу после этого поцелуй изменился, Став глубже и горячее, и дыхание принца потяжелело, И ладонь его, лежавшая на моей талии, Уже не лежала, а двигалась. "Моя Энни, моя," шептал он, и возражать я была Не в силах. "Прости, я не удержался. Ты останешься сегодня со мной?" "На ночь нет," ответила я испуганно, И Арчибальд засмеялся. "Не на ночь, на спектакль. Останешься?" Наверное, это безумие, но Защитница... "Я собираюсь быть счастлив, вот и все". Мне тоже очень хотелось быть счастливой и любимой. "Да, останусь, Ваше вы-"Арчибальд. Хватит, Энни. Я человек, а не титул." "Я знаю. Я просто боюсь." "Не бойся." Он поднял руку и погладил меня по Щеке. "Это хороший спектакль. Я обещаю, он тебе понравится." Я не выдержала и рассмеялась. "Ладно, но вино я с вами пить не буду." "Договорились." Его высочество кивнул, Усаживая меня в кресло. "Сегодня будем пить морс." "Обычный или тоже лунный?" "Обычный, но очень вкусный, Энни." После спектакля Арчибальд довез меня до общежития и, Поцеловав на прощание руку, спросил, Пойду ли я с ним завтра в императорскую оранжерею. Ну как я могла отказаться? Императорская оранжерея это же почти Иллюзион. Но если для посещения Иллюзиона просто нужны были Деньги, то попасть в оранжерею могли только Аристократы, получившие разрешение лично у Императора. Это ведь был не сад, а нечто вроде лаборатории. А в комнате меня ждала записка золотой конверт в Букете белых лилий. "До завтра, моя Энни." Цветы успели раскрыться. Значит, стояли в вазе уже давно. Видимо, Арчибальд написал это задолго до моего Согласия на прогулку. Я улыбнулась и покачала головой. Да уж, завоевание идет полным ходом. Вечером Берт все-таки связался с Вилмаром, Чтобы узнать про церемонию. В конце концов, университет не мог долго обходиться Без ректора, и чем скорее ее проведут, Тем лучше. Это была еще одна тайна родовой силы. Артефакты, созданные с помощью кровной магии, А университет был именно таким, должны были Непременно обладать хозяином. Агриус как специалист объяснял это законом вектора. У силы должна быть направленность. Если сила хаотична, она подобна разрушающему Тайфуну. Но направить силу может только маг. В случае с небольшими артефактами мы встраиваем Вектор в формулу. Но с артефактами вроде иллюзиона Или университета это не сработает. Им нужен вектор живой человек. Только теперь Арманиус ощутил, что действительно все Это время был вектором. Он привык к ощущению университета внутри себя. Привык сдерживать его энергию, не давать ей Выплескиваться, даже когда контур был сломан. Берт, оказывается, выполнял эти функции. Сейчас же ему стало пусто, а еще сухо, Как будто несколько дней не пил воды и вряд Ли когда-нибудь еще выпьешь. "Добрый вечер, Вилмар!" Берт улыбнулся возбужденному Агриусу. Глаза у того блестели. Явно только что с лекции или семинара. "Хотел узнать про церемонию, на какой день ее Назначил университетский совет?" "На завтра. Думали, после праздника перемены года. Но сам понимаешь, долго ждать не стоит". "Это точно. Все обрадовались, что метка исчезла". "Сначала все перепугались, что ты концы отдал. Покачал головой Вилмар. Видел бы ты себя со стороны. Побелел как мел, задрожал, метка засветилась, И ты рухнул. А потом университет загудел, и метка постепенно Растворилась. Ушла. Я тебе пульс пощупал, понял, Что живой, и сразу вызвал Энн. Выдернул ее со свидания с принцем". "Спасибо, Вилмар. Как ты считаешь, мне являться завтра на церемонию? Я не вижу особого смысла после случившегося". "С ума сошел?" Агриус нахохлился. "Если ты не придешь, все решат, что ты сломался. Покажи им, что ты жив и будешь жить. И потом, кто-то же должен порадоваться за меня, Если я стану ректором". Вилмар был прав, и Берт это понимал. Не явиться на совет университета, смалодушничать. "Хорошо. Перенесешь меня?" "Ну, разумеется". Наутро следующего дня я подскочила, Как ужаленная пчелой, и сразу принялась записывать Собственный сон. У меня так было несколько раз, когда я, замученная Очередной безвыходной ситуацией, уже не знала, Что делать. Мне вдруг снилось решение. Вот и сейчас мне приснилось, что можно попробовать Сделать с резервом Арманиуса, чтобы он Восстановился. Правда, сегодня провести такую Процедуру я не могла. Не было, скажем так, ресурсов, поэтому продолжала Следовать плану. План состоял во внутривенном Вливании смеси разных препаратов с одновременным Воздействием магической энергии через датчики, Закрепленные в узловых точках контура. Но и эта моя попытка воздействовать на резерв с Треском провалилась. Хорошо хоть Арманиусу она не доставила больших Неудобств. Конечно, ему было неприятно, его чуть подташнивало, Но это ничто по сравнению с некоторыми другими Процедурами. "Сегодня церемония",-сказал Арманиус, Когда я укладывала в сумку все инструменты и Приспособления. "И у университета появится новый ректор". "Жаль, что нельзя посмотреть. Интересно, как это происходит?" "Ничего особенного. В подвале университета есть зал церемоний. Там еще венец Альго под колпаком хранится Неподалеку". Я кивнула. Да, про венец я слышала. Правящая семья использовала университет как Хранилище для своей семейной реликвии. Насколько мне было известно, украсть венец Невозможно. Он просто не дается в руки никому, Кроме императора. "Вот в этом зале есть большая чаша с огнем. Берешь ритуальный нож, разрезаешь кожу где-нибудь на Руке, капаешь в чашу своей кровью и отходишь в Сторону. Так делают все по очереди. Потом ждут. У кого на запястье появится метка, Тот и ректор". "Ясно. Родовая магия в действии". "Верно, Энн". "А если на вашей руке опять возникнет Метка?" Поинтересовалась я, закрывая сумку. Повернулась к Арманиусу лицом и увидела, Что он улыбается. "Не возникнет". "Ну а вдруг?" "Энн," Арманиус покачал головой, По-прежнему мягко улыбаясь. "Университет артефакт, а не живое существо. Он не склонен к сентиментальностям и выберет Сильнейшего. А сильнейший Вилмар". Я вздохнула и возразила: "Но ведь сила это не Только резерв". "Конечно, бывает и сила духа, как у тебя, И много всяческих других сил. Но чтобы выдержать давление университета, Нужен резерв, а потом уже сила духа". "А если, скажем, все маги, у которых есть Необходимая сила по крови, если они, Допустим, по какой-то причине не смогут участвовать В церемонии?" "Э!" Арманиус засмеялся. "Ты решила поубивать всех участников совета?" "Зачем сразу убивать? Можно запереть, а потом выпустить. И что тогда? Университет выберет вас, Если ему больше не из кого будет выбирать". "Не нравятся мне твои вопросы",-ответил Арманиус, Все еще смеясь. "С учетом твоей любви к Экспериментам, как бы ты сегодня всех, Кроме меня, в туалете не закрыла". Не буду. Так что насчет выбора при отсутствии Выбора? Я не знаю, Энн. Ректор демон, и для меня он всегда будет ректором. Развел руками. Увы, я знаю далеко не все. Возможно, твои рассуждения не лишены рационального Зерна, и университет в таком случае, Как говорит Валуев, скушает то, Что есть на кухне. А может, и нет. А что будет с университетом без ректора? Поинтересовалась я. Рон мне когда-то что-то объяснял, но я не помню. Поначалу ничего, а потом он взорвется из-за хаотично Движущейся силы, буквально в пыль превратится и, Возможно, даже вместе с людьми. Я смотрела на Арманиуса, открыв рот и хлопая Глазами. Вы шутите? Нет, он усмехнулся. Ты же знаешь, что домов без фундаментов не бывает. Ректор для университета как фундамент. Если его долго не будет, университет Самоуничтожится. Любая сила созидательна, но если у нее нет вектора, Она становится разрушительной. Вектора ректора, пробормотала я, Потрясенная новостью, и Арманиус засмеялся. Чуть позже меня ждала еще одна исключительная Новость. У нашего с Байроном подопечного после Экспериментов с родовой магией начал стабильно Светиться контур. Осириус так обрадовался, Что готов был по воздуху летать, но я его Жар остудила, заявив, что сегодня надо начинать Восстанавливать больного хирургическим путем. Байрон был зол, он хотел продолжать эксперименты, Но я решительно воспротивилась. Если помедлить с хирургией еще, контур уже не Восстановится. Да, сейчас он светится, но может погаснуть в любой Момент. И тогда все. Пока больной не прошел точку невозврата, Прогресс обратим. Надо сделать его необратимым. Я закатила глаза. Надо, но не с этим подопытным. Этого срочно отправляй на восстановление. Байрон упрямо поджал губы, и я пригрозила: Иначе я сейчас к Мортимеру пойду. Услышав имя собственного начальника, Осириус едва до Потолка не подпрыгнул. Конечно, сразу представил, что заведующий с ним Сделает, если узнает, как он хочет подвергнуть риску Чужое здоровье. Ладно, тебе виднее, процедил в итоге Байрон, Сверкнув злым взглядом, развернулся и пошел по Направлению к операционным. Вот так-то лучше. Вечером я вышла из здания госпиталя и попала под Снег. Он валил с неба в таком количестве, Что окружающее пространство было почти не Разглядеть. Поэтому я даже вздрогнула, Когда прямо передо мной вдруг оказался до боли Знакомый мак-мобиль. Защитница. А я и забыла, что обещала Его Высочеству Прогулку по оранжерее. Что ж, возможно, это и кстати. Настроение у меня на нуле. В основном из-за Арманиуса, конечно. Но вдруг уникальные растения помогут его поднять? Мак-мобиль медленно подрулил к императорскому Дворцу, остановился, и мне помогли выйти наружу, А потом проводили к оранжерее. Путь к ней лежал через заснеженный парк, Красивый настолько, что он казался иллюзорным, Вышедшим прямиком из сказки. Сказки. Опять я вспомнила о том, Что именно там и очутилась, когда Арчибальд решил за Мной ухаживать. Как же называется эта сказка, Где принц влюбляется в бедную служанку? Замарашка, что ли? В итоге, конечно, принц на ней женился. Но что было с ней потом? Не отправил ли он ее через полгодика на кухню Посудомойкой? Я фыркнула и покачала головой. Нет, Арчибальд так не сделает. И дело не в нем. Я-то смогу быть счастлива Среди подобных парков, дворцовых интерьеров, Среди людей, бросающих на меня косые взгляды, Думающих о моем происхождении и при этом вынужденных Называть меня "Ваше высочество". Защитница, это все совершенно ужасно. Прошу, сказал слуга, прикасаясь ладонью к огромному Сияющему куполу. Секундой спустя там образовался проем, И слуга под руку ввел меня внутрь. Здесь было лето, и от резкого перехода из холода В тепло у меня даже слезы на глазах выступили. Хотя лето это не совсем подходящее слово. Большие деревья с толстыми стволами и крупными Зелеными листьями, цветы повсюду и удивительные Птицы ярких расцветок, создающие целую какофонию из Разнообразных звуков. Потрясающе! Снимите пальто, Айла, иначе станет слишком жарко. Я провожу вас к принцу. Я послушалась, и через пару минут мы уже шагали По широкой каменной дорожке вглубь оранжереи. Я с интересом оглядывалась, изучая представленные Растения. Возле каждого стояла табличка с надписью, И кое-какие названия я даже слышала. Использовала ингредиенты для своих реактивов. Порошок из болотной толстянки, например, Отлично способствует повышению иммунитета, А сок синелистного дуба уменьшает воспаление и Неплохо помогает при нагноениях. В конце концов, слуга привел меня на небольшую Площадку, в центре которой стояла беседка из Светлого дерева. Добрый вечер, Энни, улыбнулся мне Арчибальд. Он находился внутри беседки, сидел в окружении Подушек и пледов. Выглядело все это очень уютно, Но особенно уютным моему голодному желудку показался Накрытый стол. Прогулка, значит? Вот хитрец! Вечер, произнесла я задумчиво. А здесь так светло. Здесь магически поддерживается день восемнадцать Часов в сутки, Энни. Я вздохнула и покосилась на слугу, но оказалось, Что он уже ушел и оставил меня наедине с Принцем. Здравствуй, Арчибальд, Сказала я, заходя в беседку, и не смогла не Улыбнуться в ответ на его радостную улыбку. Я решил, что тебе не повредит поесть после рабочего Дня, пояснил принц. Так что сначала чай угощение, а потом прогулка. У одного из сотрудников как раз смена закончится. Он обещал выделить нам час на экскурсию. Замечательно, конечно, но жаль, что я удлинила Кому-то рабочий день. Я села, и только Арчибальд начал разливать по чашкам Чай с потрясающим запахом, как у меня завибрировал Браслет связи. Я посмотрела на экран, и внутри все похолодело. Со мной пытался связаться Вилмар Агриус. Агриус перенесся к Берту ближе к вечеру. Деловой, собранный и торжественный. Даже смешно стало. Что бы ни говорил Вилмар, он будет счастлив получить Должность ректора. Знаешь, что самое странное? Спросил Агриус, выстраивая пространственный лифт в Университет. Сегодня утром со мной как с проректором Связался Гектор Дайт. Дайт? Берд поднял брови. Ага, показал мне приказ императора, По которому Его Величество разрешил главному Дознавателю и еще двоим представителям Комитета Присутствовать на церемонии посвящения в ректоры. Как думаешь, что это значит? Арманиус развеселился, хотя на самом деле ничего Веселого в этой новости не было. Если Гектор не просто решил приставить к нему Охрану, но и сам планирует быть в ее числе, Значит, дело нешуточное. Понятия не имею. Видимо, что-то расследует. Может, думает, что мы в процессе церемонии венец Попытаемся стащить. Зачем? Удивился Агриус, не поняв шутки. С ним же решительно ничего нельзя сделать, даже Продать, хоть он и из золота с камнями. А почему обязательно что-то делать? Поставил на полочку и радуйся. Ааа, вздохнул Вилмар, ты шутишь? А я уж подумал. Хватайся за локоть, Я закончил. Берт взял своего теперь уже бывшего зама Под руку и через несколько десятков секунд, Когда лифт истаял, обнаружил себя в коридоре перед Залом церемоний. Здесь уже находились и другие участники совета, Но пока не все. Пространственные лифты то и дело Вспыхивали неподалеку. Поздоровавшись с коллегами, Берт поискал глазами Дайда и обнаружил его выходящим из лифта в Сопровождении двоих сотрудников Комитета, Один из которых оказался аж целым архимагистром. Арманиус вспомнил его. Молодой парнишка не из аристократии, Очень талантливый и чем-то похожий на Рона Янга, Тоже испытывал неприязнь к титулованным магам, Но на рожон не лез, отсиживался в тени. А вот вторым сотрудником была женщина, Суровая блондинка-архимаг с затянутыми в хвост Волосами и светлыми бровями. Странным образом она напоминала Гектора. Добрый вечер! Поздоровался главный дознаватель, Кивнув сначала присутствующим, которые рассматривали Его с откровенным удивлением, и лишь затем обратился К Берту и Вилмару. Знакомьтесь, мои коллеги, архимагистр Ирвин Игл и Архимаг Урсула Дайт, моя сестра. Значит, все-таки сестра. Добрый, поздоровался Арманиус, а его бывший зам, Кивнув, поинтересовался с широкой обаятельной Улыбкой: Не раскроете тайну, что вы расследуете на Нашей скромной церемонии? Я совершенно не ожидал. Все самое прекрасное случается неожиданно, Перебил Агриуса Гектор, и Берту захотелось Рассмеяться. Вы лучше скажите, когда начнется эта ваша церемония? Не пора ли? Насколько я могу судить, Все собрались. Вилмар обернулся, Оглядывая присутствующих. Да, верно. Дорогие коллеги, заходим, Пожалуй. Дотрагиваемся по очереди до дверного косяка Справа и заходим. А зачем дотрагиваться? Шепнул Игл Арманиусу, когда советники начали Потихоньку заходить в зал. Хоть и архимагистр, а мальчишка любопытный. Чтобы подтвердить право на допуск, пояснил Берт. Вход в зал доступен только членам совета. Теперь еще вам троим. Император ожидал свое позволение. Внутри венец, поэтому все очень строго. Коллеги постепенно заходили в зал, вставая вдоль Стен. Помещение было круглой формы и абсолютно без Мебели. Только темно-красный, как кровь, Ковер под ногами, большая каменная чаша, В которой пылал вечный огонь, и постамент со Светящимся колпаком-сферой. Там хранился венец Альга. Берт встал между Гектором и Вилмаром, И как только последний вошедший участник церемонии Закрыл дверь, Агриус произнес: Ну что ж, начинаем. Давайте по кругу. Арто, ты ближе всех, будешь первым. Претендентов на звание ректора было всего Девятнадцать, и Арманиус, изучив очередь, Понял, что должен подойти к чаше одним из последних, Сразу после Вилмара. Кандидат за кандидатом жертвовали чаше несколько Капель собственной крови, разрезая кожу на ладони, А после опускали ритуальный нож на секунду в огонь Для очистки. Вот и Агриус, торжественный и Сосредоточенный, отошел от чаши, И Берт, краем глаза улавливая скептические ухмылки Коллег, аккуратно порезал руку, Выдавил пару капель крови и уже хотел вернуться на Свое место, как огонь в чаше вспыхнул и, Странно заревев, метнулся к Арманиусу. За одно мгновение пламя спалило всю одежду на Берте Дотла, лизнуло кожу горячим языком, Но боли не было, и вообще ничего не было. Он просто стоял посреди огня, как дурак, И не знал, что делать. Будь Арманиус по-прежнему магом, потушил бы пламя Или втянул его в себя, но теперь это было Невозможно. Он только водил руками по пламени, Не понимая, как такое может быть. Огонь не вел себя настолько странно, даже когда Берт Был архимагистром. Так продолжалось секунд двадцать, а потом пламя Вдруг опало, словно впитавшись в пол университета. Один дым остался. Пару мгновений Арманиуса окружала полнейшая тишина. Видеть, что происходит, Берт не мог. Огонь так ослепил его, что в глазах теперь радужные Круги мерцали. Берт, услышал он наконец голос Дайда, В котором звучало явное облегчение. Живой и даже целый. Не совсем, прохрипел Арманиус, Моргая, глаза слезились. Дайте мне какие-нибудь штаны, что ли.