Недостойная. Часть 3. Глава 06-03

Защитница, как мне выдержать сегодняшний вечер? Арманиус. Это все было похоже на сказку, Когда прекрасный принц приехал за своей замарашкой, Чтобы отвезти ее на бал. А принц и правда прекрасный. В темно-синем костюме с серебряными пуговицами и Серебряными же узорами на манжетах. Я всяким уже видела Арманиуса, даже практически Голым, но таким нет. И как он мне нравился! Поэтому даже хорошо, что он пару раз спотыкался на Лестнице. Если бы он не споткнулся, Я бы сама споткнулась. А потом мы вошли в зал, где уже было Полно народу, и я замерла от восхищения. Так красиво здесь было. Пол из светлого мрамора, зеркальный страшно Танцевать на таком. Золотые колонны, множество парящих магических Светильников под потолком. Слуги в белых ливреях с черной вышивкой и подносами С прозрачными бокалами, полными различных напитков. Небольшой оркестр слева, играющий легкую музыку. Все создавало атмосферу праздника, но, Конечно, особенно ее создавал шикарный накрытый стол По правую стену, возле которого стояли уютные Бордовые пуфики, чтобы можно было сесть и Подкрепиться. Но там сейчас никто не сидел, и вообще гости Ничего оттуда пока не брали, только пили и Разговаривали друг с другом. Наверное, ждут императора. Лучше бы он и не появлялся. "Анн, будешь?" спросил у меня Арманиус, Когда к нам подскочил один из слуг. Я кивнула, принимая бокал, в котором плескалось Что-то светлое, поднесла к носу, Понюхала. Это было шампанское, И пахло оно замечательно. Я сделала маленький глоток. Прохладный напиток с легким вкусом пощекотал нёбо, Оставив приятное ощущение во рту. На меня смотрели. Не откровенно, скорее скользящими взглядами, Но, тем не менее, было не особенно приятно. Впрочем, надо быть справедливой. Рядом со мной шагал Арманиус, и на него смотрели Гораздо больше и дольше. У некоторых еще и глаза округлялись, когда они Понимали, насколько у него изменился резерв. Мне, когда я замечала такую реакцию, Было больно. Это ведь мой провал, Моя неудача. "Анн!" раздался вдруг знакомый голос откуда-то Справа, и я, обернувшись, чуть не упала в обморок, Заметив в толпе аристократов знакомого и привычного Заведующего хирургией. Да, давненько я не видела Макса Мортимера в чем-то, Кроме серой медицинской формы, хотя праздничный Костюм ему шел. "И ты здесь, надо же". Я кивнула, радостно улыбнувшись в ответ на Удивленную улыбку Мортимера, и представила их с Арманиусом друг другу. "Наслышан", сказал начальник Байрона, Пожав руку моему пациенту. "Латал многих спасенных вами". "Теперь не придется", усмехнулся Арманиус. "Хотя вряд ли у вас будет недостаток в работе". Во взгляде Макса я заметила сочувствие. Оно было и в голосе, когда он говорил: "Знаете, Наша Анн первейшее доказательство того, Что успех не всегда зависит от резерва. Я уверен, это и ваш случай". Я боялась, что Арманиусу будет неприятно обсуждать Эту тему, поэтому поспешила поинтересоваться: "Макс, а кто здесь еще из нетитулованных, Кроме нас? Вы видели кого-нибудь?" Он кивнул. "Троих. Директора Института артефакторики Клару Галлиас, Архимагистра Нейро Шаида. Он, кстати, из ваших, из охранителей, да?" Арманиус подтвердил, и Мортимер продолжил Перечисление. "Кроме того, здесь еще Гектор Дайт. Не в форме, значит, он тоже приглашенный". Мне хотелось спросить, не знает ли Макс, какой целью Нас пригласили, но я побоялась, что это будет Странно. Хотя я бы и не успела спросить. Оркестр вдруг заиграл в трубы, Заставив всех разом вздрогнуть, а следом в зале Повисла тишина, которой был прекрасно слышен голос Одного из слуг. "Его императорское величество Арен, Ее императорское величество Виктория, Его высочество Аарон, ее высочество Анна, Его высочество Алвар". Только теперь, когда толпа отхлынула из другого Конца зала, я увидела там еще одни двери, Широкие и полностью золотые. Они медленно открылись, и оттуда шагнули сначала Двое стражников, встав по обе стороны от дверей, А затем... "В этот раз только император с императрицей и Первыми наследниками", шепнул мне на ухо Арманиус. "Всех Альга так представляют, и нам повезло, Что другие члены императорской семьи на прием не Явились. Один раз пришлось выслушать целых тридцать Имен". Я улыбнулась, разглядывая вошедших. Конечно, на Арена я старалась не смотреть, А вот остальных изучала с интересом. Императрица высокая блондинка с голубыми глазами и Взглядом настолько надменным, холодным и гордым, Что с ней совершенно не хотелось общаться. Принц Аарон безумно похожий на Арена мужчина, Только на несколько десятков лет старше и Нормальными карими глазами. Принцесса Анна маленькая брюнетка с приятной Вежливой улыбкой и милым лицом. В отличие от императрицы, она не выглядела Надменной, даже наоборот. И принц Алвар самый старший из присутствующих Альга. Он был больше похож на Арчибальда, пониже ростом и Коренастее, шире в плечах. В волосах его уже блестела седина. Император был в бело-золотом парадном мундире, Императрица в золотом платье, Алвар и Аарон в Ало-золотом и Анна в алом. Наверное, цвет одежды тоже как-то регламентируется, Но я не представляла, как именно, и спросила у Арманиуса. "Император на официальных приемах имеет право носить Только бело-золотое, императрица тоже и еще голубое. Первые наследники ало-золотое или синее. "Хорошо, что в зеленом никого, а то я бы Чувствовала себя неловко", шепнула я Арманиусу, И он улыбнулся, покачав головой. "Остальные Альга имеют право носить любые цвета, Так же, как их гости. Впрочем, на моей памяти еще никто не рисковал надеть Бело-золотой мундир, как у императора". Да уж! И я понимала, почему. С Ареном лучше не связываться. В этот момент члены императорской семьи достигли Центра зала. Гости оттуда давно отступили, Рассредоточившись ближе к стенам, и Его Величество Сказал: "Добрый вечер и добро пожаловать всем нашим Гостям! Мы рады видеть вас здесь и надеемся, Что вы приятно проведете время. Сегодня никакой политики и никаких дел, Только танцы и веселье. Кстати, о танцах". Арен повернулся к императрице и сказал, Чуть улыбнувшись: "Моя дорогая супруга неважно себя Чувствует, поэтому мне придется открывать вечер с Другой партнершей. Виктория". Он подал ей руку. Императрица, не меняя выражения лица, Приняла ладонь мужа, и они вместе пошли по Направлению к оркестру. Только тут я заметила, что рядом с музыкантами Находится несколько шикарных золотых кресел с Высокими спинками и куча охранников. Его Величество усадил жену в одно из кресел. На остальные пристроились Алвар, Аарон и Анна. А затем император обернулся лицом к Толпе иии пошел. Куда именно он идет, я поняла секунд через десять, Когда осознала, что Арен смотрит на меня. Сердце панически заколотилось, руки похолодели и Задрожали, на лбу выступил пот. Нееет, он же не собирается? Нееет! "Разрешите?" спросил Его Величество, Протягивая мне руку под удивленными взглядами Присутствующих. Кажется, этот спектакль они запомнят Надолго. Мне очень хотелось сказать: "Не разрешу", но я еще Не сошла с ума, поэтому, молча кивнув, Голос не повиновался, вложила свою ладонь в руку Императора. Раздался дружный изумленный вздох, В том числе и мой собственный. Как только я коснулась пальцев Его Величества, Они вспыхнули пламенем. Я попыталась освободить руку, но он сжал ее крепче, И пламя перекинулось уже на мою ладонь. Оно не обжигало, только слегка щекотало кожу, Поднялось выше до локтя и еще выше, И еще. "Музыку!" скомандовал Арен, привлекая меня ближе к Себе. Оркестр заиграл стандартную знакомую мне Мелодию вальса, и я почувствовала, Как император подталкивает меня в спину, заставляя Двигаться к центру зала. А пламя между тем уже обнимало не только мою Руку, но и меня всю. И меня, и его. Мы танцевали в огне. Он слепил глаза, он пугал меня до дрожи. Он ласкал мое тело, не обжигая. И это было невероятно. "Что это?" шепнула я непослушными губами. Обычно я думаю только о том, как бы не Сбиться с такта. Но в этот раз было не До того, и я только потом осознала, Что ни разу не споткнулась. "Не волнуйся", ответил Его Величество спокойно, Глядя на меня своими жуткими глазами. "Это ни к чему тебя не обязывает. Танец, открывающий прием, должен исполняться в Пламени. Это символ. Символ уходящего старого года. Огонь ведь убивает. И символ нового года. Одновременно с этим огонь дает жизнь. Жизнь и смерть. Ничего особенного". Ничего особенного? Я танцую в огне! Как раз в этот момент один из язычков пламени Ласково погладил меня по щеке, и я внимательно Посмотрела на императора, пытаясь понять, Пламя управляемо до такой степени или это просто Случайно получилось. Но по его лицу совершенно ничего невозможно было Понять. "Мне доложили, что твоя вторая попытка не Удалась", продолжал между тем Его Величество. "Мне жаль, Энн". В груди заболело. "Мне тоже", сказала я, отводя взгляд. "Надеюсь, яяя смогу пойти домой после приема?" Император несколько секунд молчал, И я вновь посмотрела на него. Безэмоциональный, непроницаемый, Жуткий. "Не вижу причин для того, чтобы тебе не сделать Этого". Не видит. Ааа Роза? Впервые за танец я заметила на лице Его Величества Эмоции. Только вот какие не смогла понять, Но от них у меня появился горький привкус во Рту. Между тем оркестр доигрывал мелодию, И с последними звуками вальса император сказал: "Ты же умная девушка, Энн. Выброси из головы эти глупости". Когда Арен возвращал Энн обратно в толпу, Она была бледнее его белого мундира и, Кажется, не дышала. Неужели настолько огня испугалась? Впрочем, вполне возможно, это Берт к нему привык за Годы архимагистрства, а она-то нет. И танцевать вместе с обнимающим тебя пламенем для Нее сомнительное удовольствие. Еще накануне, когда император попросил Арманиуса Сопровождать Энн, ему пришла в голову мысль, Что Арен наверняка захочет открыть прием танцем с Нею. Отличный политический ход не просто пригласить Безродную, но и начать новый год тем, О чем раньше никто не мог даже помыслить. Показать, что изменения необратимы и в наступающем Году аристократии придется мириться с принятием Закона о титулах. Судя по многим окружающим Арманиуса лицам, Мириться аристократы явно пока не планировали. Арен подвел Энн, казавшуюся слегка одеревеневшей, К Берту, чуть улыбнулся, поцеловал ей руку и ушел По направлению к Кларе Галлиус, чья мощная фигура Высилась на другом конце зала. Директор Института артефакторики действительно была Очень крупной женщиной, на полголовы выше Арена, Гораздо шире в плечах и мощнее Она посмотрела на Протянутую ладонь императора и пророкотала на весь Зал: "Спасибо, что решили не открывать прием танцем Со мной, Ваше Величество. В моем возрасте ни к чему подобные стрессы". "Вы прекрасны в любом возрасте, Клара", Ответил Арен. И женщина, фыркнув, приняла его ладонь. Оркестр вновь грянул музыку, и следом за этой парой Появились и еще танцующие. А Энн между тем тяжело опускалась на пуфик возле Столов с закусками. "Как ты?" спросил Берт тревожно, Садясь рядом. "Нормально", пробормотала она, провожая взглядом Танцующих императора и Галеос. "Надо же, она такая! А как танцует? Никогда бы не подумала". "Ты тоже неплохо держалась, особенно с учетом Пламени". Энн поморщилась. "Надеюсь, это не повторится". "Сегодня точно нет", заверил ее Берт. "Арен не имеет права танцевать ни с кем больше Одного раза, кроме императрицы". "Слава Защитнице! А можно есть?" Энн оглянулась. Многие гости уже начали сметать Закуски со стола, в том числе и новый знакомый Берта Макс Мортимер. Он вообще наградил у себя на тарелке такую башню Из еды, словно не ел по меньшей мере неделю. "Можно, конечно. Что ты хочешь?" "Что угодно, лишь бы это было съедобно", Сказала Энн и потянулась за ближайшей корзиночкой из Теста, заполненной каким-то салатом. "Кстати, насчет императрицы. Как вы думаете, она действительно плохо себя Чувствует или это, ну, не знаю?" "Если честно, ответил Берт, понизив голос, Я думаю, Виктория попросту рассердилась на Арена за Приглашение безродных. Она против закона о титулах". "А ее мнение не учитывается? Поинтересовалась Энн, воодушевленно запуская вилку в Салат. Она не имеет права голоса? Она же императрица". "Виктория жена Арена, но она не архимагистр и даже Не архимаг. Ее мнение," Арманиус улыбнулся, Поглядев на императрицу, которая по-прежнему сидела В кресле с надменным лицом. "Если Арен будет учитывать ее мнение, Боюсь, с места мы никогда не сдвинемся. Вот и сегодня это наверняка демарш. Выразить свое недовольство открыто она не может, Но хоть так покажет, что мужа не поддерживает". Энн доела салат и задумчиво посмотрела на стол, Увидев маленькие бутерброды с икрой, оживилась и Взяла сразу три. "А..." Что она хотела спросить, Берт так и не узнал. Слева от него раздался веселый голос Вилмара: "А вот и вы, Энн, каково ощущение от танца В пламени?" Агриус широко улыбался, Сжимая бокал с шампанским, и выглядел очень Счастливым и довольным. Он был в темно-голубом костюме, и этот цвет выгодно Подчеркивал ярко-голубые глаза теперь уже ректора. "Незабываемое", ответила Энн со скептицизмом в Голосе. "Добрый вечер, архимаг. Поздравляю Вас с вступлением в должность". "Ну, я еще пока не вступил", сказал Вилмар, Поглядев на Берта с сожалением. "После дня Ольганны и каникул будет еще церемония Представления для студентов и преподавателей. Тогда уж..." "Это формальность", Возразил Арманиус и тоже решил взять себе салат. "С момента, когда тебя выбрал университет, Ты ректор, по сути, и ничто уже не может Этого изменить". "Да, но..." "Позволите Вас пригласить?" Громко спросил кто-то позади Берта. И Арманиус, обернувшись, как и Энн с Вилмаром, Обнаружил его высочество Алвара, который протягивал Руку в сторону Энн. Несколько секунд она смотрела на эту руку, Явно борясь с желанием сказать: "Не позволю". Но в итоге, вздохнув, пробормотала: "Да, Конечно", и протянула ладонь, одновременно с этим Вставая с пуфика. Поесть мне так толком и не дали. Явился очередной принц на мою голову, и я не Рискнула ему отказать. Я вообще больше никогда не рискну связываться с Альга. У его высочества Алвара оказался очень неприятный Колючий взгляд, которым он рассматривал меня без Всякого стеснения. А еще резкая и почти агрессивная манера общаться. "И чем ты так покорила Арена, что он даже Позволил тебе танцевать в его пламени?" Протянул Алвар с недоумением, как только мы начали Кружиться среди других пар. "Обычная безродная, симпатичная, Но таких симпатичных много. И кто ты такая, раз он тебя сюда пригласил?" Мне в тот момент безумно захотелось наступить этому Гаду на ногу специально. Но нет, никогда в жизни я не буду больше Связываться с Альга во всех смыслах этого слова. "Вы же сами сказали, ваше высочество, Произнесла я ровно. Я обычная безродная". "Арен тебя сюда пригласил, возразил принц. Значит, ты не совсем обычная. Резерв крошечный. Чем ты занимаешься?" "Наукой". "Какой именно наукой?" И чего он ко мне пристал? Какая ему разница? "Магической медициной, ваше высочество". Он несколько секунд рассматривал мое лицо, Хмурясь. "Магической? Шутишь, детка? Ты несовместима с магией, Как звезды с мешком". Забавное сравнение. Интересно, это у меня мешок настолько большой или Мои звезды столь покладисты? "Я не стала бы шутить с вами, ваше высочество". Он фыркнул. "Все ясно. Обыкновенная выскочка, с которой спит император. Хотел насолить Виктории, вот и пригласил тебя сюда. Если уж ей можно якшаться с охранниками, То ему почему нельзя тискать безродную?" Я непроизвольно вздрогнула. Якшаться с охранниками? Это что же получается? Я силой воли погасила любопытство. "Эн, это не твое дело. Пошли они к демонам, эти Альга, их жены, Любовницы и любовники". "Вы абсолютно правы, ваше высочество". Музыка кончилась, и Алвар сразу отошел. Слова защитницы, не поцеловав мне руку. Правда, вздохнуть с облегчением я не успела. Ко мне тут же подскочил другой мужчина. "Разрешите пригласить?" Я взглянула на того, кто стоял передо мной, И с трудом удержала лицо. Аарон. Защитница, ну за что? Алвар хотя бы не так сильно похож на Аарона, Как этот. Этот вообще почти копия, Только лицо более смазливое и глаза обычные карие, А не жуткие черные ямы. "С удовольствием", выдохнула я абсолютнейшее вранье И приняла протянутую руку. Аарон разглядывал меня, весело улыбаясь, И меня захлестнула паника. Что в этом смешного-то? "Забавно. Он засмеялся. Почему вы так боитесь? И Аарона боялись, и меня. Хотя Аарона понятно, пламя же. Но я вроде обычный человек. Не пойму, в чем дело". Я открыла рот, чтобы спросить, откуда он знает, Когда вдруг вспомнила: "Защитница! И как я могла об этом забыть? Альга же эмпаты, кто-то слабее, Кто-то сильнее. Аарон, понятное дело, Самый сильный. Ходят слухи, что он и внушать умеет, Но вряд ли они обоснованы. Но и Аарон тоже неплохой эмпат, и Алвар. Арчибальд похуже. Он ведь не первый наследник". Получается, император все это время ощущал мои Чувства, неприязнь, страх, тошноту и иногда даже Ненависть. Зачем же он? Это какое-то извращение спать с Девушкой, которую от тебя тошнит. Хотя он и не спал. "Понимаете, я лихорадочно пыталась подобрать Оправдание, я вообще страшная трусиха. А тут император, принцы. Просто боязно". "Ааа," Аарон, к моему облегчению, Понимающе кивнул. "Стрессовая ситуация. Тогда понятно. Но вы зря боитесь. Аарон, конечно, после коронации жутковато выглядит, Как и любой коронованный император. Наш отец тоже был таким. Но, поверьте, он добрый и вообще девочек не Обижает". Ну, конечно, не обижает. Значит, я мальчик. "А я еще добрее. Принц улыбнулся шире. Вас как зовут?" Танец, заканчивайся скорее! "Эн". "Прелестное имя. И что же вы, Эн, будете делать сегодня вечером?" Пару мгновений я таращилась на Аарона, А потом сообразила, что он так шутит. Он улыбался и, видимо, пытался меня расслабить. Интересно, а эмпатам неприятны чужие эмоции? Никогда об этом не задумывалась. "Думаю, что встречать Новый год". "Представляете, я тоже". Он чуть прищурился, и я поймала себя на мысли, Что Аарон, в отличие от Аарона, безумно очарователен И совсем не пугающий. "Давайте встретим его вместе". "У меня есть спутник", сказала я и не смогла Не улыбнуться, когда принц забавно и нарочито Надулся. "И я от него ни на шаг, Если не считать танцев". "Что ж," мелодия почти завершилась. Наконец-то! "Тогда я проявлю благородство и оставлю Вас развлекаться без меня", сказал Аарон и поцеловал Мне руку. Отлично. Кажется, на сегодня принцы закончились. Когда Эн вернулась к столу и села на пуфик, На ее лице читалось такое облегчение, Что Берт не рискнул пригласить девушку на танец. Пусть отдохнет. Вилмар ушел, и на его место опустился Макс Мортимер, Которого, кажется, не интересовало вообще ничего, Кроме еды. "А вас-то как сюда заманили?" Поинтересовался Берт, когда Эн села. Хотел отвлечь ее. "Вы не кажетесь мне человеком, который в восторге от Таких приемов". "Я на таких приемах и не был Никогда", фыркнул хирург, профессионально отрезая от Курицы ровный кусочек. "Валиус попросил. Взамен обещал мне внеплановый отпуск и еще одну Ставку врача в отделении. Не справляемся. Сказал, Его Величеству нужны Ответственные, исполнительные подопытные кролики. Кларе, насколько я понял из разговора с ней, Арон подписал финансирование какого-то проекта, А про остальных не знаю". "Император просто какой-то шантажист, Пробормотала Эн беззлобно. Ты мне то, я тебе это". "Посмотри на ситуацию с другой стороны, Эн, Заметил Берт. Арон мог просто приказать и ничего не Давать взамен. В конце концов, Посещение приема сомнительный подвиг. А он не стал приказывать, да еще и вознаградил". Эн явно о чем-то думала. Взгляд ее блуждал по залу. "А, Бертран, а вы не знаете, эмпатам неприятны чужие Эмоции?" "Интересный вопрос. Смотря какие, Эн. Но насколько я знаю, эти эмоции у них отделены От собственных. Они не смешиваются, И их можно экранировать. Так что не волнуйся. Арон не страдал от ужаса, танцуя с тобой". Она смущенно покосилась на улыбающегося Арманиуса и Тоже улыбнулась. "Да, я боялась. А потом Его Высочество Аарон сказал, Что я боюсь. И я вдруг вспомнила про то, Что Альга менталисты". "Менталисты. Но все они взрослые люди, Которые живут с этим родовым даром чуть ли не С рождения, как я со своим. Ты зря беспокоишься. И может, потанцуем?" Эн посмотрела на Берта с таким испугом, Что он не выдержал и расхохотался. "Ладно, ладно. Лучше поешь. Здесь все вкусно. Скоро, кстати, начнут и сладкое выносить". "Нет! Она, к его удивлению, вдруг вскочила с пуфа. Надо потанцевать с вами. В конце концов, вы..." "Не менталист, это верно Да нет же! То есть да, но еще. Эн неожиданно запнулась, покраснела, Помотала головой, словно сбрасывая оцепенение, И закончила фразу коротким и резким: "Пойдемте". Хорошо, идем. Я была рада, что решила потанцевать с Арманиусом. Пара танцев и всю тревогу, вызванную императором и Его родственниками, смыло, как и не было ничего. Несколько раз я замечала императора. Он то танцевал, то разговаривал с кем-то из гостей. На меня он совершенно не смотрел, и я поначалу, Очень переживающая из-за того, что он все-таки Захочет продолжить начатое, совсем расслабилась. Теперь, вспомнив, что его величество эмпат, Я поняла, почему он все прекратил и отправил меня В общежитие. Наверное, мои эмоции были ему слишком Неприятны. Так ему и надо. Подумав это, я кинула на императора злой взгляд Из-за плеча Арманиуса во время танца. Его величество поморщился и потер висок. Неужели почувствовал? Я погасила эмоции, понимая, что не стоит так делать. Еще разозлится. Я ведь уже решила не связываться с Альга. Поэтому я выбросила императора из головы и стала Наслаждаться вечером. В конце концов, я ведь так мечтала когда-то Потанцевать с ректором. Хотя еще больше я мечтала, конечно, о том, Чтобы он меня заметил. И ведь сбылось. Я вспыхнула и спрятала лицо на груди Арманиуса. Ох, Эн, глупышка! Да он тебя заметил. Он впечатлился твоими заслугами в учебе и науке. Но кто сказал, что он влюбился? Глупо мечтать об этом. Глупо думать об этом. Глупо надеяться. Так просто не бывает, не может быть. "Сейчас начнут запускать фейерверки", Сказал Арманиус мне в макушку. "Пойдем смотреть?" "Конечно", я оживилась. Во дворце всегда замечательные фейерверки. В праздник перемены года мне их видно из окон Общежития, но очень слабо. Все-таки далековато. А сегодня я смогу их рассмотреть. Музыка закончилась, и один из слуг действительно Объявил, что через пару минут начнется фейерверк, Приглашая всех понаблюдать это зрелище. Распахнулись двери, которых я до этого момента даже Не замечала. Они располагались в другом конце зала, И гости медленно переместились на балкон. Не все, некоторые остались у столов. Его величество под руку с императрицей прошли одними Из первых. Мы с Арманиусом подошли к дверям гораздо Позже, но все равно почему-то на самом балконе Оказались рядом с императорской четой. Балкон оказался широким и вместительным, Целая терраса, и места здесь было много. Перила, увитые цветущим плющом, а за ними город, Сияющий тысячами огней, такой волшебный, Затихший в ожидании Нового года. "Бом", забили вдруг часы на городской площади, И в толпе аристократов, к моему удивлению, Кто-то радостно взвизгнул. "Бом", еще раз. "С Новым годом!" Сказал император, вытянул руку, И с его ладони в воздух взлетел огненный орел. Сначала совсем крохотный, затем он все увеличивался, Увеличивался и увеличивался, пока не стал огромным. А часы продолжали бить. Бом, бом. "С Новым годом, Энни", прошептал Арманиус мне на Ухо, и я, улыбнувшись, повернулась к нему лицом. Хотела ответить и не смогла. Он был так близко, и его глаза так сверкали. Бом. Я вздрогнула и очнулась. "И вас, а..." Я хотела спросить: "А где же фейерверк?" Но тут раздались охи и вздохи среди толпы, И я подняла глаза к небу. Там расцветали цветы, среди которых продолжал парить Огненный орел императора. Красные, зеленые, синие, золотые, Серебряные всякие. Они постепенно распускались в небе, Превращая его в волшебную лужайку, И от восторга у меня захватило дух. Цветы сменились летящими огненными искрами, Затем разными животными от тигров до смешных котят, А в конце все они слились и стали огромным Драконом, который, покружив в небе минуту, Вспыхнул и взорвался, осветив небо ярким светом, И на балкон вдруг начало что-то падать. Это что-то даже ударило меня по макушке. Совсем не больно, но все-таки. "Что это?" спросила я, глядя под ноги. Там лежали какие-то бумажки, скрученные свитками. "Это предсказание", ответил Арманиус, Улыбаясь. "Шуточные, конечно. Возьми одну, прочитай. Все берут". Я кивнула и, наклонившись, Схватила первый попавшийся свиток. Развернула. "Не пытайтесь прыгнуть выше головы". Мда, вряд ли это ко мне применимо. Я всю жизнь прыгаю выше головы, точнее, Выше собственного магического резерва. И пока успешно. "Что там у тебя?" спросил Арманиус, Заглядывая в бумажку. "Да, забавно. А у меня вообще размытое. Конец это начало". "Не слишком-то забавно", протянула я. "Особенно ваше про конец". "Не воспринимай всерьез, это ерунда. Обыкновенная шутка. Пусть лучше нам Ифыша погадает. Толку будет больше". "Погадает?" "Да, шаманы ведь гадают". "Честно говоря, я не в курсе, чем они занимаются", Призналась я. "Не верю я в них". "Это, я думаю, можно верить". "Хм." Я удивленно посмотрела на Арманиуса. "Почему вы так думаете?" "Потому что ее рекомендовал Валлиус, А Валлиус дураков рекомендовать не будет". Я засмеялась. Что правда, то правда. Как ни странно, вечер и часть ночи получились Чудесными. После фейерверков мы вновь танцевали и Ели, только теперь сладкое. И я совсем развеселилась, когда поняла, что все Альга покинули прием. Без них мне легче дышалось. Ближе к утру гости начали расходиться, Да и я уже зевала, так что Арманиус предложил Ехать домой, причем к нему. "Нет", возразила я, покачав головой. "У меня завтра дело с утра пораньше, и я Должна быть в общежитии". Мне показалось, Арманиус расстроился. Да ну, Эн, не может быть. Перестань надеяться на всякую чушь. "Тогда забежишь ко мне в течение дня?" Я согласилась, и мы покинули императорский дворец. Не знаю, что в этот момент чувствовал Арманиус, А я ощущала себя так, словно избежала смерти.