Недостойная. Часть 3. Глава 09-01

Глава девятая. Вечером во вторник я смешала все реактивы на завтра. Было у меня подозрение, что они понадобятся. И в среду мы с Байроном сразу после основных Обходов направились к нашей подопытной. Регресса по-прежнему не было. Прогресс я бы сочла незначительным. Все же не вылеченные физиологические повреждения Мешали контуру восстановиться. Постепенно и физиология у больной улучшалась, Но с такими успехами она вылечится только лет за Пять в лучшем случае. "У меня есть теория, объясняла я Байрону, Перебирая свои склянки с реактивами, что родовая Магия действует не только когда ею пользуешься, Но и через кровь. Нам нужен катализатор. Мы с тобой перепробовали уже кучу всего, Но прогресс, как ты видишь, минимален. Пожалуй, на данный момент это последнее, Что я могу предложить из своих наработок. Если не поможет, нам нужно сворачиваться, Иначе угробим пациентку". Осириус возражать, к моему удивлению, не стал. Спросил только: "Чем я сейчас могу помочь?" "Попроси подготовить капельницу". Через пару минут я смешала свои реактивы с раствором Для капельницы и, сделав подопытной пару Общеукрепляющих уколов, стала ждать. Все-таки я рисковала, смешивая реактивы с кровью Больной. Такого раньше никто не делал. Осириус не отходил от меня, и он, судя по Всему, тоже нервничал, слегка дергался и вообще Места себе не находил. То к столу подходил, то к окну, то показатели С колпака считывал. Но именно он первым заметил изменения. "Энн! Демоны! Энн!" Я обернулась. Байрон стоял возле экрана и тыкал в Него пальцем. "Смотри, стабилизируется. Защитником клянусь. Гляди, одновременная стабилизация физиологии и Контура. Энн!" Я изучила показатели и изображение стабильно Светящегося контура, который начал Самовосстанавливаться, и не удержалась от улыбки. Получилось! "Не ори", сказала, Тем не менее, строго, но больше ничего произнести не Успела. Байрон с безумно счастливой улыбкой вдруг обхватил Ладонями мою талию и поднял меня в воздух. "Получилось, Энн! Повторил он мою мысль. У тебя получилось! Ты чудо!" Он закружил меня по палате. Защитнице спасибо, что медсестра как раз отошла, И мне ничего не оставалось, как терпеть, Пережидая этот приступ бешеной радости, Вцепившись руками в плечи Осириуса. "Не у тебя, заметила я, когда Байрон наконец Поставил меня обратно на пол, а у нас. Если бы не ты, мне бы даже в голову Не пришло пробовать ничего подобного". "Да, я тоже молодец", кивнул Осириус важно, И я вздохнула с облегчением. Кажется, он вновь превращался в привычного мне Сноба. "Но что теперь?" Я еще раз изучила рисунок контура и все показатели. Подопытная была погружена в сон, поэтому совершенно Не всполошилась из-за наших свистоплясок, И мы могли спокойно обсуждать дальнейшие действия. "Судя по прогрессу, восстановление контура Закончится примерно через сутки. Физиологическое... Не уверена, что настолько быстро. Возможно, стоит все-таки отправить ее в хирургию. Давай завтра решим. И я думаю, что можно брать другого больного. Эту схему с использованием крови в реактивах надо Попробовать применить с самого начала. Быть может, так прогресс будет еще более Выраженным". "И мы докажем, что хирургия не первична. У нас будет лучшая магистрская работа на курсе, Энн". "Ну, магистра мне за нее все равно не дадут. Резерв не тот. Хотя, вернули же Арманиусу Архимагистра, несмотря на семь октав. Надо будет изучить этот вопрос получше. Магистр Эн Ринн звучит же, да?" Вечером меня забрал из госпиталя магмобиль с уже Знакомым Грегом и отвез к императорскому дворцу. Там меня вновь проводили к оранжерее через Заснеженный и сказочный парк. Только я теперь оглядывалась не с восторгом, А с опаской. Мне все казалось, Что на меня сейчас из-за ближайшего сугроба выскочит Его Величество и куда-нибудь утащит. Паранойя, как сказал бы Валиус. Улыбающийся Арчибальд, выглядевший отдохнувшим, Ждал возле беседки, как и в прошлый раз. Но вместе с ним был еще один человек мужчина В бело-зеленой форме, ярко-рыжий, как пламя, Высокий и белокожий. "Знакомься, Энни, сказал принц, Кивая на своего спутника. Это архимаг Роберт Дилан, старший научный сотрудник. Он проведет для нас сегодня экскурсию по оранжерее". "Приятно познакомиться", вежливо кивнула я. Мужчина улыбнулся и, развернувшись к одной из Дорожек, проговорил: "Пожалуй, Начнем с этой аллеи, Ваше Высочество. Прошу следовать за мной". А дальше последовали полтора часа полнейшего Восторга. Я даже забыла о том, Что мне предстоит объяснение с Арчибальдом, Настолько захватила экскурсия. Какие же здесь удивительные были растения! Особенно меня впечатлил огромный пруд, Полный гигантских кувшинок. На каждом из листочков можно было лечь и загорать, А по соседству с ними под водой обитали Аламполис Риллиус маленькие хищные растения, Съедающие любое живое существо, подходящее им по Размеру, стоило ему только сесть на воду или Очутиться под водой. Оранжерея оказалась столь огромна, что за эти Полтора часа мы не обошли и третьей ее территории. Архимаг Дилан, впечатлившись моим восторгом, Пообещал, что с радостью устроит мне пару экскурсий, И я уже открыла рот, намереваясь согласиться, И тут вспомнила о собственном решении Закрыла рот и Вновь открыла, чтобы просто поблагодарить мужчину. А когда архимаг, откланявшись, ушел, Арчибальд, взяв меня под руку, повел внутрь беседки. Возле нее закончилась наша экскурсия. "Я попросил принести туда чай. Хотел сначала устроить чаепитие, но Роберт торопился Домой, поэтому я решил сделать так. Будешь пирожки с малиновым вареньем?" Желудок жалобно завыл. Ему было безразлично, что я нервничала перед Разговором с принцем. Он просто хотел есть. Буду. Арчибальд улыбнулся, усадил меня на подушки, Которыми здесь были буквально завалены сиденья, И только начал разливать чай, как неподалеку Раздался визг. Я подпрыгнула от неожиданности, А мимо беседки уже пробегала маленькая девочка. В синем платье, темноволосая и темноглазая, Она почему-то очень напомнила мне... Да, Его Величество. Он, улыбаясь счастливой и совершенно незнакомой мне Улыбкой, промчался мимо беседки секунд десять Спустя, ориентируясь на радостные детские вопли. "А вот и не поймаешь, не поймаешь, Не поймаешь!" "Поймаю и съем!" Закричал, зарычал император, и я бы подавилась, Если бы у меня в тот момент что-то было Во рту. Они скрылись из виду, и через минуту Вокруг вновь наступила тишина, нарушаемая только Шелестом листьев. "Энни, что с тобой?" Спросил Арчибальд, протягивая мне чай. "У тебя странное лицо. Ты как будто привидение увидела. А это просто были мой брат и его дочь Агата". Агата. Я совсем забыла, что старшую дочь императора Зовут так же, как сестру Арманиуса, так же, Как его погибшую невесту. "Они играют в догонялки раз в неделю", Продолжал говорить принц, пока я пыталась осознать Собственную мысль. "Арен, конечно, безбожно поддается. Думаю, что через год-другой к ним присоединится Александр. Сейчас он пока слишком маленький для Подобных игр, предпочитает прятки". Я медленно подняла голову от чашки с чаем и, Поглядев на Арчибальда, который уже раскладывал по Тарелкам пирожки, тихо спросила: "Он, наверное, любил ее, раз назвал этим именем Дочь?" "Конечно, любил", кивнул принц, Поставив передо мной тарелку. "Ешь, Энни. Чувствуешь, как пахнут?" Я чувствовала, и этот запах мешал мне думать. Защитницы ради, Энн, о чем ты думаешь? О том, как это чудовище может быть настолько Человечным? О том, что ты, увидев его сейчас, Почему-то поняла: большую часть времени император Несчастлив, и радость ему приносят только его дети. Откуда взялась эта мысль и какое тебе дело до Его Величества? Главное, пусть останется жив, Чтобы не было войны и никогда больше его не Видеть. Никогда. Я вздохнула и, сделав глоток чая, Сказала: "Арчибальд, я хотела поговорить с тобой". Принц сразу подобрался, выпрямился, Посерьезнел, моментально напомнив мне о том, Что он охранитель. "О чем?" В глазах Арчибальда была тревога. Я вновь вздохнула и вдруг подумала о том, Что этот разговор для меня будет посложнее, Чем визит к императору в ту ночь. Потому что Арен мне безразличен, в отличие от его Брата. "Я не могу больше с тобой встречаться. Прости. Я приняла решение. Ты прекрасный человек, но..." "Ясно". Арчибальд усмехнулся, но усмешка эта была Горькой. "На самом деле я давно почувствовал, Что ты любишь другого. Еще в тот раз, когда вы с Арманиусом приходили Вместе на совет. И потом, позже, когда его чуть не убили. Поэтому и старался форсировать события. Я тебе сегодня даже кольцо хотел подарить". "Кольцо?" Я удивилась и испугалась одновременно. "Да, пока без обязательств. Просто кольцо. Если бы ты его приняла, То уже не отказалась бы стать моей. Я же знаю, какая ты, Энни. Но, видишь, не успел". Мне хотелось провалиться сквозь землю от неловкости И чувства вины. "Прости, я дала тебе ложную Надежду". Он покачал головой. "Я сам себе ее дал. Видел же, чувствовал, но продолжал надеяться и Настаивать. На самом деле ты принимала мои Ухаживания просто из-за большой симпатии и страха Обидеть, но не из-за любви, Энн. Это и Арен понял. Спросил меня недавно, действительно ли я хочу жить с Женщиной, которая любит другого". Я вспыхнула. Император! И ведь не стыдно. Сам собирался переспать со мной. И что бы он тогда сказал Арчибальду? "Самое забавное, что я был готов бороться за твои Чувства", продолжал между тем принц. "Я и сейчас готов. Я бы мог сделать тебя счастливой, Энни". "Я знаю", сказала я тихо, ощущая себя палачом. "Я давно поняла, что ты для меня все сделаешь, Но... я не могу. Прости. Прости, пожалуйста". Кажется, я сейчас позорно расплачусь. И Арчибальд понял это. Встал, подошел и, опустившись на колени передо мной, Осторожно прижал к себе. "Я не сержусь, не злюсь и не обижаюсь". Он легко погладил меня по голове. "Но клянусь, я убью Арманиуса, Если ты будешь с ним несчастна". Ответить достойно я уже не смогла. Разревелась. В среду вечером к Берту в дом вдруг нагрянул Дайт. Просто перенесся в прихожую, Сообщив о своем прибытии минут за пять, И помахал в воздухе коробкой с сигарами. "Вчерашняя аудиенция у императора, Судя по всему, была удачной, усмехнулся Арманиус, Глядя на то, как Гектор вешает одежду в шкаф, Раз ты решил курнуть на радостях. "Имею право. У меня сегодня выходной", заявил главный дознаватель Ольганны, но, на секунду задумавшись, Добавил: "Почти". "С твоей работой вряд ли возможны выходные, Особенно сейчас, когда мы можем остаться без Императора". "Сплюнь". Через пять минут, заказав заодно и ужин в Амара, Берт ощутил себя счастливым. По библиотеке полз серо-белый дым, пахнущий чем-то Похожим на мед, и во рту тоже было сладко, А в голове, как ни странно, ясно. "Хорошо", протянул Дайт, выпуская изо рта целое Облако дыма, и думается легко. Не врал старик дурманщик". Арманиюс покосился на Гектора с удивлением. Дурманщиками называли продавцов дурманной травы и Прочего запрещенного к распространению товара, И странно было слышать подобное из уст главного Дознавателя. "Ты его арестовал?" "Зачем? удивился Гектор. Детям и подросткам он ничего не продает, А остальные пусть балуются чем хотят. Я на это смотрю сквозь пальцы. Если не злоупотреблять, то и ничего страшного". "А если злоупотребить?" "Тогда надо обратиться к врачам, А не к дознавателям, развел руками Дайт. Они мозги прочищают похлеще нашего". Берту было лень спорить, поэтому он просто кивнул и, Затянувшись, поинтересовался: "И что я должен Забрать? Вы с Ареном поняли?" Гектор поморщился. "У императора есть вариант, и он мне демонски не Нравится". "Другого я и не ожидал". "Это риск. Дайт поколебался, но все же добавил. Честно говоря, до твоего рассказа о том, Что увидела в картах шаманка, я был уверен: Убивать Арона не собираются". "Да? Арманиюс удивился. А что же тогда, если не это?" "Забрать трон и убить не одно и то же". "Убить надежнее". "Тогда война неминуема, покачал головой Гектор. А ее уж точно никто не хочет. Живой Арон сделает все, чтобы предотвратить Заварушку, даже если у него не будет трона. Он не станет развязывать войну. Кроме того, я был уверен: если бы императора просто Хотели убить, давно бы убили. А они выбрали другой путь, посложнее. Именно потому, что убийство монарха в данный Исторический момент, когда принимается закон о Титулах, верная дорога к гражданской войне". "Значит, цель кажется им важнее средств?" "Значит, кивнул Дайт. Поэтому я буду защищать императора всеми силами. Демоны! Мы бы давно могли накрыть всю эту сеть. Практически все заговорщики давно известны, Если бы не одно "но". Берт чуть сигарой не подавился. "Известны?" "Да, конечно. У меня, знаешь, не дураки в комитете работают, Фыркнул Гектор. И шпионов достаточно. Беда в том, что мы не знаем заказчика. Никто не знает, кто именно из Альга стоит во Главе заговора, совершенно непонятно. И арестовывать обычных пчел, оставляя в живых их Матку, глупо". "Что-то ты сегодня разговорился", пробормотал Берт Удивленно, и Дайт засмеялся. "Да уж, сигары забористые попались. Ну, спрашивай тогда, раз я сегодня вечером добрый. Что ты там еще хотел узнать?" "Да, собственно, только одно. Ты можешь предположить, как вы с Ареном собирались Спасти меня там, в той реальности? Если собирались". "А, ну да. Гектор с наслаждением затянулся и продолжил, Забавно жмурясь, словно сытый кот. Ничего особенного. Думаю, мы совершенно точно знали, что убить тебя Попытаются во время испытаний на звание архимагистра С помощью портальной ловушки. Отработанная схема". "Архимагистра и портальной ловушкой? Нахмурился Арманиюс. Не уверен, что это сработало бы. Там же обыкновенный огонь, а мы в огне не Горим". "В том-то и дело, что огонь был бы Необыкновенный. Они ведь не дураки, Берт. Сделали бы ловушку, используя кровь Альга. Не Арона, конечно, а того самого товарища, Который во главе у них". "Так и?" "И у тебя был бы с собой нейтрализатор с Кровью Арона, проговорил Дайт почти со скукой в Голосе. Ты бы не сгорел, а части ловушки остались Бы на месте, и по ним мы смогли бы Определить, кто именно стоит во главе заговора. Император собирался присутствовать на испытаниях, Чтобы сразу взять быка за рога. Он, как правящий монарх, по запаху крови может Определить ее носителя". О таком умении Арона Арманиюс еще не слышал. "Так было бы проще, вздохнул Гектор. Но ты своими играми со временем спутал нам все Карты. Теперь придется рисковать и рисковать гораздо Больше, чем мы думали. Но это будет чуть позже. А пока где там наш ужин?" Проснувшись утром в четверг, я почувствовала Облегчение от того, что не струсила и все-таки Объяснилась с Арчибальдом. Было немного грустно, но грусть эта была светлой, Звенящей. Легкое сожаление от того, Что отношения между нами невозможны. Ведь он мне действительно нравился. И если бы я не полюбила когда-то Арманиюса, То непременно выбрала бы Арчибальда. Но так сложилось. Многие вещи, оказывается, решаются нами еще в Далеком прошлом. Как только я пришла на работу, меня сразу вызвал К себе Валлиус. Я уже разговаривала с ним вчера По браслету связи, но совсем недолго. И теперь наставник хотел узнать подробности наших с Байроном успехов Я говорила минут пять и когда закончила, Услышала гордое и радостное: "Молодец, Энни! Это действительно замечательное открытие, Достойное не магистра, а как минимум архимага". Мне вряд ли дадут то или другое. "А это мы еще посмотрим", возразил Валлус. "Сама знаешь, резерв нигде не прописан. Вон Берту вернули звание, а он сейчас не намного Лучше тебя по маг октавам". Сердце кольнуло болью и стыдом. Я все еще не могла поверить в то, что Сказала шаманка, в то, что я не смогу помочь Арманиусу и что я смирюсь. Как я могу смириться? Это же предательство какое-то. Да, кстати, я вспомнила, что не рассказала Наставнику про визит к Эфише и вкратце обрисовала Ситуацию, умолчав только про то, что касалось Императора. Так что пока нет результатов. "Понятно." Валлус кивнул и вдруг сказал: "Энн, я хотел тебя предупредить. Мы, главврачи, обязаны назначать преемников минимум За десять лет до своего ухода, утверждая кандидатуру У императора. И я собираюсь указать в прошении тебя". Я пришла в ужас. "Нет, Брайан, не надо. Я, мне, конечно, очень приятно, Но разве у нас мало талантливых врачей? Вот Макс Мортимер, например." "Макс загубит всю административную работу. Ты что?" возразил наставник. "Его же только операции интересуют, А эти бумажки прах и пепел, как он говорит." "Но..." "Энн, послушай, перебил меня Валлус, Я подам прошение, но на покой пока не собираюсь. У тебя будет время, чтобы во всем разобраться. Много времени. Если ты через пару лет поймешь, что это все Не для тебя, откажешься. А сейчас, в конце концов, прибавка к зарплате в Должности зама главврача тридцать процентов и льготы Всякие на покупку квартиры, например." Я вздохнула и надулась, глядя в смеющиеся голубые Глаза за стеклами очков. "Вы шантажист." "Я реалист, Энни. Ну что, согласна?" Как будто я могу отказаться. Этот человек дал мне все, что мог, научил меня Всему. И если бы я не встретила его тогда На вступительном экзамене, то потерпела бы Сокрушительное поражение. Не только любовь к Арманиусу была моей движущей Силой. Да, я согласна. Чуть позже мы с Байроном навестили нашу подопытную, Полюбовались на полностью восстановившийся контур и Неплохие жизненные показатели, А также на то, с каким аппетитом женщина ест Обычную больничную кашу, и объявили ей, Что сегодня переведем ее в хирургию для Окончательного восстановления, а затем пару дней Подержим в терапии, дабы убедиться в результате. Это решение мы приняли вместе и даже совсем не Ругались. Байрон, окрыленный успехом, теперь во всем меня Слушался и совершенно не возражал, когда я сказала, Что не хочу ждать, пока организм восстановится сам. Это все же слишком долго. Я до сих пор была не уверена, что в Случае восстановления контура с помощью крови и Родовой магии, которые играли роль катализаторов, Физиология тоже ускорит свое восстановление. Но нужно пробовать. И после того, Как мы проводили нашу подопытную в хирургию, Байрон отправился на поиски следующей жертвы. Он не говорил, но я понимала, что Осириус платит Больным за неудобства в отсутствие хирургического Лечения, поэтому не путалась у него под ногами. Пусть сам договаривается. Я бы ни за какие коврижки не согласилась так Рисковать здоровьем, но все люди разные, И кому-то действительно очень хочется денег. Да и не все до сих пор верили в То, что контур восстановим, и от отчаяния Соглашались на эксперименты. Пусть буду калекой, зато с деньгами. И я с нетерпением ждала того дня, когда это Прекратится, когда я опубликую свою научную работу, Мои результаты будут признаны официально и с моих Больных, наконец, снимут ярлык "безнадежные". Главное, чтобы император не погиб. В конце концов, зря я, что ли, тружусь? А после обеда со мной по браслету связался Рон И предложил встретиться вечером в пятницу, Посидеть в Свинтусе. "Я демонски устал за неделю, заявил друг, Сверкая мешками под глазами. Хочу расслабиться. В субботу день Ольганны, все будет забито, А вот завтра не больше, чем обычно. И, кстати, еще и скидки обещали." Я фыркнула. Рон скидки обожал. Впрочем, мне ли не знать, как это важно считать Каждую копейку. "Договорились, Кивнула я. Пойдем в Свинтус."