Недостойная. Часть 3. Глава 10-01

Глава десятая. Церемония подтверждения власти должна была начаться В десять утра, и ровно в девять в дом Арманиуса постучались два незнакомых сотрудника Комитета в штатском, суровые мрачные, Будто они на похороны собирались, а не на праздник. Впрочем, с учетом того, что творилось в последнее Время, Берт тоже тревожился. Никогда в жизни он не воспринимал эту дурацкую Ежегодную церемонию на День Альганны, когда на Площадь выносили Венец власти, Снимали магический колпак и смотрели, Как артефакт летит по воздуху прямо на голову Правящего монарха, словно нечто опасное. Полная ерунда же. Все радовались, хлопали, улыбались. Император говорил несколько патриотичных слов, И народ расходился праздновать. День Альганны завершал недельные каникулы после Праздника перемены года, а потом вновь начинались Суровые будни. Теперь же эта церемония казалась Берту крайне опасной для жизни Арона. Он не спрашивал у Дайда, так ли это. Не хотел лезть не в свое дело. Да и Гектор вряд ли скажет что-то определенное. Но Арманиус и так мог представить, что начнется, Если венец выберет не Арона. После церемонии подтверждения власти присутствующие На площади аристократы должны присягнуть императору. А если не присягнут? И можно ли подобное поведение Венца считать новой Коронацией или нет? Вопросы, вопросы. И многие из этих вопросов были связаны с родовой Магией, которая порой вела себя непредсказуемо. Один из служивых, приставленных к Берту, Построил пространственный лифт, и через минуту Арманиус вместе со своими сопровождающими оказался в Большом зале, где находилось множество людей. Там он заметил и Дайда, Гектор нервно вышагивал по Помещению с таким лицом, словно проглотил на завтрак Что-то несъедобное, и его сестру, И нескольких архимагистров из числа нетитулованных. Никто не разговаривал, все напряженно чего-то ждали. И через пару минут Берт понял, Чего. Точнее, кого. Из огромного камина, огонь в котором радостно Полыхал на зависть всем присутствующим, Вышел император. "Доброе утро", сказал Арон абсолютно Безэмоциональным голосом. "Я надеюсь, все помнят изложенные мною вчера Инструкции. Гектор?" "Да, Ваше Величество", проскрипел Дайд, Хмурясь. "Служба безопасности контролирует площадь, При необходимости отсечет людей от основной зоны. Мои сотрудники будут рядом с аристократией защищать И, если понадобится, арестовывать". "Так," кивнул император. "Дальше?" Главный дознаватель Альганны нахмурился Сильнее. "В случае вашей гибели осуществляем Немедленную эвакуацию из столицы списка утвержденных Лиц." "И?" Гектор недовольно поджал губы. "Приоритетными тогда становятся именно защита и Эвакуация. На рожон не лезть." "Хм." Выражение лица Дайда стало убийственным. "Нового императора не провоцировать." Он явно цитировал самого Арона. "Отлично", сказал Его Величество, Обводя взглядом присутствующих в зале. "Что ж, удачи нам всем." И остановившись на Арманиусе, добавил: "Берт, держись поближе к Гектору." Берту хотелось спросить, не шутка ли все это. Эвакуация из столицы, гибель императора. Это ведь не может быть правдой. Но перед глазами до сих пор стояла Ифыша, Сжимающая ту самую карту тонкими загорелыми Пальцами. "Да, Ваше Величество." Арон развернулся и пошел к выходу из зала. Спина его была совершенно прямой, а лицо таким Спокойным, словно он шел всего лишь на обед, А не навстречу собственной возможной смерти. Когда я проснулась, долго не могла понять, Где нахожусь. И немудрено: я никогда не была в Этой комнате. Большая кровать, Застеленная бежевым покрывалом. По нему, к моей радости, прыгал Эклер, имитируя цвет Этого покрывала. По обе стороны от кровати напольные Светильники из цветного стекла, Очень красивые. Справа дверь, тумбочка с какой-то книжкой, Графином и стаканом воды, а слева широкое окно во Всю стену и за ним утреннее небо и ничего, Кроме него. Я медленно встала. Голова совсем не кружилась, и чувствовала я себя Отлично. И подошла к окну. Дух захватывало от такой высоты. Я ощущала себя птицей, парящей над городом. Он действительно лежал сейчас как на ладони, И все казалось крошечным, будто игрушечным. Неужели я нахожусь в главной башне, Самой высокой башне императорского дворца? И что я здесь делаю, и чья это комната? Я развернулась и еще раз подошла к кровати, Посмотрела на тумбочку и, приблизившись, Взяла в руки лежавшую на ней книжку. "Сказка о лисичке-сестричке и братце волке", Гласила надпись на яркой цветной обложке. Я удивленно похлопала глазами и положила книжку на Прежнее место. Эклер продолжал носиться по кровати. Что ж, я не увидела здесь ничего опасного или Тревожного, поэтому решила исследовать помещение, В котором оказалась, получше. Подошла к двери и осторожно толкнула ее. Дверь открылась легко и бесшумно. За ней я обнаружила большую комнату, Застеленную синим мягким ковром. Прямо передо мной красовался огромный камин, Широкий и очень высокий, выше человеческого роста. В нем весело трещал огонь. Справа были книжные шкафы, длинный гардероб, Огромное зеркало в серебряной раме с растительными Узорами, несколько картин, изображающих различные Пейзажи. Слева вновь окно во всю стену, А перед ним два дивана и несколько кресел, В том числе два мешкообразных пуфа небольшого Размера, явно детских. И стол не журнальный, а обычный деревянный. А на столе... Сначала я заметила поднос с завтраком И обрадовалась. Есть хотелось ужасно. А тут тебе и омлет, и пирожки, и свежие Ягоды, и большой чайник с чаем. Но потом мой взгляд остановился на листочке бумаги. Рядом с ним лежала вещь, которую я видела лишь Однажды, кажется, на практике парты факторики. Это был кристалл памяти небольшой мутноватый камешек Неправильной формы, в котором будто бы туман Клубился. Значит, заполнен чьими-то воспоминаниями. Интересно, и зачем он здесь? Но записка меня сейчас интересовала больше. Почерк ее автора я узнала сразу, Хотя раньше видела всего лишь одно слово, написанное Этим человеком. Сейчас слов было больше, Но они меня совсем не порадовали. "Если я не вернусь, вас с Арманиусом эвакуируют из Столицы. Кристалл посмотри, а потом отдай Берту или Гектору Дайду". Если я не вернусь, меня резко затошнило и есть Расхотелось окончательно. Я тяжело опустилась на диван, закрыла глаза и, Схватив кристалл памяти, прижала его ко лбу. Дворцовая площадь была поделена сейчас на две зоны. В первой, сразу перед храмом Защитника стояли Аристократы, в основном архимагистры, Но не только. Вилмар Агриус, как ректор Университета, там тоже был. А вот во второй зоне находился обычный люд, Наблюдатели из простого народа, те, кто пришел на Площадь, чтобы просто поглазеть на церемонию. Берт планировал быть там с Энн, но не получилось. И слава Защитнику! Император и Дайд правы. Ей нечего здесь делать. Зоны, как обычно, были отделены друг от друга Неширокой пустой полосой, зачарованной так, Чтобы никто не мог туда ступить. Аристократия оставалась возле храма, а остальные Люди ходили по площади, и все выглядело, Как всегда, как обычно. Знакомых лиц в толпе Берт не замечал. Хотя нет, одно было. Рон Янг стоял с левого края площади, И даже издалека было понятно, как он бледен. Аристократы располагались двумя полумесяцами слева и Справа от храма, освобождая место в центре для Арона. Народ на площади пока еще перешептывался, И это тоже было как обычно. Были среди титулованных магов и члены семьи Альга. Берт увидел и Арона с Анной, которые, Улыбаясь, о чем-то беседовали, и хмурого Алвара, И сосредоточенного Арчибальда, и еще нескольких Родственников Арона. Опять же, ничего необычного. И небо было голубым и безмятежным, И там высоко-высоко спокойно парила какая-то птица. Берту это все напоминало те самые мгновения, Когда Геенна на пару минут замирала, чтобы потом Выстрелить очередными смертельно опасными демонами. Широкие двери храма распахнулись, и оттуда под рев Толпы на площадь ступил император в парадном Бело-золотом мундире, но в кроваво-красной мантии Символе огня и крови Защитника. Замер на секунду, странными, необычными глазами Рассматривая площадь, а затем продолжил свой путь. За ним шел настоятель храма, держа в руках венец На специальной подушке, окруженной золотым Магическим куполом. Венец, тонкая золотая корона с рубинами считался Артефактом, закаленным огнем Защитника и давался в Руки только правящему монарху. Остановившись в центре круга, образованного Аристократией, Арон поднял руку и, Дождавшись тишины, сказал: "Я прошу ректора Университета снять купол". Берт заметил, что Вилмар, стоявший в первом ряду Аристократии прямо напротив него самого, Выступил вперед и сделал легкое движение рукой, Убирая защитный купол. Венец сразу взмыл в воздух метра на четыре вверх, Заставив людей в толпе заохать, и закрутился вокруг Своей оси. Арманиус напряженно наблюдал за ним, Как и все остальные, кроме Арона. Тот спокойно стоял на месте, не двигаясь, И только скулы его были очерчены чуть сильнее, Чем обычно. Секунд тридцать венец крутился, Словно не понимая, что происходит и куда ему Деваться, а потом медленно двинулся в сторону от Арона, туда, где стояли другие Альга и Вилмар, Не отрывавший от венца прищуренных и напряженных Глаз. Никто, кроме Берта, не замечал потока энергии, Который тек сейчас от Агриуса к венцу, Направленного потока, с помощью которого ректор Медленно двигал венец. Арманиус скрипнул зубами и услышал возле уха тихий Голос Гектора: "Ничего не делай". Да что он может сделать с его-то резервом? Толпа изумленно молчала. Арон по-прежнему не двигался, а венец, Достигнув места, где находились другие члены семьи Альга, начал снижаться медленно, Нехотя. И чем сильнее он снижался, Тем тяжелее становилось Вилмару. Берт видел это и хорошо понимал, Почему. Так бывает каждый раз, Когда пытаешься сделать что-то магически Неестественное. Так плохо было и ему, И Энн, когда они пользовались магией со своим Маленьким резервом. Но Агриус должен был сейчас ощущать себя еще хуже, Чем они. Ведь он, чтобы управлять венцом, Пропускал через собственное тело огромное количество Энергии университета и придавал ей направление. По лбу Вилмара катился пот, руки сжались в кулаки, Лицо покраснело Венец завис над принцессой Анной, Которая смотрела на него с таким ужасом, Что Берт не сомневался: во главе заговора точно Стоит не она. Артефакт сдвинулся чуть правее и еще снизился, Замерев теперь уже над Аароном. И еще ниже, и еще. Принц выпрямил голову, явно ожидая, Что венец сейчас ляжет ему на голову, И он действительно уже почти касался его волос на Макушке. Тишина над площадью стояла такая, Что тихий голос Арона прозвучал словно гром среди Ясного неба. "Ко мне!" Венец вдруг вспыхнул. Следом за этой вспышкой мучительно застонал ректор, Оседая на брусчатку и прижимая руки к вискам. А через секунду артефакт вновь взмыл в воздух и, Не теряя времени на обороты вокруг собственной оси, Помчался по направлению к Арону. Достигнув цели, венец буквально рухнул вниз на Голову императора, и Берт мог бы поклясться, Что артефакт, словно живой человек, испытал Облегчение, оказавшись на своем месте. Арманиусу очень хотелось разделить с ним это Облегчение, но он не мог. Почему-то ему казалось, что это еще не конец. Геенна начинает вытягивать силу только в тот момент, Когда ты пытаешься как-то управлять пространством и Временем внутри нее. Сила утекает как вода сквозь пальцы, Но ты почему-то хорошо понимаешь, что не умрешь, Пока она не вытечет вся, без остатка. Значит, нужно вовремя остановиться. Зеркало времени показало Берту тот самый момент, Когда он прибыл на север вместе со своим отрядом И сразу отправился бороться с демонами. И ничего их не брало. Ничего. И ученики погибали один за другим, Пытаясь использовать разные способы. Но огонь этих демонов сжигал все заклинания дотла. Берт был одновременно в двух местах. С одной стороны, он стоял посреди Геенны, Глядя в зеркало времени и видя там то, Что наблюдали его собственные глаза, а с другой Стороны управлял событиями в прошлом, Управлял собой, не выходя из Геенны. Потому что там, по другую сторону зеркала, Тоже был он, его глаза, руки и магия. Самое важное магия. Там у него была сила, и нужно продержаться здесь, В Геенне, как можно дольше, потому что как только Он выйдет из нее через зеркало, тела сольются и Тело из будущего с почти пустым резервом займет Место тела из прошлого. И Арманиус был готов к этому. На этот раз он не стал ждать смертей учеников. Поставив между ними и собой щит-клетку из огня, Берт сам стал огнем и ринулся вперед, Сжигая демонов так же, как в прошлой реальности они Жгли все, к чему прикасались. Резерв утекал, и Арманиус торопился, Боясь не успеть, боясь, что сила исчезнет быстрее, Чем он справится с порождениями Геенны, И тогда все будет зря. Но он успел. Десять, девять, восемь. Все. Чувствуя, что маг-октав осталось всего лишь семь, Но и демонов вокруг больше не было, Берт развеял щит-клетку, а затем шагнул из Геенны в Зеркало, вперед, в собственное тело. И закричал, ощущая, как плавится кожа на теле из-за Одуряющего жара, оставшегося после гибели демонов. Дар архимагистра его больше не защищал. Теперь Берт был обычным человеком, Который умирал от множественных ожогов. Остатки дара пытались запустить регенерацию, Восстановить тело, но жар был слишком сильным, И контур сломался, не выдержав нагрузки. Подбежавшие ученики накрыли Берта щитом и этим Спасли ему жизнь. Страдающий от ожогов, переломанный и почти слепой он Был доставлен в столицу, в императорский госпиталь. Я вынырнула из воспоминаний, задыхаясь от боли, Словно сама вошла в Геенну. Конечно, кристалл памяти не передавал всей гаммы Чувств, испытанных Арманиусом, но и того, Что я ощутила, было достаточно, чтобы испытать Сильнейшую вину и отчаяние. Воспоминания Берта до сих пор крутились в моей Голове, сменяя друг друга. Никак не получалось сосредоточиться на каком-то Одном. Я то шагала вместе с ним в Геенну, То вновь переживала наше первое знакомство, То видела себя на больничной койке, Потерявшую память и улыбающуюся детской растерянной Улыбкой. Значит, он сделал это из-за меня. И как? Как мне теперь жить с этим? Как? Когда венец занял законное место, Арон медленно повернулся к членам своей семьи. Берт не мог видеть выражение лица императора, Но не сомневался, что оно сейчас должно быть очень Пугающим. Судя по тому, как вздрагивали аристократы, Стоящие рядом с остальными альга, Арманиус не Ошибся. "Значит, все-таки ты, Аарон", сказал Его Величество Негромко, но слышно было на всю площадь, Так замерли стоящие там люди. "Объяснишь мне почему?" "Потому что ты дурак, Арон, огрызнулся брат Императора. Наша власть держится на аристократии и Родовой магии. А ты хочешь все это разрушить ради каких-то Идеалистических представлений. Мы должны поддерживать аристократию, Поддерживать тех, кто обладает силой крови. Это фундамент нашей власти. А ты с тех пор, как связался с семейкой Арманиусов, только и говоришь о том, Как это важно разрушить то, что складывалось Веками". Берт усмехнулся. Да, его отец и он сам действительно оказали на Арона в этом смысле серьезное влияние. Но он до сих пор считал их позицию, А теперь и позицию императора единственно правильной "Жаль, что мой первый план не сработал, Продолжал между тем Аарон. И твоя родовая магия оказалась сильнее энергии Университета. Но ничего. Вилмар, давай!" По-прежнему сидящий на брусчатке ректор покачал Головой, не глядя на принца. "Я... Нет, ваше высочество, хватит. Вы проиграли. Хватит". Аарон фыркнул: "Я никогда не проигрываю". Случившееся дальше заняло не более пяти секунд, И никто не успел ничего сделать. Только охнула толпа, испуганно завизжала принцесса Анна, а остальные аристократы сделали шаг назад, Потому что его высочество Аарон, резко взмахнув Рукой, снес Вилмару Агрирусу голову огненным Клинком, появившимся прямо в воздухе. Голова покатилась по площади, тело упало с глухим Стуком, и из него потоком потекла яркая кровь. "Аарон!" закричал Берт, уже понимая, Что именно сейчас случится. А рядом с ним громко и четко отдал приказ Гектор Дайд: "Щит! Щит над площадью". Пять человек, стоящих в первом ряду среди толпы, Синхронно опустились на колени, вонзая прямо в Камень длинные тонкие лезвия. Они вошли в него как в масло, засветились, И площадь немедленно накрыло защитным куполом. Берт не видел, но понимал, что и слева, И справа, и где-то сзади тоже должны стоять Маги-артефакторы, замыкая купол. И к его удивлению, одним из этих магов, Державших зачарованные кинжалы, был Рон Янг. Но Берт не мог толком порассуждать на эту тему. Было не до того, потому что как только Аарон Отрубил голову Вилмару, университет потерял своего Ректора-направляющего, и сила хлынула сплошным Потоком через единственное окно в мир для нее через Венец. Своими действиями чуть ранее Агрирус показал Ей дорогу и теперь, потеряв того, Кто мог ее сдерживать, она стремилась на свободу. Аарон, схватившись за Венец, зажмурился и, Опустившись на колени, попытался стянуть артефакт со Своей головы. Он весь дрожал, лицо его было бледным, Из носа тонкой струйкой текла кровь. С противоположной стороны к императору бросился Арчибальд, но, не пройдя и трех шагов, Отлетел назад, отброшенный прочь энергией Университета. Попытался прорваться к Его Величеству И один из коллег Дайда. Его отшвырнуло еще яростнее и злее. Аарон довольно улыбнулся, когда вокруг императора Вспыхнул огонь, поглощая его фигуру. С каждой секундой пламя все сильнее разрасталось, Забирая пространство и превращая брусчатку на Площади в прах. "Назад! закричал Гектор. Всем назад! К огню не прикасаться, испепелит". Народ волновался, не понимая, что происходит. Но Берт понимал это совершенно ясно: Аарон умирал. Пламя было его агонией. Не в силах справиться с потоком энергии, хлынувшей Через Венец, обезумев от боли, Император вспыхнул огнем в последней попытке сжечь Артефакт. Но это было бесполезно. Венец, закаленный пламенем в пламени Геенны, В огне не горел, и Аарон сгорит быстрее сам, Чем... "Берт! Дайд прервал его мысли, схватив за плечи и развернув Лицом к себе. Сними с его головы венец". Поначалу Арманиусу показалось, что он ослышался. "Что?" "Сними с его головы венец, Повторил Гектор. Только ты можешь это сделать. Тебя не возьмут ни огонь, ни энергия университета. Сними! Ты должен будешь кое-что забрать". Забрать Венец? Берт был не уверен в успехе, но рассуждать и Думать было некогда, и он, кивнув Гектору, Побежал навстречу пламени и, не мешкая, Нырнул в него. Способность нормально мыслить я приобрела не менее Чем через полчаса, когда вдоволь нарыдалась. Вытерев лицо бумажными салфетками, Я налила себе чаю и, сделав глоток восхитительно Вкусного напитка, постаралась собраться. Пятнадцать спасенных жизней и моя память взамен на Резерв. Честная сделка. "Я заплатил мало". Защитница, я убью его! Вновь захотелось плакать, и я, помотав головой и Всхлипнув, решила думать о другом. О друге, о Роне. Берт подозревал Рона, считал, что он замешан в Покушении на меня, но я не верила в это Ни секунды. Во-первых, если бы друг действительно Был замешан, меня убили бы раньше, Не стали бы дожидаться, пока Арманиус практически Выздоровеет. Рон был в курсе процесса лечения, Знал, что архимагистр почти прошел точку невозврата. Следовательно, мое убийство будет бесполезным. Но дело было не только в этом. Рон с его прямолинейным характером, с его нелюбовью К аристократии. И заговорщик? Нет, ерунда, глупости. Он скорее пошел бы работать к Дайду, чем примкнул К людям, считающим, что нынешнее положение дел в Обществе это нормально. И кстати, судя по тому, что именно Рон чем-то Шарахнул меня накануне, после чего я оказалась в Этой комнате, да еще и сказал: "Ничего личного", Он и вправду состоит на службе. Убью гада! Я, вытерев глаза, решила все-таки позавтракать. На стол вспрыгнул Эклер. Он, чувствуя мою боль тоску, сейчас был темно-серого Цвета. Защитница, пожалуйста, сделай так, Чтобы император вернулся. Огонь, впустивший в себя Берта, не обжигал, Только слегка горячил кожу, а потом гладил ее, Словно зализывал раны. И одежду он не тронул, будто бы понял, Что она часть Арманиуса, как раньше, Когда он был архимагистром Берт приблизился к Арену. Император стоял на коленях в прежней позе, Сжимая руками венец. Глаза его были зажмурены, рот открыт в беззвучном Крике, и из него, как из носа, текла кровь. Камень под ногами Арена давно превратился в пепел, И этот процесс продолжался, захватывая все больше и Больше пространства. Сначала брусчатка трескалась, а затем рассыпалась Прахом. Вокруг сильно удушающе пахло смертью. Арманиус протянул руки к венцу и схватился за него. Берту тут же показалось, что его молнией пронзило, Так силен был поток энергии университета. И как удержать подобное с его резервом? "Не надо удерживать", подумал Арманиус, Пропуская все через себя и ощущая, Как сила впитывается в землю под его ногами. Просто сними. Но император, вцепившийся в артефакт пальцами, Словно клещами, мешал это сделать. "Арен, отпусти", прохрипел Берт, Почему-то ощущая боль в левом запястье. Отпусти же! Он не слышал, и Арманиус, выругавшись, Потянул венец вверх, чувствуя себя человеком, Который пытается поднять в воздух гору. Гора не поддавалась, гора оставалась на месте. Берт, обливаясь потом и кровью, которая хлынула из Носа от натуги, тянул вверх, и ему казалось, Что он быстрее умрет, чем снимет этот демонский Артефакт. Энергия университета по прежнему проходила Сквозь венец, а следовательно, И сквозь Берта, и сквозь Арена. И Арманиус, внезапно до крайности разозлившись, Рявкнул: "Назад, назад". Запястье вспыхнуло обжигающей болью, Засаднило, словно на нем кто-то ножом узоры рисовал, А следом поток энергии действительно пошел назад в Здание университета, и пальцы Арена вдруг Расслабились, и Берт снял с его головы венец. Я все-таки смогла позавтракать и даже поделилась Омлетом с Эклером, а потом налила ему воды в Блюдечко и, глядя на то, как котенок лакает ее, Вновь принялась рассуждать. Теперь, когда я знала не только об этой реальности, Но и о предыдущей, я осознавала гораздо больше, Чем раньше. Я осознавала, почему Берт во время нашей Первой встречи вел себя именно так трепетно. Откуда он знал мое имя и имя Ифыши и Когда успел влюбиться. Но были и моменты, которых я не понимала. Амулет нить, который дал мне Рон и из-за которого Арманиуса отбросило от меня. Что это было и зачем? Я потеряла память только из-за кольца Арчибальда или Дело было в чем-то еще? Как и где в прошлой реальности хотели убить Берта? И наконец, зачем императору понадобилась та ночь? Неужели просто для того, чтобы проверить, Достойна ли я получить кристалл памяти с Воспоминаниями Арманиуса? Но почему было не устроить какую-нибудь другую Проверку? Да и вообще, с чего он решил меня Проверять? Какое ему дело, знаю ли я про то, Что Берт отправился в Геенну, чтобы вернуть мне Память или не знаю? Я не понимала. Да, я больше не ненавидела императора После того, что я увидела в кристалле. Продолжать делать это почему-то было невозможно, Но я не могла его понять. И лишь одно казалось мне забавным во всей этой Истории. Удивительно, но меня, безродную Энрин, Попытались убить из-за императора. Конечной целью был именно он, а вовсе не я И не Берт. Кто бы мог подумать?