Конек-Горбунок, часть 26

Чудо-юдо рыба-кит громким голосом Кричит, рот широкий отворяя, плёсом волны разбивая: "Чем тебе мне услужить? Чем за службу наградить? Надо ль раковин цветистых, надо ль рыбок Золотистых, надо ль крупных жемчугов? Всё достать тебе готов!" "Нет, кит-рыба, нам в награду ничего того не надо, Говорит ему Иван, лучше перстень мне достань. Перстень красной царь-девицы, нашей будущей царицы." "Ладно, ладно! Рыба-кит стремянному говорит. Отыщу я до зарницы перстень красной Царь-девицы." Так кит Чудо отвечал и, всплеснув, На дно упал. Вот он плёсом ударяет, громким голосом сзывает Осетриный весь народ и такую речь ведёт: "Вы достаньте до зарницы перстень красной Царь-девицы, скрытый в ящичке на дне. Кто его доставит мне, Награжу того я чином, будет думным дворянином. Если же умный мой приказ Не исполните, я вас..." Осетры тут поклонились И в порядке удалились. Через несколько часов двое белых осетров к киту Медленно подплыли и смиренно говорили: "Царь великий, не гневись! Мы всё море уж, кажись, ваше милость обыскали, А всё перстня не видали. Только ёрш один из нас мог исполнить твой приказ. Он по всем морям гуляет, так уж верно перстень Знает, но его, как бы назло, уж куда-то унесло." "Отыскать его в минуту и послать в Мою каюту!" Кит во гневе закричал и усами закачал. Осетры тут поклонились, В земский суд потом пустились. И велели в тот же час от кита писать Указ, Чтоб гонцов скорей послали и ерша скорей поймали. Двух дельфинов тут призвали и, Отдав указ, сказали, чтоб от имени царя все объехали Моря и того ерша гуляку, крикуна и Забияку где бы ни было нашли, государю Привели. Тут дельфины поклонились И ерша искать пустились. Ищут час они в морях, ищут час они в Реках. Все озёра и все проливы переплыли, Не могли ерша сыскать и вернулися назад, Чуть не плача от печали. Вдруг дельфины услыхали где-то в маленьком Пруде крик, неслыханный в воде. В пруд дельфины завернули и на дно его нырнули. Глядь, в пруде под камышом ёрш Дерётся с карасём. "Смирно, черти вас побрали! Вишь, содом какой подняли!" Словно важные бойцы закричали им гонцы. "Ну, а вам какое дело? Ёрш кричит дельфинам смело. Я шутить ведь не люблю, разом всех переколю!" "Ух ты, вечная гуляка и крикун, И забияка! Вот тебе царёв указ, чтоб ты плыл к нему Тотчас!" Тут проказника дельфины подхватили за щетины и Отправились назад. Ёрш ну рваться и кричать: "Будьте милостивы, Братцы, дайте чуточку подраться! Раз проклятый тот карась поносил меня вчерась при Честном при всём собранье басурманской разной Бранью."