Золотой жук, Чт. 1

Много лет тому назад мне довелось близко Познакомиться с неким Вильямом Леграном. Он происходил из старинной гугенотской семьи и был Прежде богат, но неудачи, следовавшие одна за Другой, довели его до нищеты. Чтобы избегнуть унижений, связанных с потерей Богатства, он покинул Новый Орлеан, Город своих предков, и поселился на Салливановом Острове поблизости от Чарлстона в Южной Каролине. В сокровенных глубинах миртовой чащи Легран соорудил Себе хижину, где и обитал, когда я по воле Случая с ним познакомился. Знакомство вскоре перешло в дружбу. Легран любил охотиться и ловить рыбу или же бродить По прибрежному песку и миртовым зарослям в поисках Раковин и насекомых. В этих странствиях его обычно сопровождал старый Негр Юпитер. Я жил в Чарлстоне, в девяти милях от острова, И нередко навещал Леграна. Однажды в необычный для этих мест холодный день, Добравшись до хижины, я постучал, как обычно, И, не получив ответа, разыскал в потайном месте Ключ, отомкнул замок и вошел. В камине пылал славный огонь. Это было неожиданно И весьма кстати. Я сбросил пальто, опустился в кресло поближе к Потрескивающим поленьям и стал терпеливо ждать Возвращения хозяев. О, как я рад, дружище, вас видеть! Вы пришли как нельзя кстати. О, масса Джордж, добрый вечер, добрый вечер. Добрый вечер. Посмотрите, Джордж, Какая удача! Я нашел двустворчатую раковину, Какой не встречал ранее. И что еще интереснее, поймал неизвестного доселе Жука. Я очень хочу услышать ваше суждение об этом жуке. Завтра вы его увидите. А почему не сегодня? Ну, если бы я знал, что вы здесь, но Как я мог угадать, что именно сегодня, Сегодня вечером вы к нам пожалуете? Когда мы с Юпитером шли домой, то повстречали Знакомого лейтенанта из форта, и я по какой-то Глупости отдал ему на время жука. Так что сейчас жука не достанешь. Это просто восторг. Он ослепительно золотой, величиной с крупный лесной Орех, и на спине у него три черных пятнышка, Как смоль, два круглых повыше и одно Продолговатое внизу. Масса Уилл, послушайте-ка. Жук весь золотой, чистое золото внутри и снаружи. Только вот пятна на спине. Такого тяжелого жука я еще в жизни не видел. Ну, допустим, что все это так и жук из Чистого золота. Но почему же, почему же, Юпитер, мы должны из-за этого есть пережаренный Ужин, а? Ну, действительно, жук таков, Джордж, и я почти готов согласиться с Юпитером. Надкрылья излучают яркий металлический блеск. В этом вы сами сможете убедиться. А пока что я нарисую вам его. Значит, о, где же бумага? Ага! Ну, не беда. Обойдусь, обойдусь этим. Легран вытащил из жилетного кармана очень грязный Клочок бумаги и, взяв перо, стал бегло набрасывать Свой рисунок. Пока он рисовал, я продолжал греться у камина. Легран закончил рисунок и протянул его мне. Я взглянул на бумагу и, по правде говоря, Был немало озадачен рисунком моего друга. Ну что же, Легран, это действительно странный жук, Признаюсь, совершеннейшая новинка. Никогда ничего подобного не видывал. По-моему, больше всего этот жук походит на череп, Каким его принято изображать на эмблемах. Череп? Да. Ну, пожалуй, это так. В особенности на моем рисунке общая форма овальная, Два черных пятнышка сверху напоминают глазницы, Не так ли? Да. А нижнее удлиненное пятнышко можно Считать за скал черепа. Ну, может быть, что и так, Легран, но рисовальщик Вы слабый. Я подожду судить о жуке, пока не увижу его Собственными глазами. Ну, как вам угодно, как вам угодно, но, По-моему, я рисую недурно. По крайней мере, я привык так считать. У меня были отличные учителя, и я позволю себе Заметить, чему-то я должен был у них все-таки Научиться. Ну, в таком случае вы просто дурачите Меня, милый друг. Вы нарисовали настоящий череп. И если ваш жук на самом деле похож на Него, то это самый поразительный жук на свете. Жук с такой внешностью должен вызывать суеверное Чувство, понимаете? Ну хорошо, а где же у него усики? Ээ, усики? Разве вы их не видите? Я нарисовал их в точности, как в натуре. Думаю, что большего вы от меня не потребуете. Не надо, не надо, не стоит волноваться, не стоит Волноваться. Может быть, вы их и нарисовали, Легран, но я их не вижу. Прошу вас, возьмите свой рисунок. Раздражение Леграна было мне непонятно. На его рисунке не было никаких усиков, И жук как две капли воды походил на череп. Он с недовольным видом взял у меня бумагу и Уже скомкал ее, намереваясь, видимо, бросить в Огонь, когда что-то в рисунке вдруг завладело его Вниманием. Легран сперва залился яркой краской, потом стал Белее мела. Некоторое время он разглядывал свой рисунок, словно Изучая его. Потом встал и, забрав свечу со стола, Пересел на сундук в другом конце комнаты. Там он снова уставился на бумагу, Поворачивая ее то так, то эдак. Однако хранил молчание. Хотя его поведение было довольно странным, я счел за Лучшее тоже молчать. Легран достал из кармана бумажник, тщательно спрятал Туда рисунок, затем положил бумажник в бюро и Замкнул его там на ключ. Считаясь с настроением хозяина, я решил вернуться Домой, и Легран меня не удерживал. Масса Джордж, масса Джордж, уже целый месяц вы не Были у нас. Мне пришлось приехать к вам в Чарлстон. А что там у вас? Уж не случилось ли чего дурного с моим другом? Как поживает твой господин? По чести говоря, масса, он нездоров. Нездоров? Нездоров. Ты пугаешь меня, Юпитер. На что же он жалуется? В том-то и штука. Ни на что он не жалуется. Но он очень болен. Очень болен? Очень болен. А что же ты сразу мне не сказал? Он что, лежит в постели? Где там лежит. Его и собаками не догонишь. В том-то и горе. Ох, болит у меня душа, бедный мой масса Уилл. Подожди, Юпитер, я все-таки хочу понять, О чем ты толкуешь