Вамирэх. Глава 20

Глава двадцатая: поражение. Прошел час. Звезды, медленно перемещаясь, Отражались в спокойной глубине реки. Раненые собаки не переставали выть. Огни азиатов пылали позади кустов, Озаряя черные изгибы ветвей и редкую листву Древесных вершин. Вамирех подошел к реке и несколько минут оставался Там, как бы вызывая примиряющие слова. Вдруг над его головой просвистела стрела, За ней последовали другие. Каждая медленно описывала дугу и без всякого вреда Падала на середине острова. Он подбирал их, радуясь, что у неприятелей Истощается запас оружия. Впрочем, восточные воины скоро поняли невыгодность Такой стрельбы и прекратили ее. На их призывные крики снова появились собаки. Их темная масса копошилась на берегу с бешеным лаем. Неясный человеческий силуэт на минуту поднялся среди Них, потом как будто опять опустился. Другой показался на берегу, что-то наблюдая. Наконец, реки донесся человеческий голос, Очевидно принадлежащий пловцу. Пзан понял, что на этот раз азиаты сами принимают Участие в нападении. Осада становилась гораздо опаснее. Вамирех немедленно приказал разбудить всех, Вооружил шесть наиболее энергичных стариков крепкими Дротиками и острогами с неподвижными наконечниками, А сам, кроме палицы, вооружился еще копьем и стал В удобном месте на стороже. Присутствие человека тотчас же принудило к новой Тактике. Собаки разделились на три отряда, Из которых один медленно направился к передней части Острова, другой к оконечности его, Где находилась Элем, а третий стал огибать остров с Целью произвести нападение с тыла. Тогда Вамирех, намереваясь сосредоточить оборону, Послал часть червоедов навстречу последнему отряду Собак и устроил все так, чтобы в случае нужды Все могли отступить в его сторону. Держа копье наготове, он ждал нападения. Обитателей Востока не было видно. Они, вероятно, имели в виду руководить приступом, Не вмешиваясь в дело до решительной минуты, И с этой целью находились сзади. Быть может, они вычернили себе лица, Чтобы их нельзя было различить среди собачьих голов. Передний отряд, преодолевая течение, остановился в Десяти метрах от берега в ожидании сигнала отряда, Огибавшего остров. Как только сигнал был подан, все войско разом Двинулось на приступ. Смелость собак, казалось, возросла еще больше. Глаза их светились во мраке голубоватым Фосфорическим блеском, клыки их белели. Прежде чем утвердиться на берегу, они понесли Значительные потери, но как только им удалось Вступить на землю, множество червоедов в передних Рядах было передушено. Лишь героическая защита товарищей и гибель целых Сотен собак спасли червоедов от полного поражения, И битва продолжалась с переменным успехом. В начале схватки, заметив отсутствие Вамиреха, Двое обитателей Востока выдвинулись вперед и Поддерживали нападение, сперва действуя стрелами, А потом легкими копьями. Ужас встречи с ними произвел смятение среди Червоедов, и они, несомненно, обратились бы в Бегство, если бы шесть стариков, Вооруженных острогами и дротиками, Не пошли храбро на врагов. Видя, что им угрожает опасность быть окруженными со Всех сторон, азиаты поняли, как неблагоразумно было Рисковать. Они отступили, и с этой минуты их участие В битве ограничивалось поощрительными словами Собакам и выпусканием стрел. На острове Вамиреха собаки, возбужденные голосами, Доносившимися издалека, счастливо выбрались на Берег. Хотя он и не ждал их, но двинулся К ним с такой силой, что животные, едва выдержав Первый натиск, обратились в бегство, Оставив без прикрытия восточного воина, Вооруженного лишь одним дротиком. Вамирех с одного удара перебил хрупкую рукоятку Неприятельского оружия, потом, схватив врага за шею Ниже затылка, опрокинул его на землю и связал, Поручив Элем охранять его. Затем он бросился на помощь к своим союзникам. Победа все еще была на их стороне, Но постепенно пополнявшиеся стаи собак, Воодушевляемые голосами азиатов, свирепели все более И более, и легко было предвидеть, Что рано или поздно люди выбьются из сил и Тогда гибель их будет неизбежна. Услышав боевой крик Вамиреха, собаки сперва Отступили, но потом опять бросились на приступ. Шесть стариков, вооруженных острогами и тонкими Дротиками, сплотились еще раз и смело стали лицом к Лицу с врагами, готовые поддержать действия своего Защитника. Тот, находясь впереди, Пытался добраться до азиатов, но это ему не удалось. Собаки стойко сопротивлялись, несмотря на удары его Палицы. Кроме того, произошло обстоятельство, Которое могло иметь гибельные последствия: Червоеды, защищавшие западный берег острова, Подались вперед. Это положило начало смятению и Вызвало необходимость вмешательства Вамиреха. Борьба происходила во мраке. Восточные воины гасили костры, где только могли, Чтобы увеличить мужество собак. Червоеды покидали темные места и собирались к Горящим кострам, огонь которых тщательно Поддерживали. Там стонали многочисленные раненые, Зажимая руками ужасные раны. Собаки массами выступали на свет из темного Перелеска Они приходили в ярость от пронзительных Возгласов обитателей Востока, поднимавшихся над Общим смятением. Они гибли сотнями, но все-таки везде прорывались и Сеяли ужас. Червоеды испытывали тревогу уже от одной Близости обитателей больших степей. Их мужество поддерживалось лишь присутствием Вамиреха. Они уже ощущали наступление усталости. Руки их медленнее поднимали палицы, И они невольно скоплялись в большие группы. Вамирех это заметил и с невероятным усилием Выдвинулся вперед, заставив собак попятиться. Потом он знаком подозвал себе стариков, Вооруженных острогами и дротиками. Они приблизились к нему, и наиболее крепкий из них Во всем брали с него пример. С этой минуты небольшая сплоченная группа почти одна Выносила всю тяжесть защиты. Остальные убивали лишь отдельных слишком зарвавшихся Собак и отражали боковые нападения. Пользуясь минутным затишьем, Вамирех позаботился, Чтобы огней было разведено как можно больше, И вскоре ряд пылающих костров явился охраной для Осажденных. Пламя перешло даже на сухую траву, На кустарники и рощи и зажгло мелкие деревца, Образовав пылающую преграду, позади которой Вамирех И его союзники могли, наконец, Перевести дух. Страх охватил собак. Восточные воины, зная нрав этих животных, Решили обогнуть преграду. Вамирех, предвидя это движение, разместил более Трехсот червоедов в главных проходах. По его приказанию они пытались зажечь костры, Перенося пылающие головни вместе с хворостом, Но огонь не успел разгореться до появления собак. Слабый в начале натиск четвероногих сделался Отчаяннее с приближением азиатов. Многие из червоедов, донельзя утомленные, Бросили палицы и, уступая животному инстинкту, Стали на четвереньки и защищались когтями и зубами. В первую минуту новый маневр озадачил собак, Но вскоре он оказался выгодным для них, В особенности из-за их численности, Дозволявшей им нападать втроем или вчетвером на Одного человека. В эту минуту Элем пришла на помощь Вамиреху, и ее слова оказывались действеннее ударов. Узнав в ней представительницу дружелюбной расы, Собаки, очевидно, были сбиты с толку, и понадобилось Вмешательство восточных воинов, чтобы заставить их Возобновить нападение. В битве, завязавшейся снова, две стрелы задели Голову и плечо Бзана, и копье пронзило грудь Червоеда, находившегося вблизи Вамиреха. Он понял, что в него целятся из темноты и Что ему не справиться с собаками, Пока не удастся вытеснить с острова восточных Воинов. Поэтому, собрав около себя червоедов и посоветовав Элем укрыться в безопасное место и действовать Оттуда словами, он исчез в кустах. Он шел на голос азиатов и через несколько минут Очутился возле них. Они были окружены собаками, готовыми броситься в Бой, свежими войсками, находившимися в резерве для Крайнего случая. Собаки почуяли Вамиреха и выдали Его присутствие, но он быстро очутился среди них, Приводя в расстройство их ряды своими ужасными Ударами. Он был уже вблизи азиатов. Тогда старик и юноша бросились бежать, Метнув только дротиками и оставив свои стрелы. Вамирех настиг их и поднял палицу, Но она рассекла лишь воздух. Проворные, как пантера, азиаты уклонились от удара. От толчка оружие выпало из рук Вамиреха, Но он ударом кулака свалил на землю молодого воина. В эту минуту старик поднял на него дротик, И их взгляды встретились. "Я знаю, ты добр, сказал Вамирех. Я не хочу лишать тебя жизни". Вождь, ничего не отвечая, продолжал отступать, Держа копье наготове, пока молодой товарищ не встал На ноги. Тогда только он опять бросился бежать. Вамирех догнал их у берега, сбросил в воду молодого Воина, завладел дротиком старика и его заставил Также пуститься вплавь. Увидя отступление людей, собаки отчаянно завыли. Смятение среди них распространилось и на отдельные Отряды. Ободренные червоеды перешли в наступление. Стаи собак отхлынули в беспорядке и вскоре Обратились в бегство. Вамирех и его союзники остались хозяевами острова. Тысячи собак погибли в бою, а из восточных воинов Оставались только трое.