Вамирэх. Глава 18

Глава восемнадцатая. На острове. Элем и Вамирех разговаривали друг с другом в Ожидании развязки необычайного события. Основные понятия языка короткоголовых он уже понимал И находил выражения для них. Но он напрасно расспрашивал обитательницу Востока о Том, что происходило теперь. В своих воспоминаниях она не находила объяснения. В ее суеверном уме мелькали древние предания о Каком-то водяном звере, изгоняющим из лесов всех Одушевленных существ, чтобы водворить там человека. Животные были спасены рогатым слоном, Царящим в горах. Змей, соперник водяного зверя и Враг человека, напустил на него питающихся червями Нечистых существ, которые должны быть уничтожены Священными племенами. Эти рассказы мало говорили уму Вамиреха и даже Возмущали его. Разве человек не живет мясом Животных? И разве степь лес не были бы жалки без Них? Кроме того, он не в силах был представить Себе невидимое существо. Его сомнения несколько поколебали веру Элем, Но она все-таки продолжала лепетать слова молитв, Ограждая религиозными обрядами себя и своего Спутника. Внимательно глядя на реку, они ждали наступления Ночи. Она постепенно приближалась. В сумраке двигались бегущие животные. Резкими линиями обрисовывались их черные тела, Круглые или вогнутые, щетинистые или гладкие спины, Тонкие и продолговатые или толстые широкие головы, Остроконечные рога оленя, широковетвистые развилины Рогов лося, волнующаяся грива лошади, Гибкое змеевидное туловище выдры, Тяжеловесная горбатая спина медведя. Когда надвинулась ночь и мрак постепенно поглотил Деревья и реку, наступило затишье. Бегущие животные появлялись реже и реже. Вскоре уже не стало видно никого, кроме медленно Двигающихся насекомоядных или червеобразных Хищников, бежавших из своих недалеких жилищ. Однако напряженное внимание Вамиреха и Элем помогло Ему уловить отдаленный шум, похожий на завывание Волков или плаксивый крик шакалов. Почти в то же время на высоком берегу появилась Многочисленная толпа червоедов. Покрытые грязью кровью, согбенные, Они, казалось, были в полном изнеможении. Они несли на руках множество раненых. Не видя возможности переправиться с ними через реку, Они приходили в отчаяние. Разведчики заднего отряда ежеминутно выбегали из-за Прикрытия, жестами выражая тревогу. Но никто не двигался с места, никто не думал Переправляться без раненых, и многие мужественно Держали палицы наготове для последней борьбы. Тогда Вамирех вскочил в лодку и направился к ним. Червоеды узнали белокурого великана, Встреченного ими четыре дня назад, И выразили большую радость. Другие, обессиленные усталостью, тупо смотрели на Приближающегося человека. Он причалил к берегу и знаками дал понять червоедам, Чтобы они двух раненых перенесли к нему в лодку. Те из них, которые помнили его, сознательно Исполнили его приказание. Другие просто отдавались на волю судьбы. Вамирех раз пятнадцать переправлялся и возвращался, Пока не перевез всех раненых на остров, Куда остальные червоеды добрались вплавь. Вамирех разделил с ними свои съестные припасы. Он убил стрелами трех бежавших ланей и лошадь мелкой Породы с большим ртом. Червоеды, успокоившись, отправились разыскивать Добычу и по указанию охотника сняли с животных Шкуру. Вамирех чувствовал к ним жалость и огорчался Отвращением, с каким относилась к ним Элем. Он старательно принялся перевязывать им раны, Затем разместил на ночлег наиболее уставших и, Только покончив с этим, направился к Элем, Наблюдавшей на другом конце острова за всем Происходившим. Они стали разговаривать шепотом. Элем предлагала тотчас же ночью подняться вверх по Реке, но Вамирех не соглашался, Ссылаясь на вчерашний ураган, на вырванные деревья, Несущиеся по реке и могущие разбить лодку. Он указывал и на червоедов, находившихся под его Покровительством. Элем покорилась. Она поместилась в лодке под покровом медвежьей Шкуры. Сам Вамирех остался на страже, Поддерживая огонь, доканчивая очистку убитых Животных, разрезая их на части и поджаривая для Сохранения впрок. Ночной мрак все окутывал кругом, Едва можно было различить берега. Время от времени Вамирех прислушивался внимательнее. Прежний странный шум, раздававшийся то справа, То слева, теперь становился определеннее. Порой он замирал, но вслед за тем слышался ближе. Легкий ветерок шумел в листьях, отражение пламени Костра колебалось на гребнях волн. Временами слышно было, как кто-то бросался в воду. Слышалось дыхание пловца, потом снова наступала Тишина под звездным безлунным небом. Наконец на опушке леса показался человеческий силуэт И опять отступил в тень. В ту же минуту вода глухо заволновалась как бы От множества плывущих тел. В воздухе пронесся шум, напоминающий бурю. Послышался громкий лай, усиленный эхом, И поток жизни и шума внезапно нарушил безмолвие Мрака Элем с величайшим смятением подбежала к Вамиреху и прошептала какое-то слово, Неизвестное Пзану. Она узнала голос собак больших бесплодных равнин. Червоеды также проснулись, и все при свете костра Разыскивали Вамиреха. Высокий, исполненный достоинства, Он старался проникнуть взглядом в ночной мрак, Чтобы узнать, какая опасность заставляет трепетать Элем и червоедов. Когда червоеды, напуганные бегством животных, Возвращались медленно к реке, они были настигнуты Огромной стаей собак. Обыкновенно собаки не трогали этих древних людей, Переселяющиеся отряды которых проходили через Переселение собак. Но азиаты уже несколько раз пользовались Четвероногими союзниками для преследования кочующих Племен. Червоеды, опасаясь повторения нападения, Поспешно приготовились к обороне. По дороге они встретили толпы собратьев. Те пристали к ним, и число их возросло до Нескольких сот. Они энергично защищались, И им несколько раз удалось отразить страшного врага. Но во время продолжительной остановки на расстоянии Полудня пути от реки они снова подверглись Нападению. Число их противников постоянно Возрастало, и в этой битве червоеды понесли Значительные потери. Кроме того, убедившись по медленному движению Четвероногих, что их ведут азиаты, Они ускорили отступление. Добравшись вечером до берега реки, обремененные Ранеными, измученные, они ждали только смерти. Вамирех спас их. Испуганные среди сна лаем собак, они выбежали к Охотнику как к единственному защитнику. Вамирех собрал вождей. Он указал каждому из них боевое место на берегу Острова и велел собрать своих людей около себя. Вместо всяких объяснений он поднял над головой Палицу и опустил ее, разя воображаемого врага. Червоеды вполне понимали его, и все были мужественно Настроены возбужденным лицом Пзана, Его красивыми глазами, горевшими горделивым блеском, Его мощной грудью, высоко поднимавшейся в ожидании Битвы. Он приказал усилить огни и снова занял Наблюдательное положение. Некоторое время на противоположном берегу было Темно, но вскоре огромный костер осветил местность. Тогда вдали от огня, там, куда едва достигал Красноватый свет, Вамирех увидел собак. Элем настойчиво указывала на них, Объясняя, в какие многочисленные стаи собираются они И как бывают свирепы, когда человек становится во Главе их. Пзан жадно прислушивался к ее словам. Костер обливал ярким светом четвероногих. Вглядываясь в них и видя, что они своими широкими Челюстями, высоким ростом и гибкостью походили более На гиену, чем на волка, Вамирех понял, Какими опасными противниками они должны быть. Но его внимание отвлечено было появлением Человеческого силуэта, стоявшего перед костром. Среди мертвой тишины зазвучал человеческий голос и Разнесся над рекой. Вамирех и Элем узнали голос вождя азиатов. Он говорил: "Человек неведомых стран, Выслушай слова того, чьи волосы уже Побелели и с кем в уединении говорит дух мудрости. Мои слова говорят о мире. Имея своими союзниками собак, мы можем взирать на Войну без страха. Человек с верховьев реки, что можешь ты сделать Против бесчисленных легионов животных, Которым помогают наши стрелы и наши руки? Согласись на мир, обменяемся кровью, Текущей в наших жилах". С помощью Элем Вамирех понял слова старика. Показавшись в свою очередь в свете костра, Он громко выразил свое согласие. "Пзан приветствует тебя, старец. Он слушает дочь твоего племени и готов обменяться с Тобой кровью. Удали животных и пощади жизнь червоедов". На противоположном берегу три молодых воина Приблизились к старику, и в группе короткоголовых Завязалось оживленное объяснение. Они не могли брататься с сыновьями Змеи. Старик склонялся в пользу милосердного отношения к Ним, но один из юношей стал говорить о беспощадной Воле Зверя вод, о законе священных племен. И все, исполненные отвращения и ненависти к Презренному племени, перешли на его сторону. Снова вождь выступил вперед. "Почему человек, брат, принимает участие в нечистом Существе? Пусть он предоставит эту добычу собаке". Вамирех возмутился: "Пзан не осмелился бы предстать Перед прочими пзанами, если бы покинул своих Союзников. Пзан желает мира, Но желает его для всех находящихся около него". Новое совещание началось у жителей Востока. Все молодые воины, желавшие победы более, Чем мирного разрешения дела, склонялись в пользу Войны. Вождь не решался прямо противодействовать им, Но указывал на силу Вамиреха, на славу, Сопряженную с походом к северу после окончания зимы, И на необходимость быть в мире с отдаленными Племенами. Двое юношей были, по-видимому, Убеждены его словами, но один упрямо смотрел в Землю. Приблизившись к берегу, Он натянул лук и произнес: "Совет говорит: Пусть твоя стрела никогда не колеблется поразить Нечистое существо". Стрела, описав смертоносную дугу, Впилась в плечо червоеда. Крик боли раненого слился с гневным возгласом Белокурого великана и с ропотом неодобрения, Вырвавшимся у обитателей Востока. "Человек, закричал старик, прости пылкость слишком Молодой крови". Вамирех возразил, полный негодования: "Моя кровь также молода, и она не может простить Измены". Он натянул лук, и его стрела неожиданно Пронзила грудь зачинщика. Затем он поспешил к раненому червоеду. Его товарищи высасывали кровь из раны, Чтобы удалить яд. Вамирех приготовил противоядие из листьев, Выжал из них сок в открытую рану и покрыл Влажными листьями. В лагере обитателей Востока старик ухаживал за Раненым, который продолжал осыпать червоедов Бранными словами. Все азиаты были возмущены тем, Что кочевник нанес удар человеку, Чтобы отомстить за нечистое существо.