Вамирэх. Глава 9

Глава девятая: сражение. С самой зари челнок скользил в прохладе по широкой Реке. Могучий свет льется сверху через просветы листвы. Вдали уступами виднеются острова и отражения Деревьев около берега, их черные тени, Трепет жизни полны чудной красоты. Кругом чернеет лес, как мрачная пещера с тысячью Зияющих отверстий, наполненных звуками жизни, Грозные убежища вечной борьбы, приют соперничающих Пород, засада для нападающих и оплот для Защищающихся, общий источник припасов для зерноядных И плотоядных, для гадов и птиц. Вамирех держит в руке острогу с зазубринами, Намереваясь сразить какую-нибудь рыбу. После долгих переходов последних дней необходимость Отдыха часто заставляет его останавливаться ради Незначительных причин: починки оружия или одежды, Выслеживания животных с вкусным мясом. В это утро он увлечен рыбной ловлей. Уже два раза он промахнулся. Животное исчезало в водных струях скорее, Чем успевала опуститься рука человека. Он в третий раз опускает острогу, И острый конец ее вонзается в молодого осетра. Рыба извивается и трепещет. Зазубрины оружия не дают ей сорваться с него, Но от содроганий жертвы легко может лопнуть веревка, Связывающая наконечник с рукояткой, Остающейся в руке охотника, и Вамиреху приходится Ловко маневрировать, чтобы избежать слишком сильных Толчков. Он гребет левой рукой, А правой тянет добычу к берегу. Там он еще глубже вонзает острогу, Затем поднимает и бросает на берег окровавленного Осетра. Он поспешно приготовляет обед. Сухие сучья, травяные стебли, охваченные пламенем, Быстро превращаются в груду серого пепла, Куда Вамирех зарывает разрезанную на куски добычу. Через некоторое время он вынимает ее, и молодые люди С жадностью едят вкусную нежную рыбу. Путники уселись довольно далеко от берега, На круглой поляне, окаймленной гигантскими буками. Здесь были разбросаны разнообразные кусты. Всюду величаво возвышались крупные мохнатые Колоссальные репейники. Элем и Вамирех отдыхали, как вдруг мимо Псанна на Расстоянии локтя пролетела стрела. Вамирех вскакивает и хватается за оружие. Его опытный глаз различает позади буковых стволов Очертания людей. Они выходят из-за деревьев, и туча стрел проносится В воздухе. Битва завязывается. Враги в числе семи человек быстро наступают. Это люди Востока, коренастые, с черными глазами. Они знают скорость бега Вамиреха и бросаются на него Врассыпную, чтобы не дать ему ускользнуть от ударов. Луки уже натянуты, отравленные стрелы готовы Совершить свой страшный полет. Но в эту минуту раздаются голоса, Указывающие на опасность, которой подвергается Элем, И в руках воинов луки заменяются копьями. Вамирех горделиво смотрит на них, И его боевой клич заставляет трепетать сердца самых Храбрых. Он узнает в своих врагах людей расы, К которым принадлежит Элем, с широким черепом, Смуглой кожей и темными глазами. Их лоб и руки разукрашены татуировкой. Бодрый старик предводительствует ими. Вамирех берется за копье. Смуглые противники укрываются за стволами ближайших Деревьев. Тогда Вамирех схватывает Элем и начинает Отступать к реке, где надеется сесть в лодку. По приказу вождя стрелы дождем сыплются на Вамиреха, Но он ловко отражает их и бежит еще быстрее. Эта искусная тактика приводит в ярость обитателей Востока, и трое из них бросаются вслед за Вамирехом, Но его дротик поражает наиболее проворного. Псанн смеется громким, торжествующим смехом, Замечая, что двое остальных не в силах бороться с Ним. Он с вызывающим видом размахивает палицей. Звуки, похожие на рычание, вырываются из его груди. Рука готова разить беспощадно, Насмерть. Вождь, видя неизбежную гибель своих Воинов, приказывает им остановиться, И они повинуются его повелительной речи. Наступает перемирие. Преследователи скрываются за гигантскими Репейниками, отрезая отступление к реке. Вамирех видит серые стволы буков, вечный полумрак Под их тонкими поперечными ветвями. Солнце освещает круглую поляну и теснящиеся в Беспорядке кустарники, за которыми скрываются Обитатели Востока, следящие за ним. К его воинственному настроению примешивается чувство Грусти. Из всех материальных орудий у него осталась Только острога. Предводитель восточных воинов отдает приказ общего Наступления, чтобы в случае смерти одного остальные, По крайней мере, могли за него отомстить. Они наступают на похитителя Элем врассыпную, Чтобы не представлять слишком удобной цели. Острога никого не поражает. Ее роговой наконечник отделился от рукоятки раньше, Чем был нанесен удар. Тогда он хватается за другое оружие, какое есть у Него кремень яйцеобразной формы. Он пустил его как ядро прямо в старого вождя Тот сгибается под тяжестью удара и безмолвно борется С жестокой болью. В чертах его лица страдание смешивается со злобой. Вамирех опять пытается бежать. Он схватывает Элем и делает прыжок. Отравленные стрелы гонятся за ним. Одной раны достаточно, чтобы он пал мертвым. Обремененный своей ношей, почти настигаемый врагами, Он, конечно, будет схвачен на берегу, Прежде чем успеет спустить челнок на воду. Вамирех останавливается и спускает молодую девушку На землю. Элем свободна, но она не двигается с Места, полная боязни за его участь. Он понимает ее и, вспомнив последний раз Зома и Намиру, родные пещеры и широкие равнины, Бросается в битву. Они сталкиваются грудь с грудью. Стрелами действовать нельзя. В начале воинам Востока приходится плохо. Одно из копий сломано ударом палицы Вамиреха, Другое он вырвал у них и, действуя с одинаковой Ловкостью обеими руками, сражается разом и копьем, И палицей. То отступая, то снова наступая, Он выдерживает натиск пяти короткоголовых Противников и даже одному наносит легкую рану в Грудь. Но переменное счастье битвы отдалило его от Элем. Он видит ее в руках неприятеля и бросается Вперед, чтобы отбить. В эту минуту копье вонзается ему в бок, Кровь течет струей. Страшно мстя за этот удар, он разбивает череп одному Врагу, другого повергает со сломанным плечом, А вождю прокалывает копьем бедро. Однако Пзан ослабевает, последние силы его Сосредотачиваются на обороне. Элем издает жалобные вопли, а ее соплеменники Готовятся к последнему нападению. Воинственный пыл заставляет старика вождя дотащиться До раненого врага. Но это уже конец. Вамирех собирается бежать. Его палица делает еще один оборот, И падает еще одна жертва. Затем он поспешно хватает копье и острогу, Бежит к реке, достигает лодки, Садится в нее, и три удара веслом выносят его На середину реки. Его противники взвешивают Опасность борьбы на воде, но вождь не разрешает им Этой борьбы. Тогда все вооружаются луками, Но и стрелы не могут достать врага, потому что Лодка его уже исчезла за островком.