Жизнь 1-я. Глава 1

Эрнест Сетон Томпсон. Бродячая кошка. Жизнь первая. Глава первая. По Скримперской улице города Нью-Йорка в обычный час Всегда появлялся разносчик мяса для кошек с ручной Тележкой. "Мяяясо, мясооо!" Пронзительно разносилось тогда по улице. На этот звук стремительно бежали все кошки околотка. Собаки же принимали особенно презрительный вид. За тележкой разносчика мяса брели десятка два кошек, Которые издавали почти такие же пронзительные крики, Как и сам разносчик. Как только вокруг тележки собиралась достаточная Толпа кошек, разносчик останавливался. Это случалось почти через каждые пятьдесят шагов. На тележке находился ящик, из которого разносчик Вытаскивал маленький вертел. На вертеле были нанизаны сильно пахнущие куски Вареной печенки. Длинной палкой разносчик сбрасывал с вертела куски Печенки. Из толпы кошек каждая хватала кусок и убегала прочь Со своей добычей, чтобы ее проглотить где-нибудь в Безопасном месте. Разносчик все выкрикивал: "Мясо, Мясо!" И кошки продолжали являться за своими Порциями. Продавец говядины хорошо знал всех тех Привилегированных кошек, за которых он получал Деньги. Он знал хорошо, кому принадлежит каждая кошка. Вот кошка тигрового цвета это госпожи Пролид. Вот Беляш госпожи Дантон. Вот маленькая кошечка господина Бленкинсгорфа. Хозяин вот этой кошки был исправным плательщиком Десяти центов в неделю, а Джон Воми был постоянно В долгу, и поэтому его кошка получала куски Поменьше. Зато кот-крысолов трактирщика всегда получал самые Большие куски, потому что его хозяин был очень щедр. Таким же вниманием пользовался и кот полицейского Смотрителя, потому что разносчик питал большое Уважение к его хозяину. Была там еще кошечка Пусси, которая вместе с другими Доверчиво подошла к тележке продавца, Но тот ее грубо оттолкнул. Пусси не могла, конечно, никак понять, Что это случилось, потому что ее хозяйка Приостановила плату. Позади этих привилегированных кошек, Несколько поодаль от тележки держались кошки, За которых продавец говядины денег не получал. Они прекрасно знали, что ничего не получат с Тележки, но все же этот божественный запах мяса так Манил и так хотелось думать, что все-таки что-нибудь Да перепадет. Среди этих непривилегированных кошек выделялась одна Серая кошка с очень впалыми боками и не совсем Чистой шерстью. При первом взгляде на нее сразу Можно было сказать, что где-нибудь, В каком-нибудь заброшенном углу у нее есть дети. Одним глазом эта серая кошка смотрела на счастливых Кошек, собравшихся около тележки, А другим глазом наблюдала за появлением своих врагов Собак. Уже десятка два счастливых кошек убегали от тележки, Унося в зубах чудесные куски мяса, Так раздражавшие нашу серую кошку, Как один из котов пролетариев бросился на маленькую Привилегированную и хотел отнять у нее мясо. Маленькая кошечка выпустила мясо, Чтобы спасаться от врага, а серая кошка, Прежде чем продавец мяса успел вмешаться в эту Историю, схватила упавший кусок мяса и удрала с ним. Она исчезла в отверстии боковой двери соседнего Дома, перепрыгнула через стену на черный двор, Примостилась там, быстро съела кусок мяса, Облизала свои лапки, испытывая настоящее счастье, И бросилась окольными путями к грязному задворку, Где в глубине старого ящика поджидала ее семья. До нее донеслось жалобное мяуканье. Она бросилась к ящику и оказалась у него как Раз в тот момент, когда громадный черный кот стал Спокойно уплетать ее потомство. Он был вдвое больше ее, но она яростно кинулась На него, и он, по обыкновению животных, Пойманных на месте преступления, кинулся прочь. Уцелело из всего семейства серой кошки только Маленькое существо, очень близко напоминавшее мать, Но более резко выраженной окраски: Серой с черными пятнами, с белой полосой на лбу, Ушах и кончике хвоста. Без сомнения, мать некоторое время горевала, Но это скоро прошло, и она посвятила себя уцелевшему Существу. Каждый день мать по-прежнему разыскивала пищу. Развозивший мясо человек далеко не часто давал им Возможность угощаться, Но зато на дворе находилось ведро с кухонным сором, В котором всегда можно было добыть картофельную Шелуху, утоляющую голод до следующего дня. Один раз ночью старая кошка почуяла чудный запах, Приходивший из Ист-Ривера и распространявшийся до Самого конца улицы. Новый запах требует расследования, А когда он так же восхитителен, как нов, Самое лучшее для кошки идти по направлению запаха. Идя таким образом, наша серая кошка добежала до Набережной за ее кварталом и далее к гавани, Вдали от всякого жилья, под покровом одной темной Ночи. Неожиданный шум и рычание доказывали, Что ее старый враг, набережная собака, Ей загородила обратный путь. Оставался только один выход. Она бросилась с набережной на судно, Откуда распространялся чудный запах. Собака не могла идти за ней по судну, Но и кошка не могла вернуться на берег. Рабочая баржа отчалила с ней, и мать Китти Исчезла.