В ожидании пленников

В ожидании пленников. Сделав эти распоряжения, начальник на минуту Удалился к себе, чтобы немного почиститься после Дороги и отдохнуть. Потом он опять вышел из кочки. Муравьи были уже в сборе. Они стояли в несколько рядов перед входом в кочку И, едва появился начальник, закричали в один голос: "Мое почтение!" "Мое почтение", ответил им начальник. Он всегда обменивался при встрече этим приветствием Со своими подчиненными. Затем он встал впереди муравьиных рядов и стал Ждать. Чтобы придать себе побольше важности, Он подбоченился. И он стоял так, подбоченившись, И смотрел в ту сторону, откуда должны были появиться Кузнецы. Прошло несколько минут. Кузнецов все не было видно. Начальник нахмурился. Он оглянулся назад и крикнул: "А ну-ка, Кто-нибудь". Из рядов муравьев выступил один небольшой муравей. "Поди сюда", сказал ему начальник. Муравей подошел. Начальник указал ему глазами на молоденькое деревце И произнес опять: "А ну-ка". Муравей тоже поднял глаза на деревце. Затем он остановил глаза на начальнике и спросил, Делая уже, впрочем, движение в сторону деревца: "Влезть?" "Влезть", сказал начальник, крякнул и нахмурился. Он любил, чтобы его понимали с полуслова. В мгновение ока муравей был уже на верхушке дерева. Он перегнулся вниз через ветку и крикнул немного Неуверенно: "А что дальше?" Он готов был ко всему. Если бы начальник велел ему кинуться с дерева, Он все равно кинулся бы. "Гляди", сказал начальник. Ему ничего не стоило пояснить, куда глядеть, Но, повторяю, он любил, чтобы его понимали с Полуслова. И он сказал только: "Гляди". И когда он увидел, что в глазах муравья изобразилось Недоумение, он недовольно крякнул и отвернулся. "Куда гля-дя-деть?" Заикаясь, спросил муравей. Начальник опять крякнул. "Куда, куда? произнес он. Гляди, откуда я пришел". "Ну, гляжу", сказал муравей. Все так же, несмотря на него и храня недовольный Вид, начальник спросил: "Так глядишь?" "Гляжу", ответил муравей. "И что видишь?" Начальник нагнул голову и Прислушался. Его брало нетерпение, И хотелось поскорее узнать, близко ли кузнецы. Но муравей молчал. "И что видишь?" Повторил начальник. "Идет какая-то свалка", ответил наконец муравей. "Свалка?" Начальник быстро поднял голову. "Да, свалка", ответил муравей сверху. "Хм", сказал начальник. Хотел было продолжать, но муравей его перебил: "Дерутся наши с какими-то зелеными длинноногими". Он взобрался повыше и опять крикнул: "Наши побили, Опять тащут". Начальник усмехнулся. "Так ведут?" спросил он. "Ведут-с". "А далеко?" "Нет, теперь близко". "Ну, слазь", сказал начальник. Муравей спустился с дерева и занял свое место в Ряду товарищей. По рядам пробежал шепот: "Кого ведут? Какие это длинноногие? Какие зеленые?" И в то же время послышалось шамканье управляющего: "Кузнецы, кузнецы, кузнечики. Ах вы, голубчики! Да разве вы не знаете? Такая ботвинь". "Тихо!" Крикнул начальник, повышая голос, и сейчас же вслед За ним прошамкал и управляющий: "Тихо, Тихо, ш-ш-ш". Впрочем, перед тем, как прошамкать, Он два раза поперхнулся. По рядам опять пронесся шепот: "Сам же нашумел, Да сам же..." Но начальник крикнул снова: "Тихо!" И шепот мгновенно смолк. Только управляющий шамкал вполголоса: "Тихо, говорят вам, тихо". Однако теперь он постарался забиться в самый дальний Ряд и даже присел на корточки. Несколько минут спустя в траве послышался топот Многих муравьиных ног. Еще секунда, и из чащи травы показалась толпа Муравьев. "Мое почтение!" Крикнул им начальник, и голос его вдруг прервался. Он вытаращил глаза и секунду или две стоял так, Не говоря ни слова. В толпе муравьев он заметил только одного кузнечика. Другого не было. Начальник сделал шаг вперед навстречу муравьям, Остановился и спросил хриплым голосом: "Это ж что такое значит?" Муравьи молчали. "Что это значит?" Крикнул начальник и умолк, окидывая строго Вопросительным взглядом всю муравьиную толпу. Муравьи промолчали опять. "А?" крикнул начальник и топнул лапкой о землю. Теперь муравьи заговорили, но они заговорили все Разом и невнятными голосами. Трудно было понять что-нибудь в этом беспорядочном Говоре, и начальник крикнул им сердито: "Замолчите!" А потом уже более спокойно добавил: "Говорите кто-нибудь один". Тут он вперил хмурый взгляд в одного из муравьев, Самого к нему ближнего, и сказал: "Ну, хоть ты". "Удрал", сказал муравей, взглянул на начальника и, Поднеся ко рту лапку, закашлялся. "Чтооо?" Воскликнул начальник. "Удрал", повторил муравей. Глаза у начальника стали еще строже. "Как же вы это допустили?" Произнес он и опять пробежал по толпе взглядом. "Ничего не поделаешь, сказал муравей. Такой уж он". "Что такой?" "Да уж такой". И муравей вздохнул. "Как скакнет, как скакнет, продолжал он потом, Батюшки светы!" И, вздохнув еще раз, он произнес тоном глубокого Убеждения: "Это не кузнецы, Это лошади". "Дурак", сказал начальник. "Прямо беда", вздохнул опять муравей. "Как же это вышло? Расскажи", проговорил начальник, Отвернулся и буркнул: "Экая незадача". Затем он опять обернулся к муравью. "Ну, говори", сказал он угрюмо и умолк, Опустив голову. Только из груди его вырвался еле Слышный вдох. Муравей кашлянул в лапку и начал: "Ведем это мы их, хорошо ведем. А вот этот-то Терентий, который с нами сейчас, Терентий-то и говорит. Ты, говорит, говорит, значит, ему тому, То есть который убежал, говорит: "Ты, говорит, не бойся. Известно, они, говорит, разбойники, А только мы, кузнецы, везде нужны". А тот, то есть этот самый Терентий, Товарищ, сейчас эдак кукиш. "А это, ты, говорит, видел?" "Чего?" говорит. "А того, дескать, что сейчас тебя приведут в свою Берлогу, приведут тебя, говорит, И тут тебе секир-башка". А Терентий: "Дурак, говорит, ты". И сейчас к нам: "Братцы, говорит". "Чего?" спрашиваем. "Как же, говорит, это так?" "Не бойся, говорим, ничего не будет". Ну хорошо, идем дальше, Идем это трава, эта гущина, страсть. Вот уж не помню, кто и скажи: "По этой, говорит, траве не очень кто разгонится". А он-то, то есть его Терентьев товарищ, Который, стало быть, сбежал, сейчас эдак лапками Помахал, помахал. "А давайте, говорит, на выгонки". Ну, мы думаем, куда ему? Устал, опять же поколотили его порядочно. "Где, говорим, тебе?" А он опять: "Ежели, говорит, кто меня поймает, Пусть тот меня и съест". И сейчас вытянул этак ногу. "Хорошо, говорит," И рукой по ноге похлопал "такое, говорит, копченье, соленье, Мое почтение". То есть это из ноги, значит, да? "Такое, говорит, копченье, соленье". Ну, тут один из наших вышел. "Беги, говорит, зеленый". Да как скакнет! Батюшки мои, как птица, сразу из глаз пропал. А тут и этот, и Терентий. Бежать-то ему некуда, потому что кругом мы стоим. В драку. Ну тут-то и началось. Бились, бились мы с ним, угомонили. А того, то есть его Терентьева товарища так и След простыл". Муравей умолк. Молчали и другие муравьи. Глухо и сурово прозвучал голос начальника: "Отвести его в дальнюю комнату". И лапка начальника протянулась по направлению к Терентию. Терентия увели.