Век драконов. Глава 2

Глава вторая. Гулко во всех углах каменоломни раздавались наши Шаги. Мы прошли прямо, потом свернули налево, Потом направо. Все время под ногами я чувствовал Твердый каменистый грунт. По ту и другую сторону тянулись почти отвесные Каменные стены в несколько сажен вышины. "Понимаешь ли ты, сказал он, что мы идем по Древнему окаменевшему болоту, по которому Тысячелетия назад бродили ящерицы величиной со Слона?" Я это понимал не хуже его. Ведь вы подумайте только, мы находились с ним на Глубине чуть ли не десятков сажен от поверхности Земли. Я живо представлял себе этих ящериц-слонов и крепко Сжимал в руке рукоять моей сабли. Сделав еще несколько поворотов вправо и влево, Мы остановились перед невысокой, сколоченной из Нетесаных досок дверью. Он отворил дверь, и мы вошли в очень просторное Помещение вроде подвала или погреба. Оно было выкопано или, вернее, Вырублено в толще серого песчаника. Окон не было. Подвал освещался несколькими электрическими Лампочками, укрепленные на сводчатых стенах. Я с любопытством оглянулся. Посередине стоял большой дубовый стол, Заваленный осколками камней, какими-то костями, Большими и маленькими молотками и еще какими-то Неведомыми мне инструментами. "Здесь я живу, сказал он. Вон моя кровать и этажерка с книгами". Потирая руки ладонь о ладонь, он прошелся несколько Раз от стола к кровати, помещавшейся у задней стены В глубине подвала, и остановился передо мной. "Итак, благородный рыцарь, проговорил он, Я тебе покажу--разве его можно сравнить с моей Нянькой? И я вскричал, как рыцарь Альберт: "О, нет!" Тогда он указал мне на небольшое, Вправленное в стену около двери круглое окно. Я его не заметил сначала. Оно было несколько выпукло и блестело при свете Электричества, подобно огромному глазу. Такие глаза, вероятно, были у допотопных чудовищ. Положив руку мне на плечо, он сказал: "Посмотри вон В то оконце, благородный рыцарь. Сквозь него видно все прошлое нашей земли. Там бродят страшные драконы, которых ты ищешь". Снова он взял меня за руку. "Идем". Вместе мы подошли к стене. "Смотри!" Я прильнул к стеклу и уверяю вас, Я ни на минуту не усомнился, что он намеревается Показать мне панораму или что-либо в этом роде. И между тем я увидел в это окно в Прошлое, как он его называл, настоящий живой Папоротниковый лес. Но что это были за папоротники? Папоротник такая же трава, как лопух, И никогда не бывает больше лопуха. Но я уже сказал, что передо мной был лес, Зеленый от корня до верхушки. Неподвижно стояли гигантские, как столетние дубы, Папоротники. Небольшие озерца блестели между ними. Из воды поднималась там и сям похожая на деревья Осока. Она была как раз под стать папоротникам такая Же высокая и толстая. Я не верил своим глазам. Не скрываю, я испугался. Во мне еще теплилась надежда, что нет здесь никакого Колдовства, а просто я рассматриваю прекрасно Сделанную панораму. Но эта надежда угасла, когда на один из папоротников Выпал огромный, величиной чуть ли не в человеческую Голову, лесной клоп. "Вот что было тысячи лет назад на месте теперешней Каменоломни, Услышал я сзади себя тихий голос. Но ты не пугайся". Это говорил мой колдун. Я задрожал. Я понимал, что со мной произошло нечто Не совсем обыкновенное, нечто такое, Что бывает только в сказках. Но мне оставалось только покориться судьбе. Колдун опять шепнул за спиной: "Смотри, Смотри". Видели ли вы когда-нибудь молодого лягушонка, Когда у него еще не отвалился хвост? Представьте же себе этого лягушонка величиной с Большое бревно. Именно такое чудовище выползло из одного озерца на Берег и уставилось на меня огромными выпученными Зеленоватыми глазами. Оно сразу же скрылось опять под водой, Но на прибрежном иле остались следы его лап, Удивительно похожих на отпечаток человеческих рук. И снова зашептал колдун: "В то время водились огромные животные, Похожие на головастиков и на еще не сформировавшихся Молодых лягушек. Отпечаток лапы одного из этих животных ты видел как Раз сегодня в каменоломне". Закачались и задрожали вершинами зеленые Деревья-папоротники, и между ними показалась голова Дракона. Эта голова, если бы у нее было желание, Могла бы проглотить быка. По крайней мере, так мне тогда показалось. Возможно, что на самом деле она и не была Так велика Потом вылез и сам дракон. Вероятно, он обладал огромной силой. Стволы папоротника толщиной в несколько обхватов Гнулись, как тростинки, под напором его исполинского Тела, раздвигаясь в обе стороны. Он подошел к озеру и стал пить воду, А из воды показалась отвратительная морда первого Чудовища, похожего на головастика. Я взглянул на то место, где за минуту до Этого видел клопа. Он продолжал ползти вверх по стволу папоротника, Цепляясь за него изогнутыми короткими ногами Толщиной в грифель. С отвращением и ужасом я отшатнулся от волшебного Окошка, сквозь которое можно было видеть прошлое. Я не знаю, сколько времени простоял я перед этим Окошком. Должно быть, очень долго. И вероятно, от того, что все там было зеленое: Зеленые папоротники, зеленая осока, Зеленые глаза чудовищ. Несколько секунд, и стены самого подвала казались Мне тоже зелеными. И старичок в разлетайке тоже будто позеленел. Я закричал ему: "Уведите меня отсюда. Зачем вы меня обманули? Значит, вы действительно колдун". Впрочем, хотя теперь я был почти убежден, Что он колдун, я все-таки не боялся его. Я видел, как он растерялся, когда я заплакал. Ах, я заплакал. Но это были непрошеные слезы. Я сам на них сердился. "Вы колдун? спросил я. Говорите прямо". Утирая мне слезы своим платком, он ответил: "Да нет же. Ведь мы с тобой играли, и я тебе решил Показать эту штучку. Успокойся, прошу тебя". "А почему вы зеленый?" Сказал я. Он взглянул на меня почти с испугом, Потом хлопнул себя по лбу кулаком, Как будто что-то вспомнил. "Так, так, заговорил он поспешно. Мне тоже кажется все зеленым, когда я долго смотрю Туда. Ведь там тоже преобладает зеленый цвет". "Где там?" "А там." Он мотнул головой в сторону своего волшебного Окошка. "А это что такое?" Мне хотелось вывести его на чистую воду. В самом деле, с какой стати он вздумал напугать Меня? И я переспросил: "А скажите, если вы играли со мной, То ведь не игрушки же у вас там, в Этом окошке". Он повернулся к стене и, взявшись рукой за Металлический ободок, которым было оправлено Вделанное в стенку чудесное стекло, принялся крутить Его, как винт, справа налево. Я стоял и ждал, что будет дальше. Я думал: если он колдун, то, во всяком случае, Не злой. Вывинтив стекло, он сказал мне: "Ну а теперь иди И смотри". И посторонился. Но я не шелохнулся. Нет, ни за что на свете я не согласился Бы еще раз заглянуть в эту дыру. Тогда он сунул руку в образовавшееся на месте стекла Отверстие, пошарил там немного и вытащил... Вы знаете, что он вытащил? Ящерицу. "Вот он, страшный дракон, которого ты видел в Папоротниковом лесу", Сказал он и посадил ящерицу к себе за пазуху. Должно быть, она была ручная. Потом он опять повернулся к стене и опять сунул Руку по самое плечо в отверстие. "А лягушонок, лягушонок, Заговорил он, нет, его не поймаешь". Он вынул руку из отверстия. Пальцы его были в грязи, и с них капала Вода. "Нет, его не поймаешь", повторил он. Ему стоило большого труда уговорить меня подойти Поближе к отверстию. В конце концов, я все-таки решился. Он объяснил мне, что отверстие ведет в стеклянный Ящик вроде аквариума, нагреваемый и освещаемый Электричеством. Одна сторона ящика была снабжена Особым, им самим изобретенным оптическим прибором, Состоявшим из системы увеличительных стекол. В ящике он посадил самый обыкновенный папоротник и Самую обыкновенную осоку и запустил туда лягушат, Ящериц и лесных клопов. Попробуйте посмотреть в увеличительное стекло на Спичку. Спичка покажется вам бревном. Так же увеличивались до невероятных размеров и Находившиеся в изобретенном им аквариуме все Растения и животные. Отчетливо была видна каждая самая незначительная Неровность или шероховатость на стволах папоротников И их листьях. Ничтожная морщинка на теле ящерицы превращалась в Безобразную складку, похожую на отвислую кожу Бегемота. И ящерица уже переставала быть ящерицей. Она преображалась в фантастическое страшилище, В настоящего сказочного дракона. Когда он объяснил мне все это, только тогда я Рискнул приблизиться к отверстию. Он не врал. Сквозь отверстие, не закрытое теперь Стеклом, я действительно увидел самый обыкновенный Аквариум, в котором были посажены осока и Папоротники. На одном из папоротников все еще сидел лесной клоп.