Глава 2, Чт. 7

Послушайте, человек, что там у вас за чертовщина Творится на лестнице? Спросил незнакомец. Наверх таскают скамейки, Бегают плотники, лампы, посуда, Арфа. Что у вас затевается? Бал, сэр, отвечал лакей. По подписке? Нет, сэр. Бал в пользу бедных, сэр. Не знаете, сэр, много красивых женщин в этом городе? Спросил мистер Топман с большим интересом. Множество. Красавицы одна другой лучше. Кент этим славится. Всякому известно. Яблоки, вишни, Хмель и женщины. Рюмку вина, сэр? С большим удовольствием, отвечал мистер Топман. Незнакомец налил и выпил. Как бы мне хотелось пойти, сказал мистер Топман, Возобновляя разговор о бале. Ужасно бы хотелось. Билет можно получить в буфете, Сэр, по полгинеи, вмешался лакей. Мистер Топман еще раз выразил горячее желание Присутствовать на благотворительном бале, Но, не встретив сочувствия ни в нахмуренном лице Мистера Снодграсса, ни в рассеянном взгляде мистера Пиквика, направил все свое внимание на только что Принесенный портвейн и десерт. Лакей ушел, и собеседники могли наслаждаться на Свободе приятными послеобеденными часами. Прошу прощения, сэр, сказал незнакомец. Вон бутылка. Зачем ей даром стоять? Отправим-ка ее вкруговую по солнцу. Около посуды следует часто ходить. И он налил и выпил, и опять налил с Видом человека, который пивал и не такие вина. Бутылка обошла кругом и скоро опустела. Приказали подать новую. Незнакомец говорил. Пиквикисты слушали. Мистеру Топману с каждой минутой все больше и больше Хотелось на бал. Физиономия мистера Пиквика сияла выражением Всемирной филантропии. Мистер Винкль и мистер Снодграсс крепко спали. А, уж начинают, сказал незнакомец. Слышите? Настраивают скрипки. Теперь арфа. Покатили. И в самом деле, долетевшие сверху звуки инструментов Возвестили, что началась первая кадриль. Ах, как бы мне хотелось пойти, Сказал опять мистер Топман. Да и я бы не прочь, подхватил незнакомец. Проклятый багаж, черт бы его побрал. Пароходы эти вечно опаздывают. Нечего надеть. Странно, не правда ли? Надо заметить, что благотворительность ко всем Вообще и каждому порознь была одним из основных Принципов почтенных пиквикистов, И никто из них не отличался таким рвением в Соблюдении этого благородного принципа, Как мистер Трэсси Топман. Просматривая протоколы Пиквикского клуба, Поражаешься невероятному количеству случаев, Когда этот превосходный человек отсылал обратившихся К нему бедняков к своим сочленам за денежной помощью Или старым платьям. Я бы с величайшим удовольствием дал вам надеть свой Фрак, сказал незнакомцу мистер Топман. Но вы немного худощавый, а я... А вы немного толстые. Современный Бахус в панталонах, без бочки и без Листьев. А? Ха-ха! Передайте-ка вино. Оскорбился ли мистер Топман Повелительным тоном, каким незнакомец потребовал Вина, или вполне основательно почувствовал себя Скандализованным неприличным сравнением почтенного Члена Пиквикского клуба с каким-то Бахусом в Панталонах, остается под сомнением. Достоверно только, что он очень холодно передал Вино, нерешительно кашлянул и несколько секунд Смотрел на незнакомца очень сурово. Но так как тот не обнаружил ни малейших признаков Смущения под этим испытующим взором, То мистер Топман переложил гнев на милость и Вернулся к прежнему разговору. Я хотел только сказать, сэр, проговорил он, Что если мой фрак слишком широк, то не окажется Ли вам впору костюм моего друга Винкля?