Глава 2, Чт. 8

Незнакомец мерил опытным взглядом фигуру мистера Винкля, и глаза его заблестели удовольствием. "Это мысль", сказал он. Мистер Топман оглянулся на своих приятелей. Усыпительное действие вина, уже сказавшееся на Чувствах мистера Снодграсса и мистера Винкля, Начинало заметно сказываться и на мистере Пиквике. Почтенный джентльмен успел перейти через все фазы, Предшествующие тому приятному состоянию летаргии, Которое неизбежно следует за сытным обедом и Обильными возлияниями. Он уже испытал все обыкновенные переходы от избытка Воодушевления последней степени уныния. Уже несколько раз спускался он с облаков Неудержимого веселья в пучину безотчетной грусти и Из пучины грусти опять воспарял на облако веселья. Подобно газовому рожку на улице при сильном ветре, Он обнаруживал минутами сверхъестественную живость, Потом начинал слабеть, замирать и почти погасал. Затем опять вспыхивал, озарял ярким светом Окружающие предметы и опять слабел и замирал. Наконец, вспыхнул в последний раз, замигал, Закачался и погас совсем. Голова его свесилась на грудь, и только ровное Храпение с периодическим музыкальным свистом Напоминало присутствии великого человека. Искушение отправиться на бал и убедиться своими Глазами в необыкновенной красоте кентских дам не Давало покоя мистеру Топману. Искушение взять с собой незнакомца было тоже очень Сильно. Мистер Топман был совершенно незнаком с Городом и его обитателями, и незнакомец знал их, По-видимому, вдоль и поперек, как будто жил здесь с Самого детства. Мистер Винкль крепко спал, А мистер Топман был достаточно опытен в этих вещах, Чтобы знать, что по обыкновенному ходу вещей, Если человек, заснувший в таком состоянии, Проснется, он моментально опять завалится спать. Мистер Топман колебался. "Налейте себе и передайте мне бутылку", Сказал неутомимый гость. Мистер Топман сделал, как ему сказали, и последняя Рюмка, возбудив его энергию, заставила его решиться. "Спальня Винкля рядом с моей, сказал мистер Топман. Если его теперь разбудить, он все равно ничего не Поймет. Но я знаю, у него в саквояже есть Фрачная пара. Что если мы распорядимся без него? Вы наденете его фрак, а когда мы вернемся, Я положу его на место. Ему даже незачем об Этом знать". "Превосходно, сказал незнакомец. Бесподобный план. Преглупое положение, черт возьми. Четырнадцать фраков в багаже, а приходится надевать Чужой. Но мысль остроумная очень". "Надо купить билеты", сказал мистер Топман. "У меня гинея, не стоит разменивать, Сказал незнакомец. Давайте погадаем, Кому платить за обоих. Ну, доставайте соверена, подкидывайте. Раз. Я задам. Дамочка, дамочка, очаровательная дамочка". И монета легла кверху драконом, который из Вежливости принято называть дамой. Мистер Топман позвонил, послал лакея за билетами Приказал подать свечи в свою комнату. Через четверть часа незнакомец красовался в полном Бальном костюме мистера Натаниэля Винкля. "Это новый фрак, говорил мистер Топман, Пока гость любовался в зеркало своей фигурой. Первый форменный фрак нашего клуба. Видите пуговицы?" И он обратил внимание незнакомца На большие вызолоченные пуговицы с бюстом мистера Пиквика посредине и буквами ПК по бокам. "ПК, сказал незнакомец. Странная надпись. Портрет старикашки и ПК. Что же значит ПК? Портрет карапузика, А?" Мистер Топман с великим негодованием и Торжественностью объяснил гостю таинственный девиз. "Талия как будто коротка. Как вы находите? продолжал между тем незнакомец, Поворачивая шею, чтобы видеть в зеркале талию фрака, Пуговицы которой приходились у него на половине Спины. Смахивает на мундир почтальонов. Знаете, у них там платье шьется гуртом, Без мерки. Карликам достаются длинные сюртуки, А великанам короткие. Неисповедимы пути провидения". И незнакомец, ни на минуту не умолкая, Застегнул свой фрак или, вернее, фрак мистера Винкля, после чего приятели вышли и спустились по Парадной лестнице в большую залу.