Глава 2, Чт. 10

Демократическая половина девяносто седьмого полка Ухаживала за семействами мелких чиновников порта. Жёны стряпчих и жена водочного заводчика Предводительствовали свои партии. Жена пивовара бывала у Больдеров, А миссис Томлинсон, почтмейстерша, Была, по-видимому, с общего согласия выбрана Представительницей торгового сословия. Одной из самых популярных особ в своём кругу был Маленький толстенький человечек с узеньким кольцом Плоских чёрных волос вокруг головы и пространной Лысиной посредине доктор Сламер, Старший врач девяносто седьмого полка. Маленький доктор нюхал из всех табакерок, Болтал со всеми, смеялся, танцевал, Острил, играл в вист, ничего не пропускал и везде Поспевал. Ко всем этим разнообразным занятиям доктор Присоединял еще одно, самое важное: Он неутомимо ухаживал за маленькой пожилой вдовой, Которая, судя по ее богатому наряду и обилию Навешанных на ней драгоценностей, составила бы Весьма желательную прибавку к скромному офицерскому Жалованью. Несколько минут мистер Топман и его товарищ Внимательно наблюдали за этой четой. Вдруг незнакомец заговорил на своем тарабарском Языке: "Куча денег! Старуха, лекаришко заважничал. Погоди, брат, я тебе подставлю ножку. Счастливая мысль". Мистер Топман взглянул на него Вопросительно. "Пойду танцевать со старухой", объявил незнакомец. "Кто она такая?" спросил мистер Топман. "Понятия не имею. Никогда не видал. Подставим ножку доктору, Посмотрим, чья возьмёт". И незнакомец, недолго думая, перешёл через комнату, Облокотился о камин и направил на толстое лицо Вдовицы почтительно-меланхолически-восторженный Взор. Мистер Топман смотрел в безмолвном изумлении. Незнакомец сделал быстрые успехи. Маленький доктор танцевал в это время с другой Дамой. Вдова уронила веер, незнакомец поднял и Подал. Улыбка, поклон, реверанс и разговор Завязался. Вдруг незнакомец исчез и скоро вернулся с Дирижёром танцев. Маленькая вступительная пантомима, Незнакомец занял место в кадрили в паре с миссис Беджер. Как ни велико было удивление мистера Топмана перед Этим подвигом храбрости, оно было ничто в сравнении С изумлением маленького доктора. Незнакомец был молод, и вдова растаяла. Ухаживания доктора отвергнуты. Докторское негодование ничуть не трогает его Неуязвимого соперника. Доктор остолбенел. Как его, доктора Сламера, старшего врача девяносто Седьмого полка, затмили, уничтожили мгновенно? И кто же? Человек, неизвестно откуда вынырнувший, Которого до сих пор никто не видал и не Знает. Затмили его, доктора Сламера. Немыслимо, невозможно! А между тем это факт. Вон они сидят двумя голубками. Как? Он знакомит с ней своего приятеля. Доктор не верил своим глазам, но скоро должен был Допустить роковую истину. Да, ошибки быть не может. Она танцует с этим толстяком. И в самом деле, почтенная вдовица прыгала по зале С необыкновенной для её лет живостью, А вокруг неё порхал мистер Топман. На лице его была написана глубочайшая Торжественность, и танцевал он, как вообще танцуют Солидные люди, с таким видом, точно танцы вовсе не Забава, а тяжёлое испытание для чувствительной души, Требующее непоколебимой силы воли, Чтобы встретить его с подобающим спокойствием. Всё это доктор переносил молча и терпеливо. Кокетство вдовицы, все эти ухаживания, Прислуживания, беготня за глинтвейном и бисквитами Нисколько, по-видимому, его не трогали. Но когда незнакомец пошёл провожать миссис Беджер до Её кареты, доктор вскипел. Долго сдерживаемое негодование прорвалось наружу Бурным потоком, как лава из огнедышащей горы, И выступило по его круглому лицу крупными каплями Пота. Он вскочил и выбежал из комнаты, Но незнакомец уже возвращался. Он со смехом подошёл к мистеру Топману и стал Ему что-то говорить вполголоса.