Глава 2, Чт. 12

Мистер Винкель, если не ошибаюсь? Да, моя фамилия Винкель. Вероятно, вы не удивитесь, сэр, когда я вам скажу, Что пришел к вам по поручению моего друга доктора Сламера из девяносто седьмого полка. Доктора Сламера? Повторил мистер Винкель. Да, доктора Сламера. Он просил меня передать вам, что находит ваше Вчерашнее поведение недостойным джентльмена и как Джентльмен не может оставить его безнаказанным. Изумление мистера Винкеля было так натурально, Что не могло быть притворным. Это не ускользнуло от внимания друга доктора Сламера. Он продолжал: "Мой друг доктор Сламер убежден, что вы вчера были Пьяны. Может быть, теперь вы даже не сознаете всей Глубины оскорбления, которое ему нанесли. Принимая во внимание это смягчающее обстоятельство, Доктор Сламер просил вам передать, Что он готов принять от вас письменное извинение, Если вы согласитесь написать его под мою диктовку". Письменное извинение? Повторил мистер Винкель тоном безграничного Изумления. Последствия отказа должны быть вам известны, Заметил холодно гость. Вы уверены, что ваше поручение относится именно ко Мне? спросил мистер Винкель, в душе которого этот Необычайный разговор поднял безнадежную путаницу. Я не имел удовольствия быть свидетелем вашего Вчерашнего поведения, отвечал на это гость. Но так как вы наотрез отказались дать свою карточку, То доктор Сламер просил вам сказать, Что вызов его относится к джентльмену в довольно Необыкновенном костюме светло-синем фраке с Вызолоченными пуговицами и вычеканенными на них Бюстом и буквами ПК. Мистер Винкель онемел от изумления, Услышав такое подробное описание своего костюма. Друг доктора Сламера продолжал: Я расспросил здешнюю прислугу и убедился, Что владелец светло-синего фрака прибыл сюда вчера После обеда с тремя другими джентльменами. Тогда я послал к джентльмену, которого мне описали Как главу вашей компании. Он назвал вас. Если бы главная башня Рочестерского замка сошла со Своего фундамента и остановилась перед окнами Гостиницы, мистер Винкель, кажется, Не удивился бы так, как удивился теперь, Услышав эти слова. Первою его мыслью было, Что его фрак украден. Можете вы подождать одну минутку? Спросил он своего незваного гостя. С удовольствием, отвечал тот. Мистер Винкель побежал в свою комнату и дрожащими Руками открыл свой саквояж. Фрак был на месте, но при ближайшем осмотре Оказалось, что его надевали. Ну да, так. Так, пролепетал в отчаянии мистер Винкель, Роняя фрак на пол. Вчера после обеда я выпил лишнее и, кажется, Пошел гулять. Ну конечно, помню, Я еще закурил сигару и вышел на улицу. Правду сказать, я был совсем пьян. Должно быть, я, надев фрак, пошел куда-нибудь и Оскорбил этого доктора. Ну да, наверное, так. И вот ужасные последствия моей глупости. Проговорив этот монолог, мистер Винкель направил Свои стопы в общую залу с мрачной решимостью принять Вызов таинственного доктора и мужественно встретить Худшие последствия, к каким это могло привести. Многие причины привели мистера Винкеля к этому Отчаянному решению. Прежде всего, боязнь потерять репутацию, Которой он пользовался в своем клубе. До сих пор его считали авторитетом по части спорта И всяких телесных упражнений: наступательных, Оборонительных и просто увеселительных. Если теперь при первом серьезном испытании он Струсит на глазах своего вождя, его честь и Репутация погибли безвозвратно. К тому же он не раз слыхал, правда, От людей не особенно компетентных, Но все-таки слыхал, что в этих случаях, По безмолвному соглашению между секундантами, Пистолеты редко заряжаются пулями. И потом, если он обратится к мистеру Снодграссу с Просьбой быть его секундантом и опишет яркими Красками грозящую ему опасность, Мистер Снодграсс, по всей вероятности, Поспешит рассказать обо всем мистеру Пиквику, А тот, не теряя времени, донесет местным властям и Таким образом спасет своего верного последователя от Преждевременной смерти или непоправимого увечья.