Глава 2, Чт. 15

Мой друг мистер Снодграсс, сказал мистер Винкль Подошедшему к ним офицеру. Друг доктора Сламера поклонился и показал им ящик с Пистолетами. Точно такой, как у мистера Снодграсса. Я думаю, нам больше не о чем говорить, заметил Он холодно, открывая ящик. Предложение извиниться было решительно отвергнуто. Да, кажется, не о чем, отвечал мистер Снодграсс, Который начинал чувствовать себя немножко неловко. Так приступим, предложил офицер. Приступим, согласился мистер Снодграсс. Когда место было отмерено и все предварительные Приготовления окончены, секундант доктора Сламера Сказал: Мне кажется, мои пистолеты будут лучше ваших. Вы видели, как я их заряжал. Согласны вы взять мои пистолеты? Конечно, отвечал Снодграсс. Секундант противной стороны избавил его от большого Затруднения, ибо собственные представления мистера Снодграсса о том, как заряжают пистолеты, Были довольно смутные и неопределенные. Теперь, я думаю, мы можем поставить противников к Барьеру, заметил секундант с таким невозмутимым Равнодушием, как будто дуэлисты были шахматными Фигурами, а он и мистер Снодграсс игроками, Которые собираются начать игру. Да, я думаю, можем, отвечал мистер Снодграсс, Который согласился бы на всякое предложение, Потому что ровно ничего не понимал в этом деле. Тогда офицер направился к доктору Сламеру, А мистер Снодграсс подошел к мистеру Винклю. Все готово, сказал он, подавая ему пистолет. Дайте мне ваш плащ. Не забудьте про письмо, дорогой друг, Пролепетал бедный Винкль. Не беспокойтесь, все будет сделано, Сказал мистер Снодграсс. Не робейте, цельте прямо в грудь. Мистеру Винклю этот совет напомнил то, Что обыкновенно говорят зрители уличной драки Какому-нибудь крошечному мальчугану, Подбодряя его. Не робей, поколоти его хорошенько. Совет превосходный, если б только знать, Как его исполнить. Однако он ничего не сказал, снял плащ, Несносный плащ, как трудно его расстегивать, И взял пистолет. Секунданты отошли в сторону. Джентльмен со складным стулом тоже, И противники стали сходиться. Мистер Винкль всегда отличался необыкновенной Гуманностью. Надо полагать, что и теперь не что иное, Как боязнь нанести умышленный вред своему ближнему, Заставило его крепко зажмурить глаза, Когда он подошел к барьеру, и, вероятно, это Обстоятельство помешало ему заметить странное Поведение его противника. А поведение было в самом деле странное, Можно даже сказать, загадочное. Увидев мистера Винкля, маленький доктор вздрогнул, Вытаращил глаза, ступил шаг назад, Потом протер глаза, еще раз посмотрел на мистера Винкля и закричал: Стойте, стойте! Что это значит? Продолжал доктор, когда его секундант и мистер Снодграсс побежали к нему. Это не тот. Не тот, повторил докторский секундант. Не тот, подхватил мистер Снодграсс. Не тот, удивился джентльмен со складным стулом. Конечно, не тот, проговорил маленький доктор. Это не он оскорбил меня прошлой ночью. Странно, воскликнул секундант. Очень странно, повторил джентльмен со складным Стулом и прибавил: Но мне кажется, Господа, что раз этот джентльмен принял вызов, Совершенно все равно с точки зрения формы, Он или не он оскорбил вчера нашего друга доктора Сламера. Этих вещах весь вопрос в том, чтобы было два Противника. А этот джентльмен явился сюда в качестве Противника. Следовательно, дуэль может состояться. И высказав эту остроумную мысль, джентльмен со Складным стулом набил себе нос табаком и оглянулся На присутствующих с таинственно глубокомысленным Видом, как будто хотел сказать: Не беспокойтесь, Кое-что смыслю в этих делах. Услышав, что противник требует прекращения Враждебных действий, мистер Винкль открыл глаза и не Только глаза, но и уши. Догадавшись из дальнейших слов доктора, Что тут, несомненно, произошла какая-то ошибка, Он мгновенно сообразил, насколько поднимется его Репутация, если он скроет настоящую причину своего Появления на поле чести. Поэтому он храбро выступил вперед и сказал: Да, Я не тот, я это знал.