Калиф и визирь встречают заколдованную сову

Обломки колонн, узорчатые своды. Похоже, когда-то здесь был богатый и знатный дворец. Не очень приятное место. О, мой великий господин! Не подумайте, что я, великий визирь, А тем более в облике аиста, боюсь привидений, Но мне как-то не по себе. Мне кажется, здесь кто-то стонет и вздыхает. Мы должны выяснить, что это такое. Пойдем туда. О, нет, нет, нет, нет, нет. Вы не должны подвергать себя неизвестной опасности. Ваша жизнь слишком дорога. Кому дорога моя жизнь, Мансор? Мой народ уже позабыл обо мне. Теперь Багдад дорожит жизнью Мирзы. И все же мы с тобою не птицы, мы Мужчины, и нам не пристало бояться, А поэтому идем. Визирь было вцепился клювом в крыло своего Господина, Но калиф рванулся в темноту, и только несколько Перьев остались в клюве Мансора. Ему ничего не оставалось, как последовать за своим Повелителем. Вскоре они различили в темноте дверь. Калиф толкнул ее клювом и от удивления Остановился на пороге. В тесной комнатке, освещенной тусклым лунным светом, Проникавшим сквозь маленькое решетчатое окошко, Сидела большая сова и горько плакала. Слезы капали из ее круглых желтых глаз, Как крупные орехи. Но увидев калифа и визиря, Она обрадовалась и, вскрикнув, Захлопала крыльями, как маленькие дети хлопают в Ладоши. Потом она вытерла слезы И заговорила, к удивлению аистов, На чистом арабском языке. Здравствуйте, дорогие аисты! Как хорошо, что вы прилетели. Как я рада. Может быть, теперь сбудется давнее Предсказание, что аисты принесут мне счастье. Милая совушка, Отчего ты так горько плачешь? Судя по тому, что ты говоришь по-арабски, Сдается мне, на самом деле никакая ты не сова. Похоже, мы с тобой в одной и той же Беде. Видимо, ты нуждаешься в помощи, Как и мы. Кто вы? Я хасид калиф Багдада. Злой волшебник Кашнур превратил меня в аиста, Чтобы отдать мой трон своему сыну Мирзе. А это мой первый визирь Мансор. О, Кашнур! Да, Я вижу, что ваше горе не меньше моего. Вы уже догадались, что я не была совой от Рождения. Откройся нам, расскажи свою историю. Я единственная дочь властелина Индии. Меня тоже заколдовал злой волшебник Кашнур. Как-то раз он пришел к моему отцу и стал Сватать меня за своего сына Мирзу. Мой отец, конечно, ужасно рассердился и немедленно Выгнал Кашнура. И вот тогда Кашнур поклялся нам отомстить. Он переоделся в старое платье раба и тайно проник В наш дворец. Тем временем я гуляла по саду. Мне очень захотелось пить. Я кликнула этого раба, и он подал мне какое-то Питье. Только я сделала один глоток, Как тут же обернулась этой некрасивой птицей Такой, какой вы видите меня сейчас. Я попыталась закричать, позвать на помощь, Но от страха голос не слушался меня. А Кашнур схватил меня, Принес в эту темницу и затворил навсегда. Ты будешь жить здесь до скончания Своих дней. Будешь пугать всех зверей и птиц своим Уродством. Впрочем, не теряй надежды на спасение, Прекрасная принцесса. Если кто-нибудь позарится на твою Совиную красоту и согласится взять тебя в Жены такую, какая ты есть сейчас Круглыми глазами, крючковатым носом и Острыми когтями, то ты снова станешь Человеком. А пока сиди, жди своего Избавителя. Сиди и плачь о том, что не вышла замуж За моего сына.