Калиф, визирь и сова придумывают план

Если бы я снова стал мужчиной, Я отомстил бы этому мерзавцу и за тебя, И за себя, и за своего визиря. Но сейчас я беспомощен, совершенно беспомощен. Проклятье! Я жалкая длинноногая птица, не более того. Мы никак не можем вспомнить волшебное слово, Которое обратило бы нас в людей. Слово? Но тогда, государь, не все потеряно. Забытое слово можно узнать. Можно узнать? И колдовские чары станут бессильны. И, быть может, тогда я тоже избавлюсь от беды. Ведь не зря же мне предсказано, что именно аисты Принесут мне счастье. Но как я могу узнать это слово? Где? У кого? У самого же Кашнура, великий калиф. Кто заколдовал тебя, тот и спасет. Дело в том, что раз в месяц колдун и Другие его знакомые колдуны собираются здесь среди Развалин этого дворца в подземном зале. Они пируют и хвастают перед друг другом своими Новыми злодеяниями. Я часто подслушивала их тайные разговоры. Возможно, в следующий раз Кашнур будет рассказывать Им о том, как он превратил калифа Багдада в Аиста и случайно произнесет нужное Тебе слово. О, несравненная сова! А когда, когда будет этот следующий раз? Извини меня, великий калиф, но время их сборища я Открою тебе только при одном условии. Говори, говори. Ты же видишь, мы готовы на все, лишь бы Снова стать людьми. Да. Не сочти за дерзость, господин, Но ведь мне тоже хотелось бы избавиться от страшных Чар волшебника. А это возможно только в одном случае: Если один из вас возьмет меня в жены. Да, Дело принимает неожиданный оборот. Мы должны посовещаться, досточтимая сова. Калиф и его первый визирь вышли из комнатки совы И стали советоваться. Вот что, Мансора, жениться на сове предложение не самое Весное. Я, калиф Багдада, не могу себе такое Позволить, поэтому жениться придется тебе. О, м-м-мой повелитель! У меня же уже есть жена. К тому же я стар, а вы еще молоды. Жениться должны вы. Тем более это не сова, а молодая прекрасная Принцесса. Если, конечно, ей верить. Вот именно, если верить. А если окажется, что это не так? Нет, дорогой Мансора, Я приказываю тебе взять себе в жены эту сову. О, да простит меня мой повелитель, Но лучше уж я навсегда останусь аистом, Чем возьму в жены сову. И делайте со мной что хотите. Да как ты смеешь? В другое бы время я тебя, конечно, казнил за Непокорность, но сейчас, сейчас выбора у меня нет. О, несравненная принцесса. Я принимаю твое условие и даю тебе честное слово Калифа, что женюсь на тебе, как только стану Человеком. Благодарю тебя, великий калиф. Я понимаю, что это решение далось тебе нелегко. Узнай же, Колдуны соберутся сегодня ночью. Вы пришли как раз вовремя. Идите за мной, я покажу вам дорогу. Сова повела их по долгим темным лестницам и Переходам и наконец остановила возле Пролома в стене, откуда вырывался яркий луч Света. Стойте здесь, Но будьте очень осторожны. Если колдуны увидят вас, все пропало. Калиф и визирь тихонько заглянули в пролом. Там был огромный зал, хорошо освещенный тысячами Пылавших светильников. В центре стоял круглый стол, за которым сидели Восемь колдунов.