Глава 8

Глава восьмая, красноречиво свидетельствующая в Пользу известного положения, что путь истины любви Не железная дорога. Тихое уединение гостеприимного хутора, Присутствие стольких представительниц прекрасного Пола и истинно женская заботливость, Какою они окружили мистера Топмана после рокового Случая в грачиной аллее, все это как нельзя более Благоприятствовало росту и развитию тех нежных Чувствований, которые сама природа насадила в груди Этого достойного джентльмена и которым теперь Суждено было сосредоточиться на одном любимом Предмете. Молодые девицы были хороши собой, их манеры Очаровательны, характер не оставлял желать ничего Лучшего, но им недоставало того достоинства, Того царственного величия, того прелестного Неведения невинности, какими было проникнуто все Существо целомудренной тетушки. Не тронь меня, казалось, говорили ее взгляд, Фигура и даже походка. И это-то совершенно выделяло ее в глазах мистера Топмана и ставило выше всех женщин, Каких он когда-либо встречал. Было ясно, что в их характерах есть что-то Родственное, что какая-то таинственная симпатия Неодолимо влечет их друг к другу. Ее имя было первым словом, которое вымолвили его Уста, когда он лежал распростертый на земле. Ее истерический хохот был первым звуком, Поразившим его слух, когда он подходил к дому. Но что было причиной ее волнения? Обыкновенная ли женская чувствительность, которая Выразилась бы одинаково бурно при виде всяких Страданий, или другое, более пылкое, Более страстное чувство, предметом которого был он и Только он один. Вот вопросы, терзавшие грудь мистера Топмана, Пока он беспомощно лежал на диване, Вот сомнения, которые он должен был разрешить, Если хотел возвратить своей душе утраченный мир. И он сказал себе, что так или иначе они Будут разрешены. Был вечер. Изабелла и Эмилия пошли погулять с Мистером Трентлем. Глухая старушка уснула в своем кресле. Из дальней кухни слабо доносился равномерный храп Толстого мальчика. Краснощекие служанки торчали у Задних дверей, наслаждаясь часами досуга и Первобытными ухаживаниями двух круглолицых парней. Интересная парочка, всеми забытая и, В свою очередь забыв обо всем на свете, сидела Рядком в укромном уголку и молчала, Напоминая пару лайковых перчаток, Тщательно сложенных в одну коробочку аккуратной Хозяйки. "Ах, я совсем забыла полить мои цветочки", Заговорила вдруг целомудренная тетушка. "Полейте теперь", прошептал мистер Топман Убедительно вкрадчивым тоном. "Вечер холодный, вы простудитесь", Сказала прелестная дева с нежной заботливостью. "Нет-нет, мне полезно пройтись, отвечал мистер Топман, вставая. Позвольте мне сопровождать вас". Героиня нежно поправила повязку на левой руке героя, Потом оперлась на его правую руку, и они отправились В сад. В конце сада была беседка из жимолости, Плюща и жасмина одно из тех очаровательных убежищ, Какие воздвигаются сострадательными помещиками для Удобства летучих мышей и пауков. Целомудренная тетушка взяла в углу большую красную Лейку и хотела выйти в сад, но мистер Топман Удержал ее за руку и посадил рядом с собой. "Мисс Уордль", сказал он. Робкая дева задрожала так сильно, что мелкие Камешки, случайно оказавшиеся на дне лейки, Запрыгали и затрещали, как детская погремушка. "Мисс Уордль, вы ангел", сказал мистер Топман. "О, мистер Топман! Воскликнула Рахиль, краснея, как маков цвет или, Лучше сказать, как лейка, которую она держала в Руках. "Да, мисс Уордль, вы ангел. Мне ли этого не знать? Продолжал красноречивый Пиквикист. "Мужчины говорят все женщины ангелы", Пролепетала шутливо прелестная Рахиль. "Что же после этого вы, с чем сравню я Вас, царица души моей? Воскликнул в экстазе мистер Топман. Есть ли на свете другая подобная женщина? Где бы в другом месте нашел я такое редкое Соединение нравственного совершенства и неземной Красоты? Где, скажите, где? О!" Мистер Топман умолк и страстно пожал нежные Пальчики, обвивавшие ручку счастливой лейки. Героиня стыдливо отвернула головку. "Мужчины такие обманщики", прошептала она едва Слышно. "Да, но не все. Есть человек, верный как скала, Человек, который с восторгом посвятит всю свою жизнь Вашему счастью, который живет вашими взорами, Дышит вашими улыбками, который ради вас, Ради вас одной влачит тяжелое бремя своего жалкого Существования". "Неужели может быть на свете такой человек? Начала было прелестная Рахиль. "Может, перебил ее пылкий Топман. И не только может, он есть, он здесь, Мисс Уордль". И прежде чем невинная дева успела понять его Намерения, мисс Топман упал на колени к ее ногам. "Мистер Топман, встаньте", сказала Рахиль. "Никогда", был мужественный ответ. "О, Рахиль!" Он страстно прижал к губам ее ручку, И красная лейка покатилась на пол. "О, Рахиль, скажите, что вы любите меня". "Мистер Топман, пролепетала дева, Низко опустив головку. Мне стыдно вы говорить, но я к вам не Совершенно равнодушна". Едва наш герой услышал это признание, Как сделал именно то, к чему его давно влекли Его восторженные чувства. Другими словами, то самое, насколько нам известно, Ибо мы не считаем себя компетентными в этих вещах, Что делают все влюбленные при таких обстоятельствах. Он вскочил на ноги и, обхватив рукою гибкую талию Целомудренной тетушки, запечатлел на ее устах Несчетное число поцелуев, которые после некоторой Борьбы и приличного сопротивления были приняты Весьма благосклонно. Ввиду такого благоприятного оборота дела трудно Сказать, сколько еще поцелуев лепил бы пылкий герой В сахарные уста своей красавицы, если бы она Неожиданно не отскочила в сторону с криком Непритворного испуга: "Мистер Топман, нас видят, за нами подсматривают". Мистер Топман оглянулся. В дверях беседки стоял толстый мальчик и таращил на Них свои круглые глаза, в которых, впрочем, Самый опытный физиономист не открыл бы ни малейших Следов любопытства или удивления, или иной из Известных страстей, волнующих человеческую грудь. Мистер Топман смотрел на толстого мальчика, А толстый мальчик смотрел на мистера Топмана. И чем дольше созерцал мистер Топман эту Бессмысленную фигуру, тем больше убеждался, Что ее обладатель или не заметил происшедшего, Или ничего не понял. Успокоившись на этот счет, он спросил твердым Голосом: "Что тебе нужно?" "Ужин подан, сэр", отвечал Джо без запинки. "Ты только что пришел?" продолжал допрашивать мистер Топман, не сводя испытующего глаз с сонной Физиономии Джо. "Только что", отвечал тот. Мистер Топман еще раз пронизал мальчика орлиным Взглядом, но круглые глаза смотрели так же тупо, И на жирном лице не шевельнулся ни один мускул. Мистер Топман вздохнул с облегчением, Подал руку целомудренной тетушке, и они направились К дому. Толстый мальчик пошел за ними. "Он ничего не заметил", шепнул мистер Топман своей Спутнице. "Ничего", отвечала она. Сзади послышался странный звук, удивительно Напоминавший звук подавленного смеха. Мистер Топман быстро обернулся. Нет, это не Джо. На его сонном лице не было и тени улыбки, Ничего, кроме несомненных следов обильного питания. "Я думаю, он просто спал", шепнул опять мистер Топман. "Наверное", отозвалась Рахиль, И оба весело рассмеялись. Но мистер Топман ошибался. Толстый мальчик на этот раз не спал. Он смотрел в оба и не проронил ни одного Слова из того, что говорилось беседке. Ужин прошел довольно вяло. Никто не делал попыток завязать общий разговор. Старая леди рано ушла спать. Изабелла посвятила себя исключительно мистеру Трентлю. Внимание целомудренной тетушки было всецело Отдано мистеру Топману, а мысли Эмилии порхали, По-видимому, где-то вдали, быть может, Вокруг отсутствующего мистера Снодграсса. Пробило одиннадцать, двенадцать, Час, а путешественники не возвращались. На лицах дам изобразилась тревога. Уж не ограбили ли их по пути? Не разослать ли людей с фонарями по всем дорогам? Или, может быть... А, да вот и они. Что могло задержать их так долго? Чей-то голос, как будто незнакомый. Вся компания высыпала в кухню навстречу гостям и Сразу уразумела настоящее положение дел. Мистер Пиквик в шляпе, съехавшей ему на левый глаз И заложив руки в карманы, стоял, Прислонившись спиной к буфету, безнадежно качал Головой и без всякой видимой причины посылал Пространство улыбку за улыбкой, одну милее и Благодушнее другой. Старик Уордль, красный как рак, С ожесточением тряс за руку незнакомого джентльмена, Несвязно бормоча ему клятвенные уверения в вечной Дружбе. Мистер Винкль, придерживаясь руками за Подставку от больших часов, призывал слабым голосом Проклятия на голову дерзкого, который смелится Предложить ему лечь спать. А мистер Снодграсс сидел на стуле с выражением Безысходной тоски и безнадежнейшего уныния, Какое только может представить себе человеческая Фантазия, написанными в каждой черте его Выразительного лица. "Что с вами случилось?" Закричали дамы в один голос. "Ничего с нами не случилось, отвечал мистер Пиквик. Были в гостях и пришли. Я говорю, Уордль, были в гостях и пришли. Ведь так?" "Так, так, сказал веселый хозяин. А вот это, милочки, мой друг мистер Джингль, Друг мистера Пиквика. Мистер Джингль пришел к нам с визитом". "Что такое с мистером Снодграссом?" Спросила с тревогой Эмилия. "Ничего особенного, сударыня, поспешил успокоить ее Незнакомец. Крикнет, потом обед. Веселое общество, чудные песни, старый портвейн, Кларет хороший. Вино, сударыня, Вино". "Не вино, слабо пролепетал мистер Снодграсс. Не вино. Семга. Вино ни при чем". Известно, что вино всегда бывает ни при чем в Таких обстоятельствах. "Не уложить ли их спать, мэм? Спросила одна из служанок. Наши парни легко втащат их на лестницу". "Я не пойду спать, объявил твердо мистер Винкль. "Не дамся живой в руки никакому парню", Провозгласил мистер Пиквик с не меньшей стойкостью, И все его лицо озарилось ангельской улыбкой. "Ура! пискнул мистер Винкль слабым голосом. "Ура! подхватил мистер Пиквик и, Сняв шляпу, неожиданно хлопнул ее об пол, После чего уже совершенно нерезонно швырнул очки на Самую середину кухни и, вполне довольный своей Юмористической выходкой, залился неудержимым смехом. Подать еще бутылку! Прокричал мистер Винкль, начав с очень высокой ноты И кончив каким-то бормотанием. Голова его упала на грудь, но несмотря на это, Он продолжал с геройской непреклонностью настаивать На своем решении оставаться бодрствующим вопреки Всем стараниям этих дураков уложить его в постель и Даже высказал, между прочим, кровожадное сожаление, Зачем он утром не покончил со старикашкой Топманом. На этом он заснул, в каковом состоянии был доставлен В свои апартаменты двумя юными великанами под личным Надзором толстого мальчика. Вскоре после того и мистер Снодграсс вверил свою Изящную особу попечениям Джо. Что касается мистера Пиквика, то он сверх всякого Ожидания, вопреки своим воинственным заявлениям, Преспокойно принял руку мистера Топмана и скрылся, Не переставая улыбаться. А мистер Уордль, распростившись со всеми членами Своего семейства с такою трогательною нежностью, Как будто его вели на казнь, милостиво согласился на Предложение мистера Трэндля свезти его наверх и Удалился после неудачной попытки напустить на себя Внушительный вид. "Какая неприличная сцена", сказала целомудренная Тетушка. "Отвратительная", подхватили в один голос Молодые девицы. "Ужасно, ужасно", Проговорил с сокрушением Джингль. Надо заметить, что он опередил своих собутыльников, По крайней мере, на шесть бокалов. "Гнусное зрелище, возмутительное, Потрясающее". "Что за милый молодой человек", шепнула мистеру Топману целомудренная тетушка. "И какой красивый", сказала Эмилия. "Очень", согласилась тетушка. Мистер Топман вспомнил рочестерскую вдову, Душа его омрачилась тяжелым предчувствием. Последовавшая затем беседа отнюдь не успокоила его Взволнованных чувств. Новый гость разливался рекой. Анекдоты сыпались у него, как из мешка. Рассказ следовал за рассказом, так что невозможно Было решить, что в нем привлекательнее, Неистощимое ли красноречие или утонченные изяществом Манеры. Мистер Топман не мог не сознавать, Что популярность мистера Джингля растет с каждой Минутой что он, Топман, затеривается без остатка в Лучах этого нового светила. Он смеялся, но смех его был принужденный. Он старался веселиться, но эта веселость была Вымученная. И когда, наконец, бедняга склонил на Подушку свою усталую голову, невероятно жестокая Мысль пронизала его мозг. Мистер Топман, добродушный, чувствительный мистер Топман подумал, с каким бы наслаждением он уснул, Если бы знал, что ненавистный Джингль задыхается Между его пуховиком и матрацем. На другое утро неутомимый незнакомец поднялся чем Свет и, пока его приятели нежились в постелях, Обессиленные веселыми похождениями минувшего вечера, Посвятил все свои способности оживлению завтрака и Увеселению дам. Усилия его увенчались полным Успехом. Даже почтенная глухая леди потребовала, Чтобы ей повторили через слуховой рожок один из его Анекдотов, и простерла свое снисхождение до того, Что сказала целомудренной тетушке, кивая на Рассказчика с одобрительной улыбкой: "Экий Сорвиголова". Мнение, с которым немедленно согласились все ее Родственницы. Почтенная старушка имела обыкновение гулять по утрам Хорошую погоду. Целью этих прогулок была, По большей части, беседка, та самая, В которой мистер Топман явил себя таким пламенным Любовником. Прогулки совершались обыкновенно таким порядком. Прежде всего, толстый мальчик отправлялся в комнату Старой леди и снимал там с вешалки за дверью Черный атласный капор, теплую шерстяную шаль высокую Палку с толстым набалдашником. Затем старушка облачалась не спеша в капор и шаль, Брала в одну руку палку, другую клала на плечо Джо и торжественно шествовала беседку, где Джо Оставлял ее одну наслаждаться свежим воздухом, А через полчаса возвращался и провожал ее домой. Старая леди отличалась большой аккуратностью во всех Своих привычках. Три года подряд вышесказанная церемония совершалась Без малейшего отклонения от установленных форм. Понятно поэтому, что старушка очень удивилась, Когда в описываемое утро ее провожатый, Вместо того, чтобы по обыкновению уйти и оставить ее Одну, отошел на несколько шагов, внимательно Осмотрелся и вернулся в беседку на цыпочках с самым Таинственным видом. Почтенная леди была пуглива, как большинство дам ее Возраста, и первой ее мыслью было, Не собирается ли негодный мальчишка нанести ей Какое-нибудь тяжелое увечье, чтобы завладеть ее Мелкими деньгами. Она позвала бы на помощь, но старческие немощи давно Отняли у нее способность кричать. Она могла только следить за движениями Джо с Чувством непреодолимого ужаса, который отнюдь не Уменьшился, когда толстяк нагнулся к самому ее лицу И прокричал ей в ухо взволнованным и, Как ей показалось, угрожающим голосом: "Миссис". Случилось волею судеб, что в это самое время мистер Джингль прогуливался по саду и как раз в эту Минуту проходил мимо беседки. Он услышал возглас толстого мальчика и остановился Послушать, что будет дальше. Он сделал это по трем причинам. Во-первых, он был любопытен и скучал от безделья. Во-вторых, он не отличался щепетильностью. В-третьих и последних, вокруг беседки росли высокие Кусты, и разговаривающие не могли его видеть. Итак, он остановился и стал слушать. "Миссис", повторил толстый мальчик. "Что тебе, Джо?" Спросила старая леди, вся дрожа от страха. "Кажется, я была тебе доброй госпожой. Обращались с тобой всегда хорошо, не заваливали Работой, кормили вволю". Очевидно, последнее замечание задело самые Чувственные струны в душе толстого мальчика. Он был тронут и отвечал с большим чувством. Это правда, миссис. "Так чего же ты от меня хочешь?" Спросила старушка, заметно ободрившись. "Я хочу поразить вас в самое сердце", Отвечал Джо. Такой кровожадный способ доказывать Свою благодарность обещал мало хорошего, Так как старая леди не совсем понимала, с помощью Какого именно процесса думает Джо достигнуть Результата высказанного им намерения, то страхи ее Мгновенно вернулись. "Как вы думаете, что я видел вчера вечером в Этой самой беседке?" Спросил ее Джо. "Господи помилуй, Не пугай меня, Джо! Что такое?" Закричала старушка, окончательно растерявшись от Торжественного тона своего собеседника. "Чужой джентльмен, что с простреленной рукой, Целовал и обнимал". "Кого, Джо? Не может быть, чтоб мою горничную". "Хуже!" проревел толстый мальчик над ухом старой Леди. "Неужели же какую-нибудь из моих внучек?" "Хуже!" "Хуже? Что ты мелешь, Джо?" Воскликнула в отчаянии старушка, которой последнее Предложение казалось верхом человеческого бедствия. "Кого же? Я должна знать". Толстый мальчик вытянул шею, внимательно осмотрелся И, убедившись, что они одни, прокричал: "Мисс Рахиль". "Что?" взвизгнула старушка пронзительным голосом. "Говори громче". "Мисс Рахиль", проревел Джо. "Мою дочь?" Толстый мальчик ничего не ответил, но закивал Головой с таким азартом, что щеки его запрыгали, Как два куска бламанже. "И она позволила?" Простонала старая леди. Круглые глаза толстого мальчика превратились в Щелки, и рот раздвинулся до самых ушей, Когда он ответил: "Она сама его целовала". Если бы мистер Джингль мог видеть из своей засады То непередаваемое выражение комического ужаса, Какое приняла физиономия почтенной леди при этом Известии, он, наверное, не выдержал бы и Расхохотался, выдав таким образом свое близкое Соседство к беседке. Но он ничего не видал и продолжал внимательно Слушать. До него донеслись отрывки гневных фраз: "Без моего позволения! В ее годы! Ах, я несчастная! Могла бы подождать, пока я умру", И тому подобное. Затем он услыхал тяжелые шаги по Песку дорожки и догадался, что мальчик ушел, А старая леди осталась одна. Быть может, читатель не поверит, но, тем не менее, Это факт. Не успел мистер Джингль явиться в Манон-Фарм, как возымел твердое намерение взять Приступом сердце целомудренной тетушки. Он был достаточно наблюдателен, чтобы заметить, Что его свободные манеры были далеко не неприятны Прекрасному предмету его ухаживаний, И сверх того имел сильное подозрение, что почтенная Девственница обладает самым драгоценным из женских Достоинств собственным капитальцем. Сметливый малый быстро сообразил, что прежде всего Необходимо так или иначе удалить соперника, И решился, не медля ни минуты, действовать в этом Направлении. Недаром Филдинг сказал, что мужчина огниво, А женщина трут, и князь тьмы высекает из них Огонь, когда ему придет фантазия. Мистер Джингль хорошо знал, что молодые люди для Целомудренных тетушек то же, что зажженный фитиль Для сухого пороха, и решил произвести взрыв, Не теряя золотого времени. Погруженный в размышления по этому важному вопросу, Он выполз из своей засады и под прикрытием Вышеупомянутых кустов направился к дому. Сама судьба покровительствовала его планам. Как раз в тот момент, когда он подходил к Саду, из боковой калитки вышли все мужчины и во Главе мистер Топман, а молодые девицы, Как было известно мистеру Джинглю, ушли гулять Вскоре после завтрака. Территория была свободна, дверь в столовую была Полуотворена. Мистер Джингль заглянул в комнату. Целомудренная тетушка сидела одна за каким-то Вязанием. Он кашлянул. Она подняла голову и, увидев его, улыбнулась. Нерешительность была не в характере мистера Альфреда Джингля. Он приложил палец к губам с таинственным Видом, вошел и притворил дверь. Дверь в столовую была полуотворена. Мистер Джингль заглянул в комнату. Целомудренная тетушка сидела одна за каким-то Вязанием. Он кашлянул. Она подняла голову и, увидев его, улыбнулась. Нерешительность была не в характере мистера Альфреда Джингля. Он приложил палец к губам с таинственным Видом, вошел и притворил дверь. "Мисс Уордль, начал он с напускным жаром, Простите за вмешательство. Недавнее знакомство. Церемониться некогда. Все открыто". "Сэр", перебила его целомудренная тетушка, Несколько удивленная неожиданностью такого обращения И начиная сомневаться, в своем ли он уме. "Тише, произнес мистер Джингль трагическим шепотом. Толстый мальчик, поросячье лицо, Круглые глаза, большой негодяй". Тут он выразительно покачал головой, А прелестная дева задрожала от волнения. "Должно быть, вы намекаете на Джо, Сэр?" спросила она, стараясь казаться спокойной. "На него, сударыня, будь он проклят! Мерзкая собака, изменил. Рассказал старой леди. Старушка взбеленилась, рвет и мечет. Беседка. Топман. Целовал, обнимал и все такое. Как вам это нравится, сударыня?" "Мистер Джингль, проговорила с достоинством Прелестная Рахиль, если вы явились сюда оскорблять Меня..." "Сохрани меня Бог, и не думал, Перебил ее неуязвимый Джингль. Случайно слышал. Пришел предупредить об опасности, Предложить услуги, предотвратить скандал. Все равно думайте, что хотите. Исполнить свой долг Ухожу. И он повернулся к дверям. Боже мой, что мне делать? Простонала бедная леди, заливаясь слезами. Брат меня со свету сживет, когда узнает. Непременно, в порядке вещей, фамильная честь и все Такое. О, мистер Джингль, научите, Что мне делать, что сказать им всем? Рыдала Рахиль. Скажите, что мальчишке приснилось, Отвечал хладнокровно Джингль. Луч надежды прокрался в удрученную душу несчастной. Мистер Джингль заметил выгоду своего положения и не Замедлил ею воспользоваться. Так и скажите. Ничего не может быть проще. Мерзкий лгунишка, очаровательная женщина. Лгунишку выпорют, вам поверят, Все уладится, и делу конец. Надежда ли избежать последствий рокового открытия ее Тайны так оживила целомудренную тетушку? Или лестный эпитет очаровательной женщины смягчил Горечь ее печали? Решать не беремся. Достоверно одно: она заметно покраснела и бросила на Мистера Джингля взгляд, исполненный самой Трогательной благодарности. Между тем ловкий джентльмен продолжал действовать по Предначертанному плану. Тяжко вздохнув, он устремил грустный взор на Поблекшее лицо целомудренной тетушки, Мелодраматически вздрогнул и медленно, Как бы с трудом отрываясь от лицезрения такой Неземной красоты, отвел глаза в сторону. Мистер Джингль, вы страдаете, сказала красавица Жалобным голосом. Как бы я хотела знать причину Вашего горя! Может быть, я сумела бы облегчить его И доказать вам свою благодарность за вашу дружескую Услугу. Вы говорите, облегчить мое горе! Воскликнул мистер Джингль с новым мелодраматическим Жестом. Мое горе, когда я знаю, Что вы отдали свою любовь человеку, Который не способен даже оценить такое счастье, Который уже теперь имеет виды на племянницу того Самого неземного создания, который... Но нет, он мне друг, и я не стану Разоблачать его гнусность. Мисс Уордл, прощайте. По заключении этой речи, самой связной, Какую он произнес за всю свою жизнь, мистер Джингль Приложил к глазам остаток уже известного читателю Носового платка и решительно ступил по направлению к Двери. Постойте, мистер Джингль! Торжественно остановила его прелестная Рахиль. Сейчас вы намекали на мистера Топмана. Объяснитесь. Никогда! воскликнул Джингль со сценическим пафосом. Никогда! И в доказательство своей твердой решимости не Отвечать ни на какие вопросы взял стул и уселся Рядом с целомудренной тетушкой. Мистер Джингль, начала Рахиль. Я прошу, я умоляю вас, если вам известна Какая-нибудь ужасная тайна, касающаяся мистера Топмана, откройте ее мне. Могу ли я, проговорил мистер Джингль, Как бы в забытьи, не отводя очарованных глаз от Лица своей владычицы, могу ли я видеть, Как прелестное существо приносится в жертву Бесстыдной алчности, и молчать? С минуту он, видимо, боролся с самыми Противоположными ощущениями, раздиравшими его Благородную грудь, и наконец выговорил глухим Загробным голосом: Топман добивается только Ваших денег. Негодяй! Взвизгнула дева в благородном негодовании. Сомнения мистера Джингля рассеялись: у нее были Деньги. Мало того, продолжал он, Злодей любит другую. Другую? Кого? Розовую кубышку, черные глаза, Племянницу Эмилию. Настала зловещая пауза. Надо заметить, что никому на свете целомудренная Тетушка так не завидовала, ни к кому не питала Такой смертельной, непримиримой ненависти, Как к этой самой племяннице Эмилии. Все ее лицо и даже шея покрылись ярко-малиновым Румянцем. Она вздернула голову с видом бесконечного Презрения и наконец выговорила, кусая свои тонкие Губы: Не может быть, я не верю. Проследите сами, сказал Джингль. Прослежу. Заметьте, как он на нее смотрит. Замечу. Подслушайте, что они говорят. Подслушаю. Сегодня за обедом он будет сидеть рядом с Ней. Пускай. Будет говорить ей комплименты. Пускай. Будет ухаживать за ней. На здоровье. И натянет вам нос. Мне нос. И целомудренная тетушка задрожала от ревности и Злости. Ну, а если все, что я говорю, Вы увидите воочию, это вас убедит? Спросил Джингль. Убедит. И вы отомстите? Отомщу. И прогоните его? Прогоню. И полюбите другого? Да. О, мое божество! Мистер Джингль упал на колени, Простоял в этой позе минут пять и встал счастливым Нареченным целомудренной тетушки на том условии, Что вероломный Топман будет выведен на свежую воду. Нужны были доказательства, мистер Джингль добыл их в Тот же день. Пришел час обеда. Сели за стол. Целомудренная тетушка не верила своим глазам. Мистер Топман сидел возле Эмилии, Нашептывал, вздыхал, улыбался и всячески соперничал С мистером Снодграссом. Ни словом, ни взглядом не одарил он свою богиню, Которой еще вчера вечером клялся в вечной любви. Черт бы побрал этого мальчишку, Думал старик Уордль, которому мать пересказала все, Что слышала от Джо. Наверное, он спал и видел Все во сне или просто соврал. "Изменник, думала целомудренная тетушка. Милый мистер Джингль сказал правду. О, как я ненавижу этого злодея!" Следующий разговор объяснит читателю непонятную Перемену в поведении мистера Топмана. Время вечер. Место действия сад. Две человеческие фигуры прогуливаются по боковой Дорожке. Одна коротенькая широкая, Другая длинная тощая. Эти фигуры мистер Топман и мистер Джингль. Беседу начал мистер Топман: "Ну что, Как я себя вел?" "Восхитительно, превосходно. Мне самому редко удается так сыграть. Завтра повторите и послезавтра, и потом до новых Указаний". "Рахиль непременно этого хочет?" "Да, конечно, ей неприятно, но говорить иначе Нельзя. Надо отклонить подозрения. Боится брата. Говорит, ничего не поделаешь. Только несколько дней. Отвести глаза старика, потом под венец и райское Блаженство". "Поручила она что-нибудь передать мне?" "Поклон, поцелуй, любовь вечную, Неизменную. Передать что-нибудь от вас?" "Дорогой друг, отвечал мистер Топман в невинности Души, горячо пожимая руку своего друга. Скажите ей, что я люблю ее всем сердцем, Что я навеки принадлежу ей. Скажите, что как мне ни тяжело это притворство, Я безропотно подчиняюсь и буду подчиняться всем ее Требованиям, что я восхищаюсь ее благоразумием и Ценю ее скромность". "Скажу. Что-нибудь еще?" "Нет. Пожалуйста, скажите, что я жду-не дождусь того Счастливого времени, когда назову ее своей и мы Будем любить друг друга открыто". "Непременно скажу. Больше ничего?" "О, мой друг, проговорил бедный Мистер Топман, принимаясь с новым жаром трясти руку Своего вероломного приятеля. Примите мою горячую благодарность за вашу Бескорыстную услугу и простите меня за то, Что я мог даже мысленно заподозрить вас в коварном Намерении встать мне поперек дороги. Дорогой мой друг, чем отблагодарю я вас за вашу Доброту?" "Полно, полно. Стоит ли об этом говорить?" Отвечал великодушный Джингль. Вдруг он остановился, как бы что-то вспомнив, И сказал: "Кстати, не можете ли одолжить мне десять фунтов? Всего на три дня. Случилось одно дельце. Крайняя надобность. Через три дня отдам". "С большим удовольствием, отвечал мистер Топман от Полноты души. Вы сказали, на три дня?" "Никак не больше. Через три дня дело в шляпе. Все уладится. Отдам". Мистер Топман отсчитал деньги в протянутую руку Приятеля. Тот опустил их в карман, и они повернулись К дому. "Смотрите же, осторожность, сказал мистер Джингль. Ни одного взгляда". "Ни одного взгляда", Повторил мистер Топман. "Ни слова". "Ни звука". "Все внимание племяннице. К тетке полная холодность. Единственное средство обмануть стариков". "Я постараюсь", сказал вслух чистосердечный мистер Топман. "И я постараюсь", сказал про себя мистер Джингль, и друзья вошли в дом. Вечером обеденная сцена повторилась и повторялась Аккуратно каждый обед и каждый вечер в течение трех Последующих дней. На четвертый день хозяин окончательно убедился, Что не было ровно никаких оснований подозревать Мистера Топмана, и пришел в самое веселое настроение Духа. Развеселился мистер Топман, ибо мистер Джингль Сообщил ему, что дело налаживается. Веселился и мистер Пиквик, ибо он редко вообще Скучал. Мистер Снодграсс не веселился, Потому что ревновал к мистеру Топману. Зато старая леди веселилась за двоих. Три дня подряд она безбожно выигрывала в вист. Но больше всех веселились мистер Джингль и мисс Уордль. Впрочем, причины их веселья настолько важны, Что автор настоящего богатого событиями Повествования считает нужным уделить им особую Главу.