Глава 12

Глава двенадцатая описывает одно чрезвычайно важное Событие, составляющее эпоху как в жизни мистера Пиквика, так и в настоящем повествовании. Читатель уже знает, что городская квартира мистера Пиквика помещалась на Госвелльской улице. При самых скромных размерах она отличалась Замечательной чистотой и всеми удобствами, но, Что всего важнее, была точно нарочно создана, Чтобы служить приютом такому гениальному и Наблюдательному человеку. Приемная была в первом этаже, спальня во втором, И обе выходили окнами на улицу. Таким образом, сидел ли ученый муж за своим Письменным столом в приемной или стоял перед Туалетным зеркалом в спальне, он всегда имел полную Возможность наблюдать человеческую природу во всех Бесчисленных фазах и формах, какие только может она Проявлять на такой большой и людной улице. Хозяйка мистера Пиквика, миссис Бардль, Вдова и единственная наследница одного таможенного Чиновника, была большая хлопотунья, Впрочем, весьма привлекательная женщина с приятной Наружностью и врожденными способностями к Поваренному искусству, развившимися благодаря Продолжительной практике в недюжинный талант. В доме не было ни детей, ни прислуги, ни Домашних животных. Не считая мистера Пиквика и Хозяйки, единственными обитателями дома были один Большой человек и один маленький мальчик. Первый жилец, второй произведение миссис Бардль. Жилец возвращался домой ровно в десять часов вечера, Упаковывал свою особу в тесные пределы крошечной Французской кровати, поставленной для него в задней Гостиной. Что же касается мастера Бардля, То постоянным и исключительным местом его детских Игр и гимнастических упражнений были соседние Мостовые и водосточные трубы. Безукоризненная чистота и порядок царствовали в Доме, и воля мистера Пиквика была здесь законом. Всякому, кто был знаком с этими подробностями Домашнего быта и поразительной аккуратностью всех Привычек мистера Пиквика, вид и поведение великого Человека поутру накануне дня, на который была Назначена поездка в Итонсвилль, Должны были показаться чрезвычайно таинственными, Можно даже сказать, необъяснимыми. Мистер Пиквик ходил из угла в угол большими шагами, Высовывал голову в окно через каждые три минуты, Беспрестанно смотрел на часы и обнаруживал много Других признаков нетерпения, совершенно ему не Свойственного. Было ясно, что мысли его заняты Чем-то необычайно важным, но чем? Даже сама миссис Бардль, прибиравшая в это время его Комнату, терялась в догадках, что бы такое это могло Быть. "Миссис Бардль," сказал мистер Пиквик, Когда священнодействие чистки и уборки, Продолжавшееся обыкновенно часа полтора, Уже подходило к концу. "Сэр?" откликнулась миссис Бардль в вопросительном Тоне. "Ваш мальчик что-то долго не возвращается." "До Бора неблизкий путь, сэр." "Ах, да, это правда, я забыл." Мистер Пиквик снова погрузился в молчание, А миссис Бардль принялась за свое прерванное Занятие. "Миссис Бардль," сказал опять мистер Пиквик через Несколько минут. "Сэр?" Откликнулась по-прежнему миссис Бардль. "Как вы думаете, миссис Бардль, много дороже Обойдется содержание двоих человек, Чем одного?" "Ах, что вы это, мистер Пиквик," Отвечала вдова, краснея до самой оборочки своего Чепца, ибо ей показалось, что в глазах ее жильца Забегали искорки супружеской любви. "Право, я не знаю. Такой странный вопрос." "Ну а все-таки, как вы думаете?" Настаивал мистер Пиквик. "Все зависит от того," пролепетала застенчиво миссис Бардль, проводя пыльной тряпкой у самого локтя Мистера Пиквика, лежавшего на столе. "Все зависит от того, какой человек попадется. Вы сами знаете, мистер Пиквик. Если этот человек или, лучше сказать, особа будет Бережлива и аккуратна, Тогда--""Совершенная правда, миссис Бардль," Перебил ее мистер Пиквик. "Но особа, которую я имею в виду," тут он Пристально посмотрел на свою собеседницу, "обладает, Как мне кажется, обоими этими качествами. Кроме того, она хорошо знает свет и очень сметлива, А это мне всегда пригодится." "Ах, что это вы, мистер Пиквик, Бог с вами," пролепетала вдова и опять зарделась, Как пион. "Да, пригодится, я в этом уверен," Повторил мистер Пиквик, становясь энергичным, Как бывало с ним всегда, когда он заговаривал о Чем-нибудь, сильно его интересовавшем. "Я уверен и, откровенно говоря, миссис Бардль, Я уже решился." "Ах, сэр, как вы меня пугаете!" Воскликнула миссис Бардль. "Быть может, вы находите странным," Продолжал галантный мистер Пиквик, Добродушно поглядывая на свою хозяйку, "что я Никогда не говорил с вами об этом раньше и Даже ни словом не намекнул до сегодняшнего дня, Пока не отправил с поручением вашего малютку. Не правда ли, миссис Бардль?" Миссис Бардль могла только ответить благодарным Взглядом. Она давно поклонялась мистеру Пиквику, Но поклонялась издали, как божеству. И вдруг теперь, когда она не думала, не гадала О таком счастье, ее возносят на такую высоту, Куда никогда не залетали даже самые смелые, Самые пылкие ее мечты и надежды. Мистер Пиквик делает ей предложение и как ловко все Устроил. Придумал предлог, отослал ее мальчика в Бора, чтоб не мешал. Какая заботливость, какая деликатность, какое Внимание! "Так как же вы думаете, миссис Бардль?" О, мистер Пиквик, вы так добры, Сэр, проговорила миссис Бардель, вся дрожа от Волнения. Мне кажется, и для вас это будет хорошо, продолжал Мистер Пиквик. Избавит вас от лишнего труда и Хлопот. Ох, хлопоты мне нипочем. И труда я не боюсь, отвечала с живостью вдова. И конечно, тогда я буду трудиться вдесятеро больше, Чтобы угодить вам. Но как вы добры, мистер Пиквик, Как вы добры, что вспомнили и пожалели меня в Моем одиночестве. Да, правда, об этом я и не подумал, Сказал мистер Пиквик. Когда я буду в городе, у вас всегда будет Общество, человек, с которым, я надеюсь, Вы не соскучитесь. Ах, я так счастлива! Да и вашему мальчугану... Спаси его Господи, перебила миссис Бардель с Материнским вздохом. Да и вашему мальчугану будет Веселее с таким веселым товарищем, продолжал мистер Пиквик. Я уверен, что тот в одну неделю научит Его таким штукам, каких он не узнал бы один И за целый год. И мистер Пиквик ясно улыбнулся. Ох, ты, пузанчик мой миленький! Мистер Пиквик широко раскрыл глаза, Услыхав такое фамильярное воззвание. Ох, ты, пузанчик мой миленький, Он еще и шутит, проговорила миссис Бардель и, Недолго думая, поднялась с места и бросилась на шею Мистеру Пиквику, извергая целые водопады слез Вперемешку с громкими всхлипываниями и вздохами. Господи, помилуй меня, грешного! Закричал ошеломленный мистер Пиквик. Миссис Бардель, голубушка, что с вами? Позвольте, нельзя же так. Войдите в мое положение. Миссис Бардель, ради бога, подумайте, Если кто-нибудь войдет. Пусть идут, пусть все видят, вопила в экстазе вдова. Не расстанусь я с тобой, милый, добрый, Счастье души моей. И она еще крепче стиснула его шею. Господи, сжалься надо мной, стонал мистер Пиквик, Барахтаясь в могучих объятиях вдовы. Миссис Бардель, идут. Я слышу шаги. Ну пустите же. Ну будьте умница. Ну перестаньте. Я рассержусь наконец. Но бесполезны были все мольбы и угрозы. Миссис Бардель лишилась чувств в объятиях мистера Пиквика и прежде чем он успел собраться с духом Настолько, чтобы усадить ее в кресло, В комнату вошел маленький Бардель в сопровождении Господ Топмана, Винкля и Снодграсса. Мистер Пиквик прирос к полу и лишился языка. Держа в объятиях свое драгоценное бремя, Он бессмысленно смотрел на своих друзей, Не делая ни малейшей попытки объяснить им свое Загадочное поведение. Они, в свою очередь, смотрели на него совершенно Растерянным взглядом. А мастер Бардель уже без всякого смысла таращил свои Невинные глаза на всех вообще и на каждого порознь. Изумление пиквикистов было до такой степени Всепоглощающее, а затруднительное положение мистера Пиквика до того безвыходно, что, вероятно, Все четверо так и продолжали бы стоять в своих Неподвижных позах, пока к интересной вдове не Вернулось бы утраченное сознание, если бы ее юный Отпрыск не прекратил этой живой картины прекрасным и В высшей степени трогательным проявлением своих Сыновьих чувств. В своей узкой плисовой полосатой Курточке, серой, усеянной по всем швам огромными Медными пуговицами, он сначала стоял у дверей, Пораженный удивлением и, очевидно, в Нерешительности. Но мало-помалу уверенность, Что его любимой матери нанесли какую-то тяжкую Личную обиду, овладела его юным недоразвившимся Умом. А так как в его детских глазах главным Обидчиком был мистер Пиквик, то нежный сын поднял Раздирательный нечеловеческий вой и, Налетев сзади на этого бессмертного человека, Принялся немилосердно тузить его по спине, Щипать за ляжки и вообще наносить его почтенной Особе весь вред, какой только допускали слабые Детские силы и глубина детских взволнованных чувств. Уберите этого разбойника, вопил в отчаянии мистер Пиквик. Он взбесился. Да в чем дело? Растолкуйте, ради бога, проговорили ошеломленные Пиквикисты. Не знаю, ничего не понимаю, Отвечал с досадой мистер Пиквик. Уберите мальчишку. Мистер Винкль подошел и, подхватив на руки Интересного ребенка, который не переставал Барахтаться и визжать, оттащил его в другой конец Комнаты. Теперь помогите мне увести эту женщину. Кажется, мне теперь лучше, пролепетала миссис Бардель слабым голосом. Позвольте мне свести вас с лестницы, Предложил с рыцарской вежливостью мистер Топман. Благодарю вас, сэр, благодарю. Ах, мне опять дурно, воскликнула истерически вдова и С этими словами последовала наконец в свои Апартаменты, конвоируемая мистером Топманом и своим Нежным сыном. Просто не постигаю, Заговорил мистер Пиквик, когда Топман вернулся. Просто не постигаю, что такое приключилось этой Женщиной. Мы беседовали очень мирно. Я говорил о своем намерении взять себе лакея. И вдруг с ней истерика, обморок и не знаю, Что еще. Престранная вещь. Очень странная, согласились друзья. Поставила меня в такое неловкое положение, Продолжал мистер Пиквик. Так неприятно. Очень неприятно, согласились опять его Последователи, многозначительно покашливая и Переглянулись. Вся эта мимика не укрылась от Внимания мистера Пиквика. Очевидно, ему не верили. Его подозревали в любовных покушениях на интересную Вдову. Там в коридоре какой-то человек, сказал мистер Топман. Ах, это тот самый лакей, котором я вам говорил, Подхватил мистер Пиквик, обрадовавшись случаю Переменить разговор. Я посылал за ним в Бор. Снодграсс, будьте добры, кликните его сюда Мистер Снодграсс вышел в коридор и через минуту вернулся с Мистером Самуэлем Уэллером. "Здравствуйте! Узнаете меня?" Обратился к нему мистер Пиквик. "Еще бы! отвечал Сэм, подмигивая ему с Покровительственным видом. Здорово вы тогда раскипятились. Ну да где вам было тягаться с тем плутом? Продувная шельма, нечего сказать". "Да, да, но теперь речь не о том, Проговорил торопливо мистер Пиквик. У меня до вас дело. Садитесь". "Покорно благодарим". И мистер Уэллер уселся без дальнейших церемоний, Выставив предварительно за дверь свою старую белую Шляпу. "Покрышка не из важных, Сказал он, кивая впереднюю на свой головной убор. Но в носке удивительная штука, лучше не надо. Теперь-то вот поля отслужили свой век, Да и поистерлась, а с полями была хоть куда. Любой фронт не побрезговал бы. Впрочем, на мой взгляд, так оно даже лучше. Одно дело легче, а другое ветерком продувает. Одним словом, вентиляция. Усовершенствованный вентилятор, я так ее и зову". И, высказав таким образом свои чувства, мистер Уэллер приятно улыбнулся всей компании. "Теперь поговорим о деле, по которому я послал за Вами с одобрения этих джентльменов", сказал мистер Пиквик. "Именно, сэр, выкладывайте свое дело, Как сказал судья одному вору, которого поймали с Поличным". "Прежде всего, мы желали бы знать, Продолжал мистер Пиквик, довольны ли вы вашим Теперешним местом?" "Прежде чем ответить на этот Вопрос, джентльмены, отвечал мистер Уэллер, Я желал бы знать, рассчитываете ли вы доставить мне Лучшее?" Луч кроткого благоволения озарил приятные черты Президента, когда он ответил: "Я почти решился взять Вас к себе". "Почти решились?" Переспросил Сэм. Мистер Пиквик кивнул головой. "Жалованье?" "Двенадцать фунтов в год". "Платье?" "Две пары". "Работа?" "Прислуживать мне и путешествовать со мной И с этими джентльменами". "Служить одинокому, путешествовать. Хм, Условия подходящие", пробормотал вполголоса Сэм и Прибавил с чувством: "Снимайте билетик, Сэр. Квартира нанята". "Так вы согласны?" Спросил мистер Пиквик. "Разумеется, Если ваше платье подойдет мне вполовину так хорошо, Как ваше место, оно будет впору". "Можете вы представить рекомендации?" "Спросите хозяйку "Белого оленя", отвечал Сэм. "Можете прийти сегодня вечером?" "Я, пожалуй, хоть и в минуту наряжусь в новое Платье, если оно готово", отвечал с живостью Сэм. "Приходите к восьми часам, и если мои справки о Вас окажутся удовлетворительными, за платьем дело не Станет". За исключением одной маленькой провинности Сентиментального характера, которой, впрочем, Главной участницей была молоденькая судомойка "Белого оленя", поведение мистера Уэллера оказалось Безукоризненным, и мистер Пиквик мог со спокойной Совестью взять его к себе. С быстротою и энергией, характеризующими не только Всю общественную деятельность, но и частную жизнь Этого необыкновенного человека, Он в тот же день повел своего нового слугу В один из тех благодетельных складов готового Платья, которые за самую сходную цену одевают Джентльменов в новые или подержанные фраки и брюки, Смотря по выбору. Здесь после неизбежной, хотя и скучной процедуры Примерки, прежде чем закатилось солнце, Мистер Уэллер был снабжен серым фраком с блестящими Пуговицами, украшенными буквами ПК, Черной шляпой с кокардой, розовым полосатым жилетом, Светлыми брюками, штиблетами и множеством других Необходимых принадлежностей туалета, которые не Стоит перечислять. "Хотел бы я знать, говорил на другое утро Преобразившийся Сэм, занимая свое место на империале Итонсвилльского дилижанса. Хотел бы я знать, что я такое собственно изображаю: Грума, камердинера, выездного, Секретаря или компаньона? Кажется, всего понемножку. Как говорится, чего хочешь, того просишь. Или колесо, песок и уксус. Несовместимые друг с другом понятия. Не беда. Знай себе, разъезжай, Наслаждайся воздухом да любуйся видами. Развлечений много, дела мало. А при моей болезни это здорово, как говорил один Пьяница, допивая вторую бутыль. Поживем увидим. А пока да здравствует Пиквик и детки Его".