Глава 24, Чт. 2

Тут судья восторжествовал над человеком, И высокое чело снова нахмурилось. "Я просто в отчаянии, сэр, что мне приходится Являться к вам с такою вестью, сказала мисс Виттерфилд. Но я боюсь, что в городе скоро будет Дуэль". "Как? Как вы сказали? Воскликнул судья. Дуэль здесь, В моем городе?" "Да, в Ипсвиче". "В Ипсвиче, сударыня, дуэль в Ипсвиче, Пролепетал судья, сраженный этой потрясающей вестью. Невозможно, сударыня. Ничего подобного не может случиться в моем городе, Я в этом твердо убежден. Да позвольте, сударыня, имеете ли вы понятие о Неутомимой деятельности местной администрации? Случалось ли вам слышать, как она действует? Знаете ли вы, что не дальше как четвертого мая Я сам в сопровождении всего шестидесяти констеблей Бросился между двумя боксерами от Миддлсекса и Суффолка и, рискуя пасть жертвой страстей Разъяренной толпы, прекратил кулачный бой, Грозивший самыми гибельными последствиями. Дуэль в Ипсвиче? Нет, это немыслимо. Тут что-нибудь не так. Не думаю, продолжал строгий начальник, Скорее размышляя вслух, чем обращаясь к своей Собеседнице. Не думаю, чтобы нашлись такие Смельчаки, которые рискнули бы даже замыслить такое Непозволительное нарушение общественной тишины в Моем городе". "К несчастью, то, что я вам сказала, Слишком верно, проговорила в волнении почтенная Леди. Я была свидетельницей ссоры". "Изумительно, непостижимо, произнес ошеломленный Судья. Мэцаль!" "Что угодно, ваша милость?" "Пошлите ко мне мистера Джинкса скорей". "Слушаю, ваша милость". Мэцаль исчез, и вслед за тем в комнату вошел Бледный востроносый джентльмен средних лет в грязном Белье и с голодным лицом. Это был клерк мистера Нэткинса. "Мистер Джинкс! обратился к нему судья. "Сэр", отозвался мистер Джинкс. "Вот эта леди, мистер Джинкс, пришла ко мне с Известием, будто в нашем городе затевается дуэль". Мистер Джинкс, не имевший времени приготовить Подходящий ответ, улыбнулся раболепной улыбкой. "Чему вы смеетесь, мистер Джинкс?" Возгласил гневно судья. Мистер Джинкс мгновенно сделал серьезное лицо. "Мистер Джинкс, вы дурак", сказал судья. Мистер Джинкс бросил смиренный взгляд на великого Человека и закусил кончик пера. "Очень может быть, что вам это известие кажется Комичным, но я скажу вам, мистер Джинкс, Что в нем нет ровно ничего смешного", Продолжал судья. Несчастный Джинкс вздохнул с таким видом, Как будто он и сам отлично понимал, Что ему нет никаких особенных причин веселиться, И, получив приказ занести протокол показания Посетительницы, уселся на свой табурет и принялся Писать. "Этот Пиквик главный зачинщик и один из дуэлистов. Так кажется, сударыня?" Спросил судья, когда показание было записано. "Так точно, сэр", отвечала леди. "А другой буян, как, бишь, его зовут, Джинкс?" "Топман, сэр". "Топман секундант?" "Да, сэр". "Ну а второй дуэлист, Вы говорите, скрылся?" "Да, сэр", Отвечала мисс Виттерфилд, слегка покашливая. "Очень хорошо, сказал судья. Теперь все ясно. Эти два головореза забрались к нам Из Лондона в полной уверенности, что могут Безнаказанно истреблять здесь подданных Его Величества короля. Они воображают, Что на таком расстоянии от столицы десница закона Слаба и бессильна. Хорошо же, мы им покажем, Бессильна ли она. Составьте приказ об аресте, мистер Джинкс. Мэцаль!" "Что прикажете, ваша милость?" "Громер здесь?" "Здесь, ваша милость". "Пошлите его ко мне". Подобострастный Мэцаль Удалился и минуту спустя вернулся в сопровождении Престарелого представителя местной полиции, Джентльмена, отличительными признаками которого были Огромные ботфорты, сюртук табачного цвета, Нос набалдашником, хриплый голос и блуждающий Взгляд. "Громер", сказал судья. "Чего изволите, ваша милость?" "В городе спокойно?" "Спокойно, ваша милость. Мальчишки разбежались смотреть крикет, И народное волнение стихло". "Энергия строгость, строгость и энергия вот Единственное, что может спасти нас в эти трудные Времена, сказал решительно судья. Не действует личный авторитет государственных Чиновников, мы вывешиваем закон, воспрещающий Сходки. Не действует и это? А, значит, гражданская власть слишком слаба, Чтобы защитить городские окна. Тогда мы вызываем войска и защищаем гражданскую Власть, а с ней и городские окна. Таков один из основных принципов нашей Конституции. Так ли я говорю, Джинкс?" "Так точно, сэр". "Очень хорошо, Продолжал судья, подписывая приказ об аресте. Громер, сегодня же после обеда вы приведете ко мне Этих господ. Вы найдете их в гостинице Большой Белой Лошади. Помните дело о кулачной расправе между Миддлсексом и Суффолком?" Мистер Громер дал понять выразительным покачиванием Головы, что он никогда не забудет этого дела, Что и действительно было маловероятно, так как ему Напоминали о нем каждый день. "Но сегодняшний случай с дуэлью еще хуже, Сказал судья. Это подрыв всех основ Конституции, Полнейшее нарушение общественного спокойствия, Грубейший захват прерогатив Его Величества короля. Ведь право драться на дуэли есть одно из самых Неоспоримых привилегий королевской власти. Так ли я говорю, Джинкс?" "Так точно, сэр. О ней упоминается даже в Великой Хартии". "Ну да, эта привилегия драгоценнейший алмаз В британской короне, беззаконно присвоенный Господами вассалами. Так ли я говорю, Джинкс?" "Так точно, сэр". "Очень хорошо, произнес судья, Выпрямляясь с гордым достоинством. Так, по крайней мере, в этой части королевских Владений она не будет нарушена. Громер, возьмите констеблей и исполните приказ Немедленно. Мэцаль!" "Что прикажете, ваша милость?" "Проводите эту леди Мисс Виттерфилд ушла, Преисполненная глубоким удивлением перед ученостью и Проницательностью начальника города. Мистер Нэпкинс ушел завтракать. Мистер Джинкс ушел в себя, ибо это было единственное Место, куда он мог уйти, если не считать угла С прорванным диваном в маленькой гостиной его Домовой хозяйки, где ночью он спал, а днем хозяйка Принимала гостей. Мистер Громер тоже ушел с твердой Решимостью отличиться перед начальством и смыть Таким образом жестокое оскорбление, нанесенное по Утру беспардонными мальчишками двум представителям Королевской власти в городе Ипсвиче, Ему самому и городскому сторожу. Пока приводились в исполнение эти внушительные и Деятельные меры к сохранению душевного мира и Безопасности Его Величества, мистер Пиквик и его Друзья в блаженном неведении грядущих событий сидели Очень мирно за обеденным столом и весело болтали о Разных житейских делах. Мистер Пиквик только что начал рассказывать о своем Вчерашнем ночном приключении к великому удовольствию Своих последователей, в особенности мистера Топмана. Когда дверь со скрипом отворилась и чья-то Непозволительная рожа заглянула в комнату, В течение нескольких секунд глаза, принадлежавшие Непозволительной роже, очень внимательно обозревали Фигуру мистера Пиквика и остались, По-видимому, довольны результатом своего Исследования. Ибо вслед за тем в дверь протиснулось Туловище владельца непозволительной рожи, И изумленные пиквикисты увидели перед собой Престарелого джентльмена в высочайших ботфортах. Одним словом, чтобы не томить читателя, скажем Прямо, что непозволительная рожа была заслуженная Физиономия мистера Громера. Принадлежавшие ей глаза блуждающие очи мистера Громера, а грузное туловище, которому принадлежали и Рожа, и глаза, почтенное туловище того же Джентльмена. Отправляя свои официальные обязанности, Мистер Громер действовал обыкновенно весьма Своеобразно, хотя и строго профессиональным Способом. Первым его делом, когда он протиснулся в Комнату, было запереть дверь изнутри. Вторым выполировать свою голову бумажным носовым Платком. Третьим поставить шляпу вместе с платком на Ближайший стул. Четвертым вынуть из кармана коротенькую дубинку с Медной короной на верхушке и поманить ею мистера Пиквика с таинственным видом загробного выходца. Пиквикисты молчали, оцепенев от изумления. Мистер Снодграсс опомнился первый. Окинув мистера Громера уничтожающим взглядом, Он произнес торжественно и важно: "Это частная Комната, сэр, и в настоящую минуту она занята нами". Мистер Громер покачал головой и отвечал: "Для Его Величества короля нет частных комнат. Таков закон. Есть дураки, которые утверждают, Будто дом англичанина его крепость. Чепуха и вранье". Пиквикисты переглянулись, Теряясь в недоумении. "Который из вас Топман?" Спросил мистер Громер. Мистера Пиквика он угадал по наитию с первого Взгляда. "Я Топман", отвечал этот джентльмен. "А я закон", сказал мистер Громер. "Кто?" спросил мистер Топман. "Закон, повторил мистер Громер. Гражданская исполнительная власть, если вам нужен Полный титул. А вот и мои полномочия. И он показал бумагу. Топман, имярек. Пиквик, имярек. Я вас арестую за нарушение общественной тишины и Спокойствия и за посягательство на права и Прерогативы нашего государя короля". "Как вы смеете? Закричал мистер Топман, вскакивая с места. Ступайте вон!" Мистер Громер проворно отступил к Двери и, приотворив ее дюйма на полтора, Крикнул: "Эй, Дебли!" "Здесь, откликнулся густой бас из глубины коридора. Сюда, Дебли. По этой команде в полуотворенную дверь протиснулся Дюжий великан с грязным лицом, причем весь покраснел От натуги и остановился на пороге. "Остальные здесь, Дебли?" Спросил мистер Громер. Мистер Дебли, не любивший Напрасно тратить слова, молча кивнул головой. "Пусть войдут". Мистер Дебли отдал приказ, И в комнату ввалилось еще шесть великанов, Все с коротенькими дубинками в руках и с медными Коронами на дубинках. Тогда мистер Громер спрятал в карман свою дубинку и Посмотрел на мистера Дебли. Мистер Дебли спрятал свою дубинку и посмотрел на Свой батальон. Батальон попрятал свои дубинки и посмотрел на господ Пиквика и Топмана. Президент и его ученики поднялись как один человек. "Что значит это возмутительное вторжение в мою Частную жизнь?" спросил мистер Пиквик. "Кто смеет меня арестовать?" Сказал мистер Топман. "Что вам здесь нужно, негодяи?" Сказал мистер Снодграсс. Мистер Винкль ничего не сказал, но устремил на Громера такой взгляд, что будь того хоть капелька Чувства, этот молниеносный взор убил бы его наповал. Но у Громера не было чувства, и выстрел мистера Винкля оказался холостым. Убедившись, что мистер Пиквик и его друзья не Расположены покориться авторитету закона, Представители исполнительной власти весьма Выразительно засучили свои рукава и ступили шаг Вперед, как будто кулачная расправа была самым Обыкновенным упрощенным способом обходиться с Преступником и входила в круг их профессиональных Обязанностей. Эта грозная демонстрация не Ускользнула от наблюдательного ока мистера Пиквика и Привела его к мудрому решению. Пошептавшись с мистером Топманом, он изъявил во Всеуслышание свою полную готовность проследовать в Жилище городского головы. Прибавив, впрочем, к сведению заинтересованных лиц, Что как только ему возвратят свободу, Он почтет своей первою обязанностью преследовать Законным порядком это чудовищное нарушение всех прав И привилегий английского гражданина. Громкий хохот заинтересованных лиц был единственным Ответом на эту грозную тираду. Один только мистер Громер остался серьезным, Ибо дерзость человека, осмелившегося попирать Божественные права административной власти, Казалась ему просто кощунством, глубоко возмущавшим Его душу Но когда мистер Пиквик изъявил свою Готовность преклониться перед законами своего Отечества и в ту самую минуту, Когда все коридорные, рассыльные, Конюхи судомойки, бывшие в полной уверенности, Что арестанты начнут артачиться и ожидавшие по этому Случаю интересного спектакля, начали понемножку Расходиться, разочаровавшись в своих ожиданиях, Как раз в этот момент возникло одно совершенно Непредвиденное препятствие. При всем своем уважении к конституционным властям, Мистер Пиквик наотрез отказался появиться на улице Среди толпы праздных зевак, как какой-нибудь Обыкновенный преступник под полицейским конвоем. Быстрый ум великого человека мгновенно нашел Превосходную комбинацию. Он предложил мистеру Громеру, чтобы все блюстители Закона шли по одной стороне улицы, А они с мистером Топманом пойдут по другой. Но мистер Громер ввиду утренних беспорядков и еще не Улегшегося волнения умов, ибо день был праздничный и Школьники еще не разошлись по домам, решительно Воспротивился этому предложению и предложил со своей Стороны, чтобы арестанты взяли для себя карету, Если так дорожат приличным способом передвижения. Тут уж заупрямился мистер Пиквик и мистер Топман и Объявили, что не намерены платить за карету. Задача казалась неразрешимой. Спор становился все более и более бурным. Мистер Пиквик твердо стоял на своем, И исполнительная власть, убедившись, что он не Пойдет добровольно, уже собиралась разрешить вопрос Самым простым способом, а именно тащить его силой. Как вдруг кто-то вспомнил, что во дворе гостиницы Валяется старый портшез, легкое переносное кресло, В котором можно сидеть полулежа. Это сооружение было заказано для одного богатого Джентльмена, страдавшего подагрой, И, по общему мнению, могло свободно вместить Президента и его друга. Портшез принесли. Мистер Пиквик и мистер Топман влезли в него и Задернули занавески. Явились носильщики, процессия тронулась в путь в Самом стройном порядке. Полицейские стражи шагали по бокам. Мистер Громер с мистером Дебли торжественно Выступали впереди. Мистер Снодграсс и мистер Винкль, взявшись под руки, Скромно шли сзади, а городская чернь, Как водится, замыкала шествие длинным хвостом. Городские лавочники со своими приказчиками и Мальчишками высыпали к дверям полюбоваться Интересным зрелищем. Их идеи о сущности злодеяния, совершенного Арестантами, были, разумеется, весьма смутны, Но это нисколько не мешало им радоваться и Торжествовать. Карающая десница закона обрушилась Всею своею тяжестью на двух преступников. И каких? Прямо из столицы. Могущественная махинация для раскрытия преступления Была пущена в ход их собственным начальником и Приводилась в действие их собственной полицией. Соединенными усилиями этих грозных властей злодеи Были пойманы и благополучно закупорены в тесное Пространство старого портшеза. Громкие восклицания сочувствия и восторга Приветствовали мистера Громера, выступавшего со Своим жезлом во главе шествия. Толпа дружно подхватывала отдельные возгласы, И, напутствуемая этими трогательными Доказательствами общественного одобрения, Процессия величественно подвигалась к месту своего Назначения. Как раз в этот час мистер Уэллер, Облеченный в свое утреннее неглиже с черными Клинкоровыми рукавами, возвращался в гостиницу из Одной экскурсии. Он ходил на рекогносцировку Таинственного дома с зеленой калиткой. Поход кончился неудачей, и мистер Уэллер находился в Довольно унылом настроении духа. Вдруг он увидел посреди улицы большую толпу, А в центре толпы какой-то движущийся предмет, Сильно смахивающий на старинный портшез. С весьма естественным желанием разогнать свои Мрачные мысли, мистер Уэллер остановился поглазеть На эту процессию. Толпа кричала и хохотала, И он, недолго думая, стал тоже хохотать и кричать. Мистер Уэллер стоял и кричал, а процессия двигалась Своим порядком. Прошел мистер Дебли, Пронесли портшез, прошли стражи с дубинками. Сэм продолжал энергически вторить радостным крикам Толпы и махать своей шляпой в диком восторге. Как вдруг, в самом разгаре своего энтузиазма, Когда он только что открыл рот, чтобы гаркнуть "Ура!", он, к великому своему изумлению, Увидел знакомые фигуры мистера Снодграсса и мистера Винкля. "Что случилось, джентльмены? Закричал им Сэм. Кого это они засадили в эту черную мышеловку?" Оба джентльмена прокричали что-то в ответ, Но их голоса затерялись в общем гвалте. "Кого, вы сказали?" Крикнул еще раз Сэм. Они опять что-то ответили, И хотя Сэм не расслышал, но по движению их Губ догадался, что было произнесено магическое слово "Пиквик". Этого было довольно. Еще мгновение мистер Уэллер протискался сквозь Толпу, остановил носильщиков и подступил к Величественному Громеру. "Эй, старичок, сказал Сэм, позвольте узнать, Кого вы засадили в эту колымагу?" "Назад!" крикнул мистер Громер, самоуверенность Которого заметно возрастала вместе с популярностью. "Да что с ним разговаривать, дать ему хорошего Тумака, и дело с концом", предложил мистер Дебли. "Очень вам обязан, господа, что не хотите утруждать Меня разговорами, отвечал мистер Уэллер. А господину великану, кстати, отчего его не Показывают за деньги, вдвойне благодарен за его Милое предложение. Но если вас не затруднит, Я предпочел бы получить ответ на свой вопрос. Как поживаете, сэр?" Последнее приветствие в любезно-покровительственном Тоне относилось к мистеру Пиквику, Который только что выглянул из переднего окна. Между тем мистер Громер, онемевший от негодования, Извлек из кармана свою дубинку с короной и неистово Махал ею перед носом мистера Уэллера. "А, премиленькая вещица, заметил Сэм. Особенно корона, совсем как настоящая". "Назад!" рявкнул оскорбленный Громер и, Желая, вероятно, подкрепить свою команду, ткнул Сэма Дубинкой прямо в грудь, а другой рукой схватил его За шиворот. Министр Уэллер немедленно ответил на эту любезность. Ловко развернувшись, он одним ударом сшиб с ног Мистера Громера и одного из носильщиков, Причем был настолько внимателен, что носильщика Уложил под низ, чтобы блюстителю закона было мягче Лежать. Тут престранный казус случился с мистером Винклем. Нашло ли на него временное умопомешательство Вследствие слишком глубокого сознания незаслуженной Обиды или, быть может, доблесть мистера Уэллера Воспламенила и в его груди рыцарские чувства, Достоверно одно: едва он увидел, Что дерзкий Громер пал, сраженный вражеской рукой, Как засучил рукава и принялся тузить стоявшего с ним Рядом маленького мальчишку. При виде мужественного поступка своего друга Воодушевился и мистер Снодграсс. Но как человек гуманный и христианин, Он не хотел напасть врасплох, а сперва объявил во Всеуслышание, что он сейчас начинает, И только после этого принялся аккуратно снимать свой Фрак. Оба друга были немедленно окружены неприятелем и Взяты в плен. И так велико было у обоих чувство законности мы Никогда бы не простили себе, если бы умолчали об Этой прекрасной черте их характера, что ни тот, Ни другой не сделали ни малейшей попытки к Сопротивлению и даже не подумали поддержать Сэма, Который после трудной славной борьбы принужден был Наконец убедиться, что один в поле не воин, И сдался. Когда все угомонилось, Процессия выстроилась в прежнем порядке. Носильщики заняли свои места, и все двинулись Дальше. В продолжение всей этой сцены негодование мистера Пиквика не знало пределов, тем более что вначале он Почти ничего не видел. Видел только из переднего окна, как во всех Направлениях мелькали голова и руки Сэма и как он Сокрушал все на своем пути. Не себя от волнения ученый муж кидался к дверцам, К занавескам, но дверцы не открывались, А занавески не отдергивались. Наконец, при помощи мистера Топмана ему удалось Откинуть крышку порчеза. Он забрался на сидение и, опираясь рукой о плечо Своего друга, обратился с громоносной речью к толпе. В ярких красках описал он возмутительную Несправедливость, которой подверглись в этом городе Он и его друзья. В трогательных выражениях просил ипсвичских граждан Обратить внимание на тот факт, что ипсвичская Полиция сделала открытое ничем не вызванное Нападение на его слугу. Вообще говорил необыкновенно хорошо и говорил бы еще Долго, если бы на самом интересном месте его речи Вся процессия с конвоем, носильщиками, Арестантами и толпой, провожающих в хвосте, Не остановилась перед домом городского головы.