Глава 26

Глава двадцать шестая. Содержит краткий отчет о ходе тяжбы Бардель против Пиквика. Разоблачив мошенника Джингля и достигнув таким Образом главной цели своей поездки, мистер Пиквик Решил немедленно вернуться в Лондон, чтобы разузнать Обстоятельно, какие враждебные действия были Предприняты против него за этот промежуток времени Господами Додсоном и Фоггом. Действуя на основании этого решения с той быстротой И энергией, с какими он приводил в исполнение все Свои намерения, великий человек на другое утро после Описанных событий взобрался на империал первого Отходившего в Лондон дилижанса и в тот же вечер Благополучно прибыл в столицу в сопровождении своих Учеников и мистера Уэллера. Здесь друзья на некоторое время расстались. Господа Топман, Снодграсс и Винкль отправились по Домам, чтобы сделать необходимые приготовления к Предстоящей поездке в Дингли Дель. А мистер Пиквик и Сэм, не желая возвращаться на Свою прежнюю квартиру, заняли два номера в Прекрасной старинной гостинице Джорджа и Коржуна на Ломбардской улице. Мистер Пиквик пообедал, допил свою обычную порцию Превосходного портера, натянул на голову свой желтый Фуляр, поставил ноги на каменную решетку, Развалился поудобнее в мягком кресле и погрузился в Размышления, как делал это всегда перед отходом ко Сну. В эту минуту в комнату вошел мистер Уэллер С саквояжем в руке. "Сэм", сказал мистер Пиквик. "Сэр?" откликнулся мистер Уэллер. "Знаете, о чем я думал, Сэм? Я думал, что следовало бы забрать наши вещи от Миссис Бардель прежде, чем мы опять уедем". "Слушаю, сэр", сказал мистер Уэллер. "Я мог бы отослать их пока к мистеру Топману", Продолжал мистер Пиквик. "Но сперва нужно бы их разобрать и привести в Порядок. Сходите-ка, Сэм, в Госвельскую улицу и Обделайте это дело". "Сейчас прикажете, сэр?" "Да, сейчас. Ах да, погодите минутку", Прибавил мистер Пиквик, доставая свой кошелек. "Я еще остался должен за квартиру. Срок кончается только на Рождество, но все равно Заплатите за всю треть. Вот контракт. Отдайте вы миссис Бардель и скажите, что она может Пустить жильцов, когда ей будет угодно". "Слушаю, сэр. Прикажете еще что-нибудь?" "Нет, больше ничего". Мистер Уэллер медленно пошел к двери, Видимо, ожидая, что его вернут. Медленно отворил ее и неторопливо занес ногу за Порог, когда мистер Пиквик снова окликнул его. "Сэм!" "Сэр?" Мистер Уэллер быстро повернул налево кругом и Притворил дверь. "Сэм, если бы вам вздумалось, Расспросите миссис Бардель, как она относится ко мне И действительно ли она намерена довести до конца эту Нелепую тяжбу. Я ничего не имею против. То есть в том случае, Если вы сами этого пожелаете". Сэм кивнул головой с многозначительным видом и Вышел. Оставшись один, мистер Пиквик опять натянул На голову свой фуляр и приготовился заснуть, А мистер Уэллер, не теряя дорогого времени, Отправился исполнять поручение. Было около девяти часов, когда он пришел в Госвельскую улицу. В маленькой гостиной миссис Бардель горели две Свечи, а на одной из оконных штор виднелись темные Силуэты двух женских шляпок. У миссис Бардель были гости. Мистер Уэллер постучался, и минут через десять, В течение которых гость насвистывал какой-то унылый Мотив, а хозяйка возилась с упрямым огарком в Плоском подсвечнике, не хотевшим гореть, В передней послышались чьи-то шаги, и перед Сэмом Появился мастер Бардель. "Мое почтение, юный гражданин, сказал Сэм. Что поделывает мамаша?" "Она здорова, и я тоже", отвечал мастер Бардель. "Ну и слава Богу, сказал Сэм. Будьте любезны передать ей мой маленький феномен, Что я желал бы с ней поговорить". Мастер Бардель поставил огарок в плоском подсвечнике На нижнюю ступеньку лестницы и побежал докладывать о Госте. Две женские шляпки, отражавшиеся на оконной шторе, Принадлежали двум закадычным приятельницам миссис Бардель. Обе дамы только что пришли, Чтобы на досуге попить с ней чайку и поужинать Поросячьими ножками картофелем, жареным в сметане. Картофель уже шипел и подрумянивался на огне в Маленькой медной кастрюльке. Поросячьи ножки аппетитно выглядывали с чугунной Сковородки, а миссис Бардель и две ее приятельницы Перемывали косточки другим своим приятельницам и Находились в самом разгаре этого приятного занятия, Когда мастер Бардель влетел в комнату со своим Докладом. "Слуга мистера Пиквика!" Воскликнула, бледнея, миссис Бардель. "Ах, боже мой!" Вскрикнула миссис Клеппенс. "Ни за что бы не поверила, если бы не Слышала своими ушами", сказала миссис Сандерс. Миссис Клеппенс была маленькая, Живая, вертлявая леди. Миссис Сандерс высокая, плотная женщина с широким, Топорным лицом. Дамы были застигнуты врасплох. Все три недоумевали, прилично ли им при существующих Обстоятельствах вступать в переговоры со слугой Мистера Пиквика, не прибегая к посредничеству Додсона и Фогга. И миссис Бардель сочла необходимым прийти по этому Случаю в сильнейшую ажитацию. Единственное, что можно было сделать в таком Безвыходном положении, это дать подзатыльника Малютке Бардлю за то, что отворил дверь мистеру Уэллеру. Подзатыльник был дан, и мастер Бардель Залился мелодическим воем. "Замолчи, негодный мальчишка!" Прикрикнула на него нежная мамаша. "Замолчи, Томми, не огорчай свою бедную маму", Сказала миссис Сандерс. У нее и без тебя довольно горя, Произнесла с сочувственным вздохом миссис Клепенс. Она так страдает, прибавила миссис Сандерс. Ошеломленный этими сентенциями нравственного Свойства малютка Бардель заревел еще громче. Как же мне теперь быть? Спросила миссис Бардель, обращаясь к миссис Клепенс. Примите его, отвечала миссис Клепенс. Только непременно при свидетелях. По крайней мере, при двух. Так требуется и по закону, подхватила миссис Сандерс, сгоравшая от любопытства, Как и ее подруга. Позвать его сюда? Спросила нерешительно миссис Бардель. Миссис Клепенс жадно ухватилась за эту мысль. Самое лучшее, отвечала она и, подбежав к двери, Крикнула на лестницу: Войдите, Молодой человек, только не забудьте запереть Наружную дверь. Мистер Уэллер не заставил себя долго Просить и, явившись гостиную, приступил таким Образом к изложению цели своего визита. Весьма сожалею, сударыня, что принужден причинить Вам маленькое беспокойство, как сказал один вор Почтенной пожилой леди, затыкая ей рот носовым Платком. Но так как мы с моим стариком только Что приехали и скоро опять уезжаем, То время нам дорого. И вот я здесь. Мне кажется, моя милая, молодой человек не виноват в Проступках своего господина, заметила миссис Клепенс, очарованная приятной наружностью и Красноречием Сэма. Конечно, нет, нерешительно подтвердила миссис Сандерс, поглядывая на сковородку и вычисляя в уме, Хватит ли на всех поросячьих ножек, если гостя Пригласят к ужину. А зачем я пришел, сейчас объясню, Продолжал Сэм, пропуская мимо ушей любезности дам. Во-первых, вручить вам контракт. Вот он. Во-вторых, заплатить квартирные деньги. Извольте получить. В-третьих, попросить, Чтобы вы собрали к месту наши вещи и сдали Их тому, кого мы за ними пришлем. В-четвертых, доложить вам, что вы можете наклеить Билетик и сдать квартиру, как только найдете жильца. Тут и все. Что бы ни случилось, отвечала на это миссис Бардель, Я всегда говорила и всегда скажу, что во всех Отношениях, кроме одного, мистер Пиквик вел себя Настоящим джентльменом. Мои деньги никогда за ним не пропадали. Он честен, как английский банк. Проговорив эту трогательную тираду, миссис Бардель Приложила к глазам носовой платок и отправилась Писать расписку. Мистер Уэллер отлично знал, Что дамы сами все ему выболтают. Стоит только запастись терпением и молчать. Поэтому он плотно сомкнул свои уста и принялся с Самым равнодушным видом разглядывать кастрюльку, Сковородку, стены, потолок и прочие малоинтересные Предметы. Бедняжка, вздохнула миссис Клепенс. Несчастная женщина, подхватила миссис Сандерс. Сэм молчал. Он видел, что дело пошло на лад. Я просто из себя выхожу, как только вспомню об Этой возмутительной измене, продолжала миссис Клепенс. Я не имею ни малейшего желания обижать вас, Молодой человек, но не во гнев вам будь сказано, Ваш господин старый развратник, И я желала бы только одного встретить его на Улице, чтобы сказать ему это прямо в лицо. Даст Бог когда-нибудь и встретите, Сказал Сэм. Посмотрите вы на нее, как она извелась, Продолжала миссис Клепенс, заглядывая мимоходом Кастрюльку. Ничто ей не мило, плачет, Тоскует. Хорошо еще, что друзья ее не забывают. Придешь посидеть с ней просто из жалости, Только тогда и развеселится немножко. Ужасно. Ужасно. Ужасно, подтвердила миссис Сандерс. А со стороны вашего господина, молодой человек, Это просто даже непонятно, продолжала миссис Клепенс Величайшей словоохотливостью. Богатый человек. Ну что бы ему стоило жениться? Не разорила бы его жена, я надеюсь. Положительно ему нет никакого оправдания. Ну отчего он не женится на ней? Да, отчего в самом деле? Сказал Сэм. Неразрешимый вопрос. Еще бы не вопрос, подхватила миссис Клепенс. Будь я на ее месте, уж я бы ему Показала. Бедные мы, женщины, несчастные создания. Слава богу, есть у нас хоть один защитник закон. Я надеюсь, что месяцев через шесть ваш господин Узнает, что значит оскорблять закон в лице Беззащитной женщины. При этом утешительном размышлении миссис Клепенс Вздернула голову и задорно улыбнулась миссис Сандерс, которая ответила ей такой же улыбкой. Тяжба в ходу, подумал Сэм. В эту минуту миссис Бардель вернулась распиской. Извольте, мистер Уэллер, вот расписка и сдача, Сказала она и прибавила: Не хотите ли выпить Чего-нибудь с холоду? Надеюсь, сэр, что вы не Откажетесь хоть ради старого знакомства. Сэм моментально смекнул, какие выгоды можно извлечь Из этого приглашения, и согласился. Тогда миссис Бардель достала из шкафчика темную Бутылку и рюмку, и, вероятно, душевное горе сделало Ее очень рассеянной, потому что, наполнив рюмку Мистера Уэллера, она достала еще три и налила их Все до самых краев. Ай, ай, миссис Бардель, посмотрите, Что вы наделали, закричала миссис Клепенс. Ах, и в самом деле, подхватила миссис Сандерс. Бедная моя голова, вздохнула миссис Бардель со Слабой улыбкой. Мистер Уэллер, разумеется, понял, что это должно Означать, и поспешил заявить, что он пьет натощак Только в том случае, если какая-нибудь любезная леди Согласится составить ему компанию. Последовал продолжительный смех. Наконец миссис Сандерс объявила, что, пожалуй, Она готова составить компанию мистеру Уэллеру, И отпила из своей рюмки крошечный глоток. Тогда Сэм сказал, что вино любит ходить вкруговую, И остальные дамы тоже отпили по глотку. Тут маленькая миссис Клепенс предложила тост за Успех дела Бардель против Пиквика. Дамы осушили свои рюмки до самого дна и стали Очень разговорчивы "Вы, конечно, слышали, мистер Уэллер, О моей несчастной тяжбе?" Спросила миссис Бардель. "Да, так, кое-что", отвечал Сэм. "Какая это ужасная вещь, мистер Уэллер, Продолжала миссис Бардель, являться в суд публично. Но я убедилась, что больше мне ничего не остается. И мои поверенные, мистер Додсон и мистер Фогг, Уверяют меня, что с теми доказательствами, Которые мы имеем нашу пользу, мы непременно Выиграем. Просто не могу себе представить, Мистер Уэллер, что я буду делать, если не выиграю". Одна мысль о возможности такого несчастья для ее Огорченной подруги так глубоко растрогала миссис Сандерс, что она почувствовала необходимость Немедленно наполнить опять свою рюмку. Она говорила впоследствии, что, не сделай она этого Вовремя, она непременно лишилась бы чувств. "Когда дело будет разбираться?" Спросил Сэм. "В феврале или марте", Отвечала миссис Бардель. "А много у вас будет свидетелей?" Спросила миссис Клепенс. "О, об этом нечего хлопотать. Свидетели найдутся", отвечала за хозяйку миссис Сандерс. "Воображаю, как разозлятся Додсон и Фогг, Если дело будет проиграно", продолжала миссис Клепенс. "Еще бы! Ведь они ведут его на свой страх", сказала миссис Сандерс. "Но ведь оно не может быть проиграно, Надеюсь?" спросила миссис Клепенс. "Надеюсь, что нет", отвечала миссис Бардель. "Можно ли в этом сомневаться?" Прибавила миссис Сандерс. "Позвольте мне со своей стороны пожелать вам всякого Успеха", сказал Сэм, вставая. "Благодарю вас, мистер Уэллер, Благодарю от всего сердца", проговорила с жаром Миссис Бардель. "Что же до господ Додсона и Фогга, Продолжал мистер Уэллер, и до других благородных Джентльменов той же профессии, что так ловко Обделывают дела на свой страх и нарочно ссорят своих Добрых знакомых, чтобы потом помирить законным Порядком, то я в восторге от их гениальности и Желаю им той награды, какую только можно им Пожелать". "Пошли им, Господи, долгие дни всего, Что только может придумать благодарное женское Сердце", проговорила польщенная миссис Бардель. "Аминь, сказал Сэм. Пусть себе толстеют на здоровье и набивают мошну. Мое почтение, сударыни". К великому утешению миссис Сандерс хозяйка отпустила Мистера Уэллера, не сделав ни одного намека на Поросячьи ножки и на картофель в сметане. И вскоре после того все три дамы при посильном Содействии малютки Бардля отдали такую щедрую дань Удивления обоим кушаньям, что в какие-нибудь пять Минут и кастрюля, и сковородка совершенно опустели. Между тем мистер Уэллер вернулся к Джорджу и Коршину И представил своему господину самый точный отчет о Некоторых маленьких частностях прославленной Практики господ Додсона и Фогга, Которые он успел собрать за время своего короткого Визита в жилище миссис Бардель. На другой день мистер Пиквик отправился к мистеру Перкеру, и это свидание вполне подтвердило показания Сэма. Таким образом, мистер Пиквик начал готовиться К своей поездке в Дингли-Дель с приятным убеждением, Что месяца через два или три дело взыскании с Него денежных убытков за нарушение обещания жениться Будет разбираться публично в Королевском суде, Причем на стороне истицы будут все выгоды, Какие только могут проистекать из необыкновенно Удачного стечения обстоятельств, плюс многолетняя Прославленная опытность господ Додсона и Фогга.