Глава 34, Чт. 2

За несколько месяцев до смерти этого почтенного Слуги отечества он дал жизнь невинному маленькому Существу, напечатлев на нем свое подобие. С этим малюткой на руках, единственным оставшимся ей Залогом любви ее умершего супруга, Миссис Бардель удалилась от света и посвятила свои Дни скорби и уединению в монастырь-скате ши Госвельской улицы. Здесь, на одном из окон своей парадной гостиной, Она наклеила билетик со следующей скромной надписью: "Меблированные комнаты для одинокого джентльмена. Об условиях справиться у хозяйки". Коллега Бутс Футс помолчал, пока господа присяжные Заносили в свои книжки этот замечательный факт. Позвольте узнать, сэр, было выставлено число на этом Билетике? Спросил один присяжный. Нет, джентльмены, числа на нем не было, Но мне известно, что он был наклеен ровно три Года тому назад. Приглашаю теперь господ присяжных обратить особенное Внимание на редакцию этого документа. Меблированные комнаты для одинокого джентльмена. Заметьте, господа, понятия миссис Бардель о нашем Грубом поле основывались на продолжительном Созерцании неоцененных качеств ее покойного супруга. У нее нет страха, у нее нет колебаний, У нее нет подозрений. Она воплощенное доверие, воплощенная чистота. Мистер Бардель, так рассуждала вдова, Мистер Бардель был сама честность. Мистер Бардель держал свое слово. Мистер Бардель никогда не обманывал. Мистер Бардель был некогда и сам одиноким Джентльменом. К кому же, как не к одинокому Джентльмену, обратиться мне за покровительством, За помощью, за утешением? В одиноких джентльменах я всегда буду видеть нечто, Напоминающее мне мистера Барделя таким, Каким он был в то счастливое время, Когда впервые покорил мое юное неопытное сердце. Одинокому джентльмену и никому другому я сдам свою Квартиру. Движимая этим прекрасным, этим трогательным Побуждением, одним из лучших побуждений нашей Несовершенной природы, господа, одинокая безутешная Вдова осушила свои слезы, омеблировала первый этаж Своей квартиры, прижала невинного малютку к своей Материнской груди и наклеила билетик на окно своей Парадной гостиной. Но долго ли пробыл он там? Нет. Змея уже подстерегала жертву из своей засады. Змея напала на след. Бессердечный злодей деятельно вел подкопы, Подготовляя свою мину к роковому неизбежному взрыву. Не пробыл билетик на окне и трех дней. Трех дней, господа, как некое двуногое существо со Всеми внешними признаками человека, А не чудовища, постучалось в дверь квартиры миссис Бардель. Постучалось, вошло, договорилось о цене, Наняло комнаты и на другой же день переехало на Житье со всем своим имуществом. Это существо в человеческом образе, Этот зверь был Пиквик, господа присяжные, Пиквик, ответчик по настоящему делу. Коллега Бутс Футс, весь пунцовый от усердия, С каким он говорил, замолчал на минуту, чтобы Перевести дух. Наступившая тишина разбудила судью Старли. Он вздрогнул, торопливо записал что-то в Свою книжку пером, на котором не было ни капельки Чернил, и принял глубокомысленный вид, Стараясь уверить господ присяжных, что он имеет Привычку размышлять с закрытыми глазами. Коллега Бутс Футс продолжал. Не стану распространяться об этом Пиквике. Тема представляет мало привлекательного. Мы с вами, господа присяжные, слишком порядочные Люди, чтобы находить удовольствие в созерцании Возмутительного бессердечия и систематической Подлости. Тут мистер Пиквик, который давно уже горел На медленном огне, подскочил на своей скамье, Точно ему в спину воткнули булавку, И в голове его зароилось смутное поползновение Схватить за горло проклятого Бутс Футса в почтенном Присутствии представителей закона. Но, к счастью, предостерегаемый жест мистера Перкера Вовремя удержал его в границах благоразумия. Он покорно опустился на место и продолжал слушать Дальше, обдавая ученого джентльмена негодующими Взглядами, представлявшими поразительный контраст с Восхищенными лицами миссис Клеппинс и миссис Сандерс. Я сказал, систематическая подлость, Говорил между тем коллега Бутс Футс, глядя в упор На мистера Пиквика и обращаясь прямо к нему. А теперь, если, как мне сообщили, Ответчик Пиквик присутствует в этом зале, Я скажу ему в лицо, что он поступил бы Несравненно благороднее, несравненно порядочнее Деликатнее, если бы совсем не приходил нанимать эту Несчастную квартиру. Я скажу ему, господа, что вас не поколеблют никакие Неодобрительные жесты, которые он может позволить Себе в вашем присутствии, ибо вы сумеете оценить их По достоинству. Я скажу ему, господа, Как в свою очередь скажет вам милорд, Что никакие жесты, никакие слова не смутят и не Запугают защитника попранных человеческих прав, Когда он находится при исполнении своих Обязанностей, и что всякая попытка в этом Направлении падет на главу дерзкого, Будь он истец или ответчик, зовись он Пиквик или Стайлс, Нокс или Стокс, Браун или Томпсон. Это маленькое отступление от главного сюжета Возымело именно то действие, на какое рассчитывал Красноречивый оратор. Все взгляды обратились на мистера Пиквика. Между тем коллега Бутс Футс спустился понемножку с Той недосягаемой нравственной высоты, на которую он Сам себя загнал, и продолжал. Два года, господа присяжные, два года изо дня в День прожил Пиквик в квартире миссис Бардель. Два года изо дня в день она заботилась об Его удобствах, стряпала его обед, смотрела за его Бельем, аккуратнейшим образом по счету сдавала Грязное в стирку, штопала, чинила и проветривала, Когда оно возвращалось от прачки. Одним словом, служила ему верой и правдой и Пользовалась его неограниченным доверием. Много раз он дарил по полупенсу, А случалось и по шести пенсов ее маленькому сынишке. А один раз, я докажу вам это устами свидетельницы, Показания которой, я убежден, не в силах будет ни Опровергнуть, ни ослабить мой ученый противник. Один раз он даже погладил малютку по голове и, Осведомившись предварительно, много ли тот выиграл в Прошлое воскресенье бабок и камешков, Две статьи движимой собственности, Которыми, как известно, особенно дорожит молодое Поколение нашего города, предложил ему следующий Замечательный вопрос: "А что, мальчуган, Хотел бы ты иметь нового папашу?" С год тому назад, господа присяжные, как я тоже Не замедлю доказать в свое время, Пиквик начал Внезапно исчезать из дому на более или менее Продолжительные промежутки. Ясно, что уже и тогда у него было тайное Намерение постепенно подготовить свой разрыв с моей Клиенткой. Но в то время это намерение было еще Недостаточно прочным. Возможно, впрочем, и то, что лучшие чувства, Если только он способен на лучшие чувства, Одержали временно верх в его порочной душе, Или что привлекательные качества моей клиентки Покорили наконец его черствое сердце. Вы убедитесь в этом, господа присяжные, Когда я вам скажу, что, вернувшись однажды домой После долгой отлучки, он в самых ясных и Определенных выражениях предложил моей клиентке Вступить с ним в брачный союз. Озаботившись, однако, принять меры, Чтобы этот торжественный договор произошел без Свидетелей. По счастью, мы имеем показания трех друзей этого Человека, его ближайших друзей, господа, Которые показывают против него далеко неохотно. И я могу доказать, что такой договор действительно Существовал. Три упомянутые джентльмена застали Ответчика в тот момент, когда он держал мою клиентку В своих объятиях и старался успокоить ее волнения Горячими ласками. Эта часть речи ученого юриста произвела очень Сильное действие на слушателей. Он вынул из портфеля два лоскутка исписанной бумаги И продолжал. Теперь, господа присяжные, мне остается сказать Очень немногое. Вот два письма к моей клиентке, Писанные рукою ответчика. Они короткие, всего по несколько слов, но заключают В себе целые тома. Они обличают истинный характер этого человека. Это не тот чистосердечный, красноречивый, Горячий язык, каким говорит страстная привязанность. Это сухие, лаконичные, двусмысленные фразы, Но при всей их двусмысленности они для нас Убедительнее самых пламенных излияний, На какие только может отважиться фантазия поэта. Эти коротенькие записочки такого рода, Документы, которые надо читать между строк, Послания, писанные с явной и предумышленной целью Сбить с толку, обмануть, отклонить подозрения на тот Случай, если они попадут в третьи руки. Не угодно ли послушать? "Garway. Двенадцать часов. Дорогая миссис Бардель! Бараньи котлеты под луковым соусом. Ваш Пиквик". Господа присяжные! Что это значит? Бараньи котлеты под луковым соусом. Ваш Пиквик. Бараньи котлеты. Милосердный боже. Под луковым соусом. Страшно подумать, что счастье всей жизни, Что душевный покой нежной, доверчивой женщины могут Быть разрушены такими низкими, Такими пошлыми уловками. Страшно подумать, господа. В другой записке не выставлено ни часа, Ни числа, что уже само по себе весьма подозрительно. Вот она. "Дорогая миссис Бардель, я не вернусь до Завтра. Медленный дилижанс". И затем следующее, одно в высшей степени Замечательное выражение: "Не беспокойтесь о грелке". О грелке! Но, господа присяжные, кто же беспокоится о грелках? Слыханное ли дело, чтобы душевный мир владеющих Своими умственными способностями мужчин или женщин Страдал из-за грелки? Что такое грелка? Невинная, полезная и, позволю себе прибавить, Чрезвычайно удобная хозяйственная утварь. С какой же стати этот двоедушный человек упрашивает Миссис Бардель не волноваться из-за грелки, Если только под этим словом не скрывается Какой-нибудь тайный смысл, как оно, Без сомнения, и есть в действительности. Не ясно ли, что грелка есть не что иное, Как намек на любовный пламень, пожирающий автора Этого коварного послания? Не ясно ли, что весь этот фигуральный язык, Который ни одна живая душа не в силах перевести На обыкновенную человеческую речь, изобретен с Единственной целью подготовить себе приличное Отступление? Или далее, что значит этот намек на Медленный дилижанс? Не относится ли он к самому Пиквику? Мы знаем, господа присяжные, как преступно Медлителен был этот двуногий дилижанс в своих Отношениях к моей несчастной клиентке. Мы знаем это, но знаем также, что недалек уже Тот час, когда ваш беспристрастный приговор поддаст Прыти этому негодному инструменту и заставит Вертеться его неповоротливые колеса. В этом месте коллега Буц Фуц опять остановился, Чтобы взглянуть, оценили ли присяжные его остроумную Шутку. Но никто не улыбнулся, кроме зеленщика, Который в это самое утро подмазывал свою тележку и, Вероятно, благодаря этому обстоятельству оказался Понятливее других. Убедившись таким образом, Что остроумие его пропало даром, ученый юрист счел За лучшее подпустить мрачных красок для более Эффектного окончания своей речи и продолжал. Но довольно, господа. Трудно смеяться, когда сердце разрывается от Жалости. Трудно шутить, когда в нас говорит глубокое Сочувствие к страждущему ближнему. Жизнь моей клиентки разбита, надежды рухнули. И если я скажу, что дом ее пуст, Это не будет риторической фигурой. Билетик исчез, но меблированные комнаты стоят без Жильца. Почтенные, во всех отношениях приличные Одинокие джентльмены ежечасно снуют мимо окон Маленькой парадной гостиной, но никто не приглашает Их зайти и справиться о цене у хозяйки. Мрак и безмолвие царят в маленьком домике. Даже невинный малютка притих, и голосок его уже не Звучит прежним беззаботным весельем. Некому разделить его детские игры. Мать его тоскует, мать его плачет. Его камешки и бабки валяются в углу в полном Пренебрежении. Давно забыл он когда-то столь Знакомый ему возглас: "Не плутуй!" И детская ручка его давно утратила ловкость, Отличавшую ее, бывало, в интересной игре в чурки. Но Пиквик, господа присяжные, Пиквик, Этот жестокий разрушитель маленького домашнего Оазиса в пустыне Госвелльской улицы, Пиквик, отравивший в этом счастливом оазисе все Источники мира и радости и покрывший пеплом печали Зеленый сад веры и надежды. Пиквик, выступивший сегодня перед вами со своим Бессердечным луковым соусом и грелкой. Пиквик, господа, все еще высоко держит свою голову и С наглым бесстыдством созерцает дело своих рук, Унылые развалины, не удостаивая их даже вздохом. Взыскание убытков, господа присяжные, Взыскание убытков в пользу моей клиентки вот Единственное возмездие, которое вы можете обрушить На голову злодея. Единственное вознаграждение, Какое вы можете дать несчастной женщине за постигшее Горе. О взыскании этих убытков она только и взывает К своим просвещенным, к своим великодушным, К своим добросовестным, сострадательным и Беспристрастным соотечественникам, В чьих руках находится решение по настоящему делу. Заключив таким образом свою блестящую речь, Коллега Бутс Футс уселся на место, и судья Старли Мгновенно проснулся. Минуту спустя ученый адвокат опять поднялся и Проговорил с суровой энергией: "Прошу вызвать к Допросу Елизавету Клеппинс". Ближайший пристав провозгласил: "Елизавету Теппинс". Следующий, стоявший у дверей, потребовал Елизавету Джепкинс, а третий в галерее выбежал со всех ног На Королевскую улицу, где и выкликал Елизавету Меффинс, пока не охрип. Тем временем миссис Клеппинс соединенными усилиями Миссис Бардель, миссис Сандерс, Мистера Додсона и мистера Фога была водворена в Свидетельское ложе, и когда она заняла прочную Позицию на верхней ступеньке, миссис Бардель стала На нижнюю с носовым платком и калошами в одной Руке и с целой бутылью нюхательных солей в другой На всякий случай. Миссис Сандерс поместилась тут же, не выпуская из Рук своего зонтика. Эта почтенная дама ни на минуту не сводила глаз С лица судьи и все время держала большой палец Правой руки на пружинке зонтика с таким видом, Точно готовилась раскрыть его по первому требованию. "Миссис Клеппинс, сказал коллега Бутс Футс. Успокойтесь, сударыня, прошу вас". Само собой разумеется, что как только миссис Клеппинс попросили успокоиться, Она зарыдала пуще прежнего и обнаружила явные Симптомы приближающегося обморока или, Как она говорила впоследствии, чувства осилили ее. "Помните ли вы, миссис Клеппинс, Обратился к ней коллега Бутс Футс, когда она Ответила на несколько предварительных вопросов. Помните ли вы, как однажды утром в июле прошлого Года вы стояли в коридоре квартиры миссис Бардель, Когда она убирала комнаты своего жильца?" "Как же, милорд и господа присяжные, помню. Хорошо помню", отвечала миссис Клеппинс. "Кажется, гостиная мистера Пиквика помещалась в Первом этаже?" "Так точно, сэр". "А позвольте вас спросить, сударыня, Что вы делали в коридоре миссис Бардель?" Спросил маленький судья. "Милорд и господа присяжные, отвечала миссис Клеппинс с трогательным волнением. Я не стану вас обманывать". "И хорошо сделаете, сударыня", сказал судья. "Я попала в коридор без ведома миссис Бардель. В этот день я вышла из дому, джентльмены, И вышла с корзинкой, потому с корзинкой, Что я шла за покупками. Я хотела купить к обеду три фунта бараньих почек, Джентльмены, по два с половиной пенса за фунт. А идти мне было как раз мимо миссис Бардель. Вот прохожу я и вижу дверь у нее стоит, Разинувши рот". "Что такое?" воскликнул судья. "Дверь была отворена, милорд", пояснил коллега Сноббин. "Она сказала, разинувши рот", заметил с лукавым Видом маленький судья. "Это одно и то же", Сказал коллега Сноббин. Маленький судья выразил на лице некоторое сомнение и Объявил, что он это запишет. Миссис Клеппинс продолжала. "Ну вот, джентльмены, я и подумала, дай, Мол, зайду, проведаю товарку. И зашла. Зашла, поднялась потихоньку по лестнице и Вошла в коридор. Вдруг слышу в гостиной голоса и--". "И вы, разумеется, стали подслушивать", перебил ее Коллега Бутс Футс. "Прошу прощения, Сэр, отвечала величественно миссис Клеппинс. Я никогда не унижусь до подслушивания. Я не подслушивала, сэр, но голоса были так громки, Что я не могла их не слышать". "Очень хорошо, миссис Клеппинс. Пусть будет по-вашему. Вы не подслушивали, но Слышали. Вы слышали голоса. Не принадлежал ли один из них ответчику Пиквику?" "Так точно, сэр. Один голос был его". И миссис Клеппинс, установив предварительно со Всевозможной точностью тот факт, что мистер Пиквик Разговаривал с миссис Бардель, Повторила от слова до слова, отвечая на Последовательно предлагаемые ей вопросы, Уже известный читателю разговор между мистером Пиквиком и его почтенной хозяйкой. Коллега Бутс Футс улыбнулся и сел. На лицах присяжных выразилось подозрение, Превратившееся в мрачную уверенность, Когда коллега Сноббин объявил, что он не имеет Намерения подвергать свидетельницу перекрестному Допросу, так как сам клиент его признает, Что по существу показания ее верны. Между тем миссис Клеппинс, раз уже заговорив, Воспользовалась этим удобным случаем, чтобы войти в Кое-какие подробности по поводу своих собственных Домашних дел. Не теряя даром времени, достойная леди сообщила Судье и присяжным, что она счастливая мать восьмерых Прелестных детей и в близком будущем, месяцев этак Через шесть, считая с этого дня, надеется одарить Мистера Клеппинса девятым. При этом интересном известии маленький судья Неожиданно рассердился и что-то закричал, После чего почтенная свидетельница вместе со своей Подругой миссис Сандерс были удалены из залы без Дальнейших церемоний. "Натаниэль Винкль", возгласил мистер Скимпин. "Здесь", откликнулся слабый голос. Мистер Винкль вошел в свидетельскую ложу, Принял присягу и поклонился судье с подобающим Почтением. "Не смотрите на меня, сэр, проговорил резко судья в Ответ на этот учтивый поклон. Смотрите на присяжных". Мистер Винкль повиновался и стал смотреть на то Место, где, по его расчету, должны были сидеть Присяжные, ибо при том состоянии умственного Смятения, в котором он обретался, этот джентльмен не Мог видеть ровно ничего. Мистера Винкля допрашивал Скимпин. Будучи подающим надежды молодым человеком лет сорока Двух или трех, мистер Скимпин, Естественно, постарался сбить с толку свидетеля, Заведомо предрасположенного в пользу противной Стороны. "Будьте любезны, сэр, так начал мистер Скимпин, Объясните его лордству и господам присяжным, Как ваше имя и фамилия". И мистер Скимпин склонил голову набок и посмотрел на Присяжных лукаво-проницательным взглядом, Давая этим понять, что от свидетеля с врожденной Наклонностью к обману нельзя ожидать правдивого Ответа даже на такой простой вопрос и что, По всей вероятности, он назовется чужим именем. "Винкль", отвечал свидетель. "Ваше христианское имя, сэр?" Спросил сердито маленький судья. "Натаниэль, сэр". "Даниэль? А еще?" "Натаниэль, сэр. То есть, милорд, Натаниэль". "Натаниэль Даниэль или Даниэль Натаниэль?" "Нет, милорд, только Натаниэль. Даниэля совсем нет". "Так зачем же вы сказали Даниэль?" Спросил судья. "Я не говорил, милорд", отвечал Мистер Винкль. "Вы сказали, сэр, Отрезал судья со строгим лицом. С чего ж бы в мою книжку попал Даниэль, Если б вы не сказали?" Аргумент был неотразимый, мистер Винкль промолчал. "У мистера Винкля слабая память, милорд, Вмешался мистер Скимпин, бросая новый красноречивый Взгляд на присяжных. Но я надеюсь, мы сумеем ее Освежить". "Советую вам быть осмотрительнее, сэр", Сказал свидетелю зловещим тоном судья. Бедный мистер Винкль поклонился и попытался Притвориться развязным, что в соединении с его Возрастающим конфузом придавало ему вид пойманного Карманника. "Теперь, мистер Винкль, продолжал мистер Скимпин, Я попрошу вас выслушать внимательно то, Что я вам сейчас скажу. Но прежде позвольте мне ради вашей же пользы Напомнить вам совет его лордства. Будьте осмотрительнее, сэр. А теперь отвечайте. Кажется, вы один из близких Друзей ответчика Пиквика?" "Позвольте, да. Сколько я могу припомнить в настоящий момент, Я знаю мистера Пиквика около-"Покорнейше прошу вас, Мистер Винкль, не уклоняйтесь от прямого ответа. Состоите вы или нет в короткой дружбе с ответчиком По настоящему делу?"