Глава 39, Чт. 2

"Да это он говорит, а не я, отвечал Сэм. А он раб своего слова, и я убежден, Что он его сдержит. Он слышал о вас от костоправа того, Что в очках". "От моего брата?" "Уж не могу вам доложить. Я хорошенько не знаю, который ваш брат. Тот, что погрязнее?" "Да, да. Но говорите же, мистер Уэллер, говорите, Пожалуйста, скорей". "Слушаю, мисс. Так вот, он разузнал о нас всю Подноготную от вашего братца. И наш старик того мнения, что если вы не Повидаетесь с ним как можно скорее, ваш костоправ Получит такой хороший заряд в свою умную голову, Что в мозгу прекратится всякое развитие, Сколько бы они там ни сохраняли его в спирту". "Ах, боже мой, боже, что же мне делать? Чем предотвратить эту страшную ссору?" Воскликнула в отчаянии молодая леди. "Я вам объясню, мисс, в чем тут вся история. Костоправ подозревает старую любовь. Вам нужно повидаться с мистером Винклем, Мисс". "Но как? Где? Одну меня никуда не пускают. Мой брат такой сумасбродный и так жесток ко мне. Я знаю, мистер Уэллер, вам должно казаться очень Странным, что я говорю это вам, но я так Несчастна". Тут бедная Ребелла горько расплакалась, И мистер Уэллер ощутил прилив рыцарских чувств. "Очень возможно, мисс, что с вашей стороны оно и Странно говорить со мной об этих делах. Я тут не судья, проговорил он с большим жаром. Но вот что я вам на это скажу: если Я могу вам чем-нибудь помочь, располагайте мной, Только прикажите, и я вышвырну из окна обоих Костоправов или переломаю им ребра. Выбирайте". И в доказательство своей полнейшей Готовности приступить к делу мистер Уэллер принялся Засучивать рукава с великой опасностью переломать Свои собственные ребра. Как ни были лестны эти изъявления рыцарской Преданности, мисс Ребелла, к великому недоумению Сэма, решительно отклонила его услуги. Довольно долго она не менее решительно отказывалась Подарить мистеру Винклю свидание, О котором так патетически умолял ее Сэм. Наконец, испугавшись, вероятно, Что прибытие третьего лица может прервать их беседу, Она наскоро поблагодарила молодого человека за его Усердие и дала ему понять, что, может быть, Если ничего не помешает, если она не раздумает, Она придет в сад завтра вечером, но только часом Позднее. Сэм понял намек как нельзя лучше, И молодая леди, одарив его самой обворожительной Улыбкой, грациозно удалилась, оставив его под самым Сильным впечатлением своих чар физических и Душевных. Благополучно спустившись со стены и не забыв Посвятить несколько минут своим собственным делишкам Того же деликатного свойства, мистер Уэллер Возвратился, не теряя времени, в гостиницу "Роща", Где его продолжительное отсутствие возбудило целую Кучу предположений и немало тревоги. "Мы должны быть осторожны, сказал мистер Пиквик, Внимательно выслушав рассказ о похождениях Сэма. Не ради себя, но ради молодой особы мы должны Быть очень осторожны". "Мы?" повторил выразительно мистер Винкль. Мимолетная досада, мелькнувшая на лице ученого мужа При этом замечании, быстро сменилась столь Свойственным ему выражением благодушия, Когда он отвечал: "Да, сэр, мы. Я пойду с вами". "Вы?" удивился мистер Винкль. "Я", отвечал мистер Пиквик с неподражаемой Кротостью. "Согласившись на это свидание, Молодая особа поступила очень неосторожно, Хотя в ее годы это, разумеется, вполне естественно. И если я, ваш общий друг, который по годам Мог бы быть отцом вам обоим, если я буду Присутствовать при вашей встрече, голос клеветы Никогда не посмеет коснуться ее имени". И честные глаза великого человека засияли детским Восторгом от гордого сознания собственной Предусмотрительности. Мистер Винкль был глубоко растроган этим маленьким Доказательством рыцарского уважения своего вождя к Молоденькой протеже их общего друга. Он пожал его руку почти с благоговением. "Да, вы пойдете", сказал мистер Винкль. "Пойду", сказал мистер Пиквик. "Сэм, приготовьте к завтрашнему вечеру мой теплый Шарф и пальто и позаботьтесь об экипаже. Мы выедем пораньше, чтобы не опоздать". Мистер Уэллер почтительно притронулся к шляпе и Отправился делать необходимые приготовления к Предстоящей экспедиции. В назначенный час карета была у подъезда, И мистер Уэллер, усадив мистера Пиквика и мистера Винкля, вскарабкался на козлы. Было условлено, что они выйдут из экипажа за Четверть мили от места свидания. Так они и сделали и, приказав кучеру дожидаться, Пошли пешком. И тут мистер Пиквик, ясно улыбаясь и обнаруживая все Признаки полнейшего внутреннего самодовольства, Вытащил из кармана своего пальто маленький потайной Фонарик. Оказалось, что великий человек запасся им Нарочно для этого случая. И теперь, пока они шли, он принялся с жаром Объяснять мистеру Винклю превосходное механическое Устройство этой вещицы, к немалому удивлению всех Встречных прохожих. "А что, Сэм, ведь эта штучка очень и очень Пригодилась бы мне в мою последнюю ночную Экспедицию, как вы думаете?" Заметил мистер Пиквик, оборачиваясь с добродушной Улыбкой к своему слуге, который почтительно шел Сзади. "Премиленькая штучка и полезная, если уметь с ней Обращаться, отвечал мистер Уэллер. Но когда вы хотите, чтобы вас не видели, Еще полезнее, я думаю, погасить свечу". Мистер Пиквик был, по-видимому, поражен глубиной Этого замечания, потому что, ни слова не говоря, Спрятал фонарь в карман. "Сюда, сэр, сказал Сэм, пустите меня вперед. Сюда, переулок". Переулке было очень темно. Они шли почти ощупью, и мистер Пиквик раза два Или три вынимал свой фонарь и пускал яркую струю Красного света около фута в диаметре. Это было очень красиво, но имело, по-видимому, То неудобство, что окружающие предметы казались Потом еще темнее. Наконец дошли до большого камня. Здесь мистер Уэллер посоветовал своему господину и Мистеру Винклю присесть, пока он сходит на Рекогносцировку и узнает, ждет ли их Мэри. Пробыв в отсутствии минут десять, Сэм вернулся и Сказал, что калитка отперта. Мистер Пиквик и мистер Винкль, стараясь не шуметь, Пошли за ним и скоро очутились в саду. Тут все вместе и каждый порознь повторили раз десять Подряд: "Тише, тише". И затем никто, по-видимому, не мог дать себе ясного Отчета, что же теперь остается им делать. "Не знаете ли, Мэри, мисс Ален уже в саду?" Спросил мистер Винкль в неописанном волнении. "Не знаю, сэр, отвечала Мэри, лучше всего сделаем Так. Пусть мистер Уэллер подсадит вас на дерево. Мистер Пиквик будет, может быть, так добр, что Постоит у переулка на случай, кто войдет, А я буду сторожить в том конце сада. Ах, Господи, что это такое?" "Этот злосчастный фонарь всех нас погубит, Проворчал с досадой Сэм. Смотрите, сэр, что вы делаете. Вы пустили целый сноп света прямо в окна гостиной". "Не может быть! Воскликнул мистер Пиквик, круто поворачиваясь. Как же это так вышло? Решительно не понимаю". "Ну вот, Теперь в соседний дом. Час от часу не легче", проговорил с упреком Сэм. "Ах, Боже мой, что же мне делать?" И мистер Пиквик завертелся как волчок. "А теперь вы осветили всю конюшню. Увидят в доме и подумают, что пожар. Да прикройте вы ваш фонарь, сэр. Неужели это так трудно?" "Удивительный фонарь, просто необыкновенный! Восклицал мистер Пиквик, совершенно озадаченный Необычайными световыми эффектами, которые он так Неожиданно произвел. В жизнь свою не видал такого Сильного рефлектора". "Смотрите, Сэр, как бы этот сильный рефлектор не осилил нас С вами, если вы будете пускать его в ход Этаким манером", заметил Сэм, когда мистер Пиквик После многих бесплодных усилий ухитрился таки Захлопнуть наружную крышку фонаря. "Но тише, молодая леди, кажется, идет. Я слышу шаги. Пожалуйте, мистер Винкль. Раз, два". "Стойте, стойте! Закричал мистер Пиквик. Прежде я с ней поговорю. Сэм, подсадите меня". "Осторожней, сэр, сказал мистер Уэллер, Пригибая голову к стене и устраивая ступеньку из Собственной спины. Встаньте сперва на эту цветочную кадку. Ну, начинайте". "Боюсь, что я буду для вас слишком Тяжел", сказал мистер Пиквик. "Обо мне не беспокойтесь. Мистер Винкль, дайте ему руку. Смелей, сэр. Вот так. Готово". Подбодряемый таким образом, Мистер Пиквик с неимоверными усилиями, Почти сверхъестественными в джентльмене его возраста И веса, вскарабкался на плечи Сэма. Тогда Сэм осторожно выпрямился. Мистер Пиквик уцепился руками за верхушку стены, А мистер Винкль тем временем крепко держал его за Ноги. И когда вся эта процедура была приведена к Вожделенному концу, очки ученого мужа пришлись как Раз над оградой. "Дорогая моя, сказал мистер Пиквик, Выглядывая из-за стены и увидев подходившую Арабеллу. Не пугайтесь, мой ангел, это я". "Уходите, мистер Пиквик, пожалуйста, Уходите! закричала молодая леди. Пусть все уходят. Я страшно боюсь. Милый, милый мистер Пиквик, не стойте там, Пожалуйста, не стойте. Вы упадете и убьетесь до смерти, Я знаю". "Не бойтесь за меня, моя красавица, Проговорил мистер Пиквик успокоительным тоном. Мне не грозит никакая опасность, уверяю вас. Не шевелитесь, Сэм, прибавил он, взглянув вниз. "Я-то не шевелюсь, сэр, отвечал мистер Уэллер. Вы сами только не вертитесь. И потом, если можно, я попросил бы вас не Слишком увлекаться разговором. Вы все-таки тяжеленький, сэр". "Сию минуту, Сэм, потерпите немножко. Я только хотел, моя милая, чтобы вы знали, Что я никогда не позволил бы моему молодому другу Видеться с вами тайком, не будь вы в таких Исключительных условиях. Я прекрасно понимаю, что этот шаг не совсем приличен С точки зрения света, и явился сюда нарочно, Чтобы спасти ваше доброе имя от всяких нареканий. Теперь, зная, что я здесь, вы можете быть совершенно Покойны. Только это я и хотел вам сказать, Моя дорогая". "Ах, мистер Пиквик, Я так вам благодарна за вашу доброту и Заботливость", сказала Арабелла, утирая платком свои Глазки. Она сказала бы больше, Но голова мистера Пиквика стремительно исчезла Вследствие неловкого движения Сэма, И великий человек совершенно неожиданно для себя Очутился на земле. Впрочем, он сейчас же поднялся на ноги и, сказав Наскоро мистеру Винклю, чтобы тот торопился, Побежал к своему сторожевому посту с пылкостью и Энергией шестнадцатилетнего юноши. Воодушевленный доблестным примером своего друга, Мистер Винкль мгновенно вскарабкался на стену, Наказав предварительно Сэму, чтобы он заботился о Своем господине. "Будьте покойны, Сэр, я не дам маху, отвечал Сэм. Предоставьте его мне". "Где он теперь? Что он делает?" спросил мистер Винкль. "Вон он стоит, храни его Господь и с его Старыми штиблетами, отвечал мистер Уэллер, Выглядывая за калитку. Сторожит переулок со своим фонарем. Ни дать ни взять новейший Гай Фокс. В чувствительном вкусе. Отроду не встречал такого добряка. Как честный человек, я начинаю подозревать, что Сердце его родилось, по крайней мере, двадцать лет Спустя после его тела". Но мистер Винкль не слыхал этого панегирика своему Другу. Он был уже в соседнем саду. Соскочив со стены, он бросился к ногам Арабеллы и Клялся ей в вечной любви с пламенным красноречием, Достойным самого мистера Пиквика. Пока все эти события происходили в саду, Через два или три дома в большой библиотеке сидел Пожилой джентльмен огромного ума и обширной Учености. Ученый джентльмен писал философский Трактат, услаждая от времени до времени свой Глубокомысленный труд рюмкой кларета из стоявшей тут Же почтенного вида бутылки. Одержимый потугами творчества, ученый джентльмен Поглядывал то на ковер, то на стену, То на потолок. А когда ни ковер, ни потолок, ни стена не Приносили ему необходимого вдохновения, Он смотрел в окно. В один из таких моментов высшего напряжения мысли, Когда ученый джентльмен созерцал рассеянным взором Расстилавшуюся за окном темноту, внимание его Поразил один очень странный феномен. Прямо против окна, довольно низко над землей, Блеснул яркий луч света и в ту же секунду Исчез. Немного погодя странный феномен повторился не Раз и не два, а несколько раз. Ученый джентльмен положил свое перо и начал Размышлять, каким естественным причинам следует Приписать это явление. Этот непостоянный, перемежающийся свет не мог быть Метеором. Для метеора он был слишком низок. Не мог быть и светляком. Для светляка он слишком высок. Блуждающий огонь? Едва ли. Фосфорическая муха? Нет, не похоже. Фейерверк? Нет, конечно, нет. Что же это такое? Какое-нибудь необыкновенно редкое Явление природы, с которым не знаком еще ни один Ученый. Ему, ему одному выпало на долю сделать это Открытие. Он первый внесет его в научную летопись Для блага потомства и обессмертит свое имя. Поглощенный этой заманчивой мыслью, ученый Джентльмен жадно схватил свое перо и записал Подробнейшим образом свои наблюдения над Поразительным феноменом, выставив год, Месяц, число, час, минуту и даже секунду, Когда он увидел его в первый раз. Все эти записи должны были послужить материалом для Объемистого трактата неисчерпаемой учености, Которому предстояло изумить всех мудрецов Цивилизованного мира настоящего и будущего времен. Ученый джентльмен откинулся на спинку своего Высокого кресла, погруженный в созерцание своего Будущего величия. Между тем таинственный свет опять появился, Поразительнее и ярче прежнего. Он то перебегал с места на место, то прыгал По всему переулку, то описывал правильную орбиту, Совершенно как комета. Ученый джентльмен был холостяк, Не имея жены, которую можно было бы поразить этим Необычайным открытием. Он позвонил своего лакея. "Префль", сказал ученый джентльмен, Когда лакей явился. Сегодня в атмосфере происходит Что-то необычайное. Взгляните. Видали вы что-либо подобное? И ученый джентльмен показал на окно, где снова Появился загадочный свет. "Я уж давно это вижу, сэр", отвечал лакей. "Что вы об этом думаете, Префль?" "Что я думаю, сэр?" "Да. Вы выросли в этих местах. Скажите же, какая, по-вашему, должна быть причина Этого странного света?" Ученый джентльмен заранее улыбался, предчувствуя, Что Префль не сумеет объяснить этого явления. Префль призадумался. "Я так смекаю, сэр. Не воры ли?" Сказал он наконец. "Вы осел, сэр, ступайте на кухню", Сказал ученый джентльмен. "Благодарю вас, с-сэр", сказал Префль и ушел. Но ученый джентльмен совсем разволновался. Ужасная мысль, что его глубокомысленный трактат не Увидит света, не давала ему покоя. А это непременно случится, если он не пресечет в Самом зародыше нелепых толкований, которым может Повести глупая догадка этого дурака Префля. Не медля ни минуты, он надел свою шляпу и Вышел в сад с твердым намерением исследовать Поразительный феномен в его источнике. Незадолго до появления в саду ученого джентльмена Мистеру Пиквику, который все еще продолжал стоять на Карауле, показалось вдруг, что кто-то идет. Он побежал со всех ног, чтобы предупредить молодых Людей об опасности, и на бегу, боясь попасть в Канаву, несколько раз отдергивал крышку своего Фонаря. Услышав страшную весть, Мистер Винкль мгновенно перелез через стену, А молодая леди убежала в дом. Три искателя приключений поспешно выбрались из сада И очутились в переулке в тот самый момент, Когда ученый джентльмен отпирал свою калитку. "Стойте!" шепнул Сэм, который, разумеется, Бежал впереди. "Пустите-ка чуточку свету, Мистер Пиквик". Мистер Пиквик открыл свой фонарь, Сэм увидел в двух шагах от себя человеческую голову, Которая высунулась за калитку, выглядывая что-то в Темноте. Мистер Уэллер поднял кулак и, Метко прицелившись, прихлопнул любопытную голову к Столбику калитки. Совершив этот подвиг с величайшей Стремительностью, предприимчивый джентльмен Подхватил к себе на спину мистера Пиквика и побежал Вслед за мистером Винклем такой резвой рысцой, Что оставалось только изумляться, принимая во Внимание увесистый груз, который он тащил на спине. "Ну что, сэр, отдышались вы?" Спросил Сэм, когда они добежали до конца переулка. "Отдышался, Сэм, спасибо", отвечал мистер Пиквик. "Так ступайте на своих двоих". И Сэм поставил его на ноги. "Становитесь между нами, сэр. Вот так. Нам осталось пробежать не больше четверти Мили. Представьте себе, что вы бежите на приз. Ну, с Богом". Ободряемый таким образом, мистер Пиквик припустил во Всю свою прыть, и можно с уверенностью сказать, Что ни одна пара черных штиблет не бегала по Земле с такой быстротой, с какой бежали в этот Достопомятный вечер штиблеты ученого мужа. Карета оказалась на месте, лошади отдохнули, Дорога была ровная, кучер удалой парень. Мистер Пиквик не успел еще хорошенько перевести дух После своего бега, как уже вся компания остановилась У подъезда гостиницы "Роща". "Теперь марш в комнаты", сказал мистер Уэллер, Высаживая своего господина. "Не оставайтесь на воздухе и секунды лишней после Такого жаркого эмоциона. Виноват, сэр, продолжал он, обращаясь к мистеру Винклю. Надеюсь, дело обошлось без старой любви?" Мистер Винкль горячо пожал руку своего скромного Друга и шепнул ему на ухо: "Все устроилось. Сэм, поздравьте меня". На что мистер Уэллер в знак своего сочувствия звонко Щелкнул себя по носу, улыбнулся, Прищурился и отправился в свои апартаменты с лицом, Выражавшим живейшее удовольствие. Между тем ученый джентльмен написал в свое время Великолепный трактат, в котором объяснил, Что этот блуждающий свет происходит от действия Электричества. Ученый джентльмен доказал это самым Неоспоримым образом, изложив со всеми подробностями, Как, выходя из своей калитки, он был ослеплен Внезапным ярким блеском и вслед за тем получил Сильнейший удар в голову, оглушивший его по крайней Мере на четверть часа. Трактат был опубликован и произвел страшнейший фурор Во всех ученых обществах, а автор его был Единогласно признан светилом ума и учености.