Глава 50, Чт. 2

Карета покатила по широким улицам мимо роскошных, Ярко освещенных магазинов и быстро приблизилась к Старой королевской гостинице. Прежде чем мистер Пиквик имел время обсудить как Следует свою трудность щекотливого поручения, Которое привело его в Бирмингем. Присутствие мистера Боба Сойера ничуть не уменьшало Щекотливости и сложности предстоявшей ему задачи. Говоря откровенно, мистер Пиквик был далеко не в Восторге от тех выгод, которые представляло для него Общество Боба. Как неприятно оно было само по себе. Он дорого бы дал, чтобы иметь возможность перенести Этого джентльмена куда-нибудь подальше, по крайней Мере, миль за сорок, за пятьдесят от Бирмингема. Мистер Пиквик никогда не видал мистера Винкля Старшего, хотя и переписывался с ним раза два или Три, отвечая на его запросы о сыне и давая Ему самые удовлетворительные сведения о поведении и Характере этого молодого джентльмена. И теперь он чувствовал с содроганием, что первый Визит его к старику в сопровождении не совсем Трезвых господ Боба Сойера и Бена Аллена был едва Ли особенно удачным средством расположить его в свою Пользу. Как бы то ни было, надо сделать все, Что от меня зависит, думал мистер Пиквик, Стараясь успокоить свои печальные предчувствия. Я должен повидаться с ним сегодня же, как обещал Его сыну. И если они увяжутся за мной, А это, вероятно, так и будет, я постараюсь сократить По возможности наше свидание. Вот и все. Надеюсь, впрочем, что они сами не Станут слишком дурить. Настолько-то, Я думаю, у них хватит смысла и такта. Пока мистер Пиквик утешал себя этими размышлениями, Карета остановилась перед старой королевской Гостиницей. Сэм вытащил полусонного Бена Аллена, А за ним вышел и мистер Пиквик. Когда они вошли в отведенный им уютный и опрятный Номер, ученый муж первым делом осведомился у слуги Насчет места жительства мистера Винкля. Близëхонько отсюда, сэр, склады мистера Винкля Помещаются на набережной, а дом, Где он живет, не более пятисот шагов. Да что я! Не будет и пятисот от нашей Гостиницы. Тут слуга задул свечу и сделал вид, Что хочет опять ее зажечь, вероятно, Затем, чтобы дать время мистеру Пиквику предложить Новый вопрос, если он желает. Не прикажете ли, сэр, что-нибудь подать? Сказал слуга, зажигая, наконец, свою свечу в Отчаянии от упорного молчания мистера Пиквика. Обед, сэр, чай или кофе? Ничего пока, отвечал мистер Пиквик. Слушаю, сэр. Не прикажете ли заказать для вас ужин, Сэр? Не теперь. Слушаю, сэр. Он направился на цыпочках к двери, но вдруг Остановился, обернулся и спросил с неописанной Сладостью: Не прислать ли вам горничную, господа? Пожалуй, отвечал мистер Пиквик. Слушаю, сэр. Да подайте бутылочку содовой воды, Сказал Боб Сойер. Содовой воды? Сию минуту, сэр. Получив наконец хоть какое-нибудь приказание, Несчастный человек вздохнул с видимым облегчением, Точно с души его свалилась страшная тяжесть и Испарился, как дух. Трактирные лакеи никогда не ходят и не бегают. У них есть свой собственный таинственный способ Выскальзывать из комнат, совершенно неизвестный Остальным смертным. Стакан содовой воды пробудил некоторые признаки Жизни в бесчестном теле мистера Бена Аллена. После долгих упрашиваний он согласился вымыть лицо и Руки и позволил Сэму почистить свое платье. Мистер Пиквик и Боб Сойер тоже привели в порядок Свой туалет после дороги, и затем все трое, Взявшись под руку, направились к мистеру Винклю, Причем мистер Сойер заразил по пути всю улицу Крепким запахом табачного дыма. Приблизительно за четверть мили от гостиницы в тихой Солидной наружности улицы стоял старинный кирпичный Дом с крылечком в три ступеньки и с медной Дощечкой на дверях, на которой было вырезано Крупными буквами всего два слова: Мистер Винкль. Крылечко было очень белое, Кирпичи очень красные, весь дом смотрелся Замечательно чистеньким. Часы пробили десять, когда мистер Пиквик, Бен Аллен и Боб Сойер постучались в дверь мистера Винкля. Им отворила опрятная служанка и попятилась в Испуге при виде трех незнакомцев. Дома мистер Винкль, моя милая? Спросил мистер Пиквик. Он ужинает, сэр, отвечала девушка. Передайте ему, пожалуйста, эту карточку и скажите, Что мне очень совестно беспокоить его в такой Поздний час, но что я только что приехал и Должен видеть его непременно сегодня же. Девушка кинула робкий взгляд на мистера Сойера, Который корчил под шумок самые невиданные гримасы, Стараясь выразить свое восхищение перед неотразимыми Чарами прекрасной незнакомки. Потом, оглянувшись на вешалку в коридоре, где висело Несколько штук верхнего платья и шляп, она кликнула Другую служанку и велела той постоять у дверей, Пока она вернется. Стража была, впрочем, скоро снята. Девушка вернулась с извинением, что заставила Джентльменов дожидаться на улице, и провела их в Какую-то комнату, не то контору, не то уборную. Всю ее меблировку составляли конторка, Умывальник, туалетный столик с небольшим зеркалом, Машинка для снимания сапог, вешалка, Высокий табурет, четыре стула, стол и старинные Стенные часы. Над камином была вделана в стену небольшая железная Касса, а по стенам висели календарь несколько Полочек с запыленными книгами и бумагами, Довершавшие скромное убранство комнаты. Извините, сэр, что я заставила вас дожидаться у Дверей, сказала молодая девушка, зажигая лампу и Обращаясь к мистеру Пиквику с любезной улыбкой. Я вас не знала, а у нас здесь столько Мошенников, которые только и выглядывают, как бы что Стащить, что я право... Пожалуйста, не извиняйтесь, душенька, Мы нисколько не в претензии, отвечал добродушно Мистер Пиквик. Ни капельки, голубушка. Напротив, добавил Боб, игриво открывая перед Красавицей свои объятия и делая вид, что не желает Выпустить ее из комнаты. Но, к удивлению, эти любезности ничуть не тронули Сердечко прелестной незнакомки, которая тут же Выразила вслух свое мнение, что мистер Сойер Противный мужлан. Когда же он вздумал было подкупить ее в свою Пользу более решительными мерами, То получил пощечину, довольно полновесную для нежной Женской ручки, и девушка выбежала из комнаты с Самыми недвусмысленными восклицаниями отвращения и Презрения. Лишенный общества молодой леди, мистер Боб Сойер Принялся развлекаться своими средствами. Заглянул в конторку, открыл по очереди все ящики Стола, состроил разбойничье лицо и сделал вид, Что отмыкает железную кассу, перевернул календарь Вверх ногами, примерил хозяйские сапоги поверх своих Собственных и произвел несколько других Юмористических экспериментов, которые повергли Мистера Пиквика в неописанный трепет и доставили Неизреченное удовольствие самому экспериментатору. Наконец, дверь отворилась, и в комнату бодро вошел Маленький старичок в сюртуке табачного цвета, Похожий как две капли воды на мистера Винкля Младшего, с той только разницей, Что старичок был немного плешив. В одной руке он держал карточку мистера Пиквика, В другой свечу в серебряном подсвечнике. "Имею честь кланяться, мистер Пиквик. Милости просим в наши края", сказал маленький Старичок, поставив подсвечник и протягивая руку Своему гостю. "Надеюсь, вы здоровы, Сэр. Очень рад вас видеть. Садитесь, мистер Пиквик. Прошу покорно. Этот джентльмен...""Мой друг, Мистер Сойер, отвечал мистер Пиквик, хороший Приятель вашего сына"."Так, протянул мистер Винкль, Посматривая на Боба далеко не любезно. Надеюсь, вы здоровы, сэр"."Как ангел", Отвечал Боб. "А другой джентльмен, Продолжал скороговоркой мистер Пиквик, Стараясь замять неприличный ответ мистера Сойера. Другой джентльмен, как вы увидите из письма, Которое я должен вам передать, очень близкий Родственник, то есть, я хотел сказать, короткий друг Вашего сына. Его фамилия Ален"."Который? Вон тот?" спросил мистер Винкль, указывая карточкой На мистера Бена Алена, который покоился в углу сном Праведника в такой позе, что зрителям были видны Только его спина да воротник его пальто. Мистер Пиквик хотел было уже отвечать на этот Вопрос, собираясь определить со всею точностью Звание мистера Бенджамина Алена и перечислить во Всей полноте его заслуги и достоинства, как вдруг Догадливый Боб изо всей силы ущипнул своего друга за Руку повыше локтя с похвальной целью привести его к Сознанию своего положения. Мистер Ален громко вскрикнул и вскочил, Но увидев себя в присутствии незнакомца, Сейчас же подошел к мистеру Винклю, схватил его за Обе руки и пожимал их безостановочно в продолжение По крайней мере пяти минут, бормоча какие-то Бессвязные фразы об удовольствии его видеть и Осведомляясь весьма радушно, не желает ли он Чего-нибудь закусить после прогулки или предпочитает Подождать обеда. Покончив с этой предварительной церемонией, Мистер Ален уселся на свое место и принялся дико Озираться по сторонам, как будто не понимая, Где он и какими судьбами здесь очутился, Как оно, впрочем, и было в действительности. Все это было в высшей степени неприятно мистеру Пиквику, тем более что мистер Винкль-старший выражал Всей своей фигурой самое откровенное удивление при Виде странного, чтобы не сказать более, Поведения обоих молодых людей. Чтобы выйти поскорее из этого неловкого положения, Мистер Пиквик достал из кармана письмо и сказал: "Это письмо от вашего сына, сэр. Пробежав его, вы увидите, что все будущее счастье и Благосостояние вашего сына совершенно зависит от Того, как вы отнесетесь к этому письму. Вы премного меня обяжете, если прочтете его Совершенно спокойно и обсудите затем со мной Серьезно и всесторонне его содержание. Насколько ваше решение важно для вашего сына и Каково его теперешнее беспокойство по этому поводу, Можете судить уже по тому, что я решился явиться К вам в такой поздний час и, добавил мистер Пиквик, оглянувшись мельком на своих спутников, И при таких неблагоприятных обстоятельствах". После этого вступления мистер Пиквик вручил Удивленному мистеру Винклю длиннейшее послание на Четырех страницах убористого почерка, наполненное Самыми трогательными излияниями сердечного Сокрушения и раскаяния. Выполнив эту операцию, мистер Пиквик опустился на Свое место и принялся наблюдать за выражением лица Старого джентльмена с некоторым беспокойством. Это правда, но в то же время с уверенным И открытым видом человека, которому нечего ни Краснеть, ни защищаться. Старый негоциант посмотрел на письмо, повертел его в Руках, прочел адрес, заглянул на обратную сторону Конверта, сделал какое-то замечание по поводу Толстенького мальчишки, изображенного на печати, Посмотрел на мистера Пиквика и, наконец, усевшись на Табурет перед конторкой, придвинув к себе свечу, Сломал печать, вынул письмо, поднес его к свету и Приготовился читать. Как раз в эту минуту мистер Боб Сойер, Не находивший в продолжение некоторого времени Достойной пищи для своего остроумия, положил руки на Колени и состроил самую страшную рожу по образцу Одного из портретов покойного мистера Гримальди в Роли клоуна. Джозеф Гримальди, 1778-1837, английский Актер, один из самых известных клоунов Англии. К несчастью, мистер Винкль вместо того, Чтобы углубиться в чтение, как полагал Боб, Смотрел в этот самый момент поверх письма ни на Кого иного, как на самого мистера Сойера. Заключив весьма основательно, что вышеупомянутая Комическая гримаса имеет целью осмеяние его Собственной особы, он уставился на преступника Такими строгими глазами, что черты покойного мистера Гримальди мгновенно разгладились и приняли Прекрасное выражение угнетенной невинности и Конфуза. Вы, кажется, что-то сказали, сэр? Спросил мистер Винкль после нескольких секунд Зловещего молчания. Нет, сэр, не говорил, отвечал Боб, В лице которого не оставалось теперь решительно Ничего клоунского, кроме разве неестественной Красноты щек. Вы уверены, что ничего не сказали, Сэр? Разумеется, сэр, совершенно уверен. Так значит, мне показалось, проговорил старый Джентльмен тоном полнейшего презрения. Может быть, вы глядели на меня, Сэр? Нет, сэр, и не воображал, отвечал Боб с величайшей Учтивостью. Очень рад это слышать, сэр, сказал старик, Величественно сдвигая брови и, придвинувшись к Свету, принялся за письмо. На этот раз уже как следует. Мистер Пиквик внимательно следил за старым Джентльменом, пока глаза его перебегали со строки на Строку, от первой страницы ко второй, От второй к третьей, от третьей к четвертой. Но ни малейшее изменение в лице старика не выдало Тех чувств, с которыми он принял известие о женитьбе Сына. Хотя это важное событие, Мистер Пиквик отлично это помнил, Возвещалось ему в первых же двенадцати строках на Первой странице. Мистер Винкль прочел все письмо до Последнего слова, сложил его с самою деловитой Аккуратностью. И как раз в тот момент, когда мистер Пиквик ожидал взрыва родительских чувств со стороны Растроганного старика, он обмакнул перо в Чернильницу и сказал так спокойно, как будто дело Шло о какой-нибудь самой обыкновенной коммерческой Сделке. Как адрес Натаниэля, мистер Пиквик? Гостиница Джорджа и Коршуна, отвечал этот Джентльмен. Джорджа и Коршуна. Где же это? Джордж Ярд, Ломбардская улица. В Сити? Да. Старый джентльмен методически записал адрес на Обратной стороне конверта, положил письмо в ящик Канторки, запер ее на ключ, опустил ключ в карман, Отодвинул свой табурет и сказал: Кажется, Нам больше не о чем говорить, мистер Пиквик. Не о чем, почтеннейший! Воскликнул этот добрейший человек в порыве Негодующего изумления. Не о чем говорить. Как? Разве вы не желаете выразить своего мнения по поводу Такого важного события в жизни вашего сына? Разве вы не хотите передать ему через меня уверения В вашей неизменной родительской любви и Благосклонности? Вы не скажете ничего, ни одного слова, Чтобы его успокоить, чтобы утешить бедную молодую Женщину, для которой он единственная опора и надежда Во всем свете. Подумайте хорошенько, Почтеннейший. Я и подумаю, отвечал старый джентльмен. Теперь я еще ничего не могу сказать. Я человек деловой, мистер Пиквик, и никогда не Решаюсь ни на какое дело, не обсудив его наперед. А это дело, признаюсь, мне совсем не по вкусу. Тысяча фунтов стерлингов небольшие деньги, Мистер Пиквик. Совершенно справедливо, сэр, сказал Бен Аллен, Проснувшийся в эту минуту ровно настолько, Чтобы вспомнить, как легко и скоро он спустил свою Тысячу фунтов. Вы умный человек, сэр. Боб, не правда ли, он преумный малый? Я очень счастлив, сэр, что удостоился вашего Одобрения, сказал мистер Винкль старший, Бросая презрительный взгляд на мистера Бена Аллена, Который в эту минуту глубокомысленно качал головой. Дело в том, сэр, что, разрешив моему сыну Попутешествовать год или два под вашим руководством, Я рассчитывал ознакомить его с жизнью и с людьми. Хотел, чтобы он понабрался опыта и не вступил бы В жизнь школьником-молокососом, которого всякий Встречный может подцепить на удочку. Но я никак не ожидал, что он осмелится жениться Без моего согласия. Он это хорошо знает и не имеет никакого права Ни жаловаться, ни удивляться, если бы даже я ему Отказал в моей помощи. Во всяком случае, я ему сообщу свое решение, Мистер Пиквик. А пока до свидания, Сэр. Маргарита, отворите дверь. Все это время мистер Боб Соер делал телеграфические Знаки своему другу, желая заставить его сказать Что-нибудь в защиту правого дела. И мистер Бен Аллен без всяких предварительных Приготовлений сымпровизировал следующее краткое, Но сильное слово. Сэр, сказал Бен, устремляя посоловелый взгляд на Старого джентльмена и грозно размахивая правой Рукой. Сэр, вы, Вы должны краснеть за себя. Как брат молодой особы вы, конечно, Превосходный судья в этом деле, отвечал мистер Винкль. Однако довольно. Прошу вас, мистер Пиквик, ни слова больше. Спокойной ночи, господа. С этими словами старый джентльмен взял свой Подсвечник и распахнул дверь в коридор, Указывая на нее рукой с учтивым поклоном. Вы пожалеете об этом, сэр, сказал мистер Пиквик, Крепко стискивая зубы, чтобы удержать подступающий Гнев, который, он это хорошо понимал, Мог только повредить его молодому другу. Могу только сказать, что в настоящую минуту я Совершенно другого мнения, отвечал невозмутимо Мистер Винкль. Еще раз спокойной ночи, Господа. Мистер Пиквик вышел на улицу сердитым, Твердым шагом оскорбленного человека. За ним вышел Боб Соер, совершенно сраженный Решительными манерами старого джентльмена, а вслед За ними обоими на крыльцо выкатилась шляпа мистера Бена Аллена, за которой немедленно последовал и сам Мистер Аллен. Все трое вернулись в гостиницу в Глубоком молчании и улеглись спать без ужина. Лежа постели, мистер Пиквик перебирал в своем уме Все обстоятельства своего неудачного похода и, Уже засыпая, пришел к тому выводу, что знай он Наперед, какой необыкновенно аккуратный деловой Человек был мистер Винкль старший, Он едва ли бы отважился взять на себя такое Щекотливое поручение.