Глава 55

Глава пятьдесят пятая. Мистер Соломон Пель при содействии избранного Комитета господ кучеров устраивает дела мистера Уэллера старшего. "Самюэль, сказал мистер Уэллер, Подходя к своему сыну на другой день после похорон, Я нашел ее. Я так и думал, что она Там". "Кто?" Спросил Сэм. "Духовная твоей мачехи, Сэм, в которой она делает Свои распоряжения насчет фондов. Помнишь, я тебе говорил?" "Как? Разве она тебе не сказала, Где духовная?" "И не подумала. Мы с ней, видишь ли ты, все сводили наши Старые счеты, толковали о наших прежних стычках. Я всячески старался ее развеселить и ободрить, Да совсем и позабыл об этой бумаге. Впрочем, признаться, вряд ли бы я заговорил о ней, Если бы даже и вспомнил. Неловко как-то, Сэмми, приставать к больному Человеку из-за его имущества. Это все равно, как если бы дилижанс вывалил Пассажира и ты бы стал помогать ему подняться, А сам запустил бы руку в его карман, Спрашивая его в то же время, как он себя Чувствует". Пояснив свою мысль этим аллегорическим сравнением, Мистер Уэллер открыл свой бумажник и вытащил оттуда Засаленный листок почтовой бумаги, испещренный Невообразимыми каракулями, нагроможденными друг на Друга в самом живописном беспорядке. "Вот эта бумага, Сэмми. Я ее нашел в маленькой черной чайнице на верхней Полочке в буфете. Туда покойница всегда, Бывало, прятала свои банковские билеты еще до Замужества. И я видел несколько раз, как она оттуда их Доставала. Бедняжка, она могла бы наполнить своими завещаниями Все чайницы в доме без всякого для себя неудобства, Так как совсем перестала употреблять этот напиток в Последнее время, за исключением вечеров трезвости, Когда все они там наливались чаем, Чтоб заложить прочный фундамент для водки рома". "Что же сказано в духовной?" Спросил Сэм. "То самое, что я тебе говорил, Мой друг. Двести фунтов стерлингов государственными Бумагами моему пасынку Самюэлю, А все остальное имущество движимое и недвижимое Моему мужу, мистеру Тони Уэллеру, Коего я назначаю моим единственным душеприказчиком". "Это все?" "Все. Чего ж тебе больше? Коротко и ясно, и вполне удовлетворительно для нас Обоих. А так как мы с тобой единственные Заинтересованные в этом деле лица, Сэмми, То я думаю, не бросить ли нам в огонь Эту бумажонку. На что она нам?" "Да ты с ума спятил! Что ты делаешь?" закричал Сэм, выхватывая бумагу из Рук старика, который в невинности своей души Преспокойно разгребал уголья в камине, Собираясь подкрепить действием свое блестящее Предложение. Хорош душеприказчик, Нечего сказать". "Чем же не хорош?" Спросил мистер Уэллер строгим тоном, поворачиваясь к Сыну с кочергой в руке. "Да как же? Ведь эту бумагу надо Засвидетельствовать, подписать, утвердить и мало ли Еще что". "И ты не шутишь?" Спросил мистер Уэллер, откладывая кочергу. Сэм тщательно уложил бумагу в боковой карман и Застегнулся на все пуговицы, давая понять своему Родителю, что он и не думает шутить. "Ну так вот что я тебе скажу, Сэмми, Проговорил мистер Уэллер после минутного раздумья. Это дело не минет рука друга приятеля лорда Канцлера. Без Пеля тут не обойтись. Он, брат, собаку съел во всех этих запутанных Юридических вопросах. Предъявим-ка мы ее поскорей в суд несостоятельных, Сэмми". "Ах ты, старый дуралей, сказал с досадой Сэм. Все эти Олдбейли, суд несостоятельных, Алиби и прочая чертовщина совсем перепутались в Твоей старой башке. Одевайся-ка лучше поскорей да пойдем со мной в город Улаживать дело, чем болтать зря. Чего не понимаешь?" "Ладно, Сэмми, отвечал с важностью мистер Уэллер. Я вполне с тобой согласен. Дела прежде всего. Но помни, мой друг, о всех этих юридических Закорючках Пель и только он один, Другого нет". "Другого нам и не требуется. Ну что ж, идем. Ты готов?" "Подожди чуточку, друг мой Сэмми, отвечал мистер Уэллер, повязывая галстук перед маленьким Зеркальцем. Подожди, братец, продолжал он, Делая неимоверные усилия, чтобы напялить свой Сюртук. Поживешь мое, сынок, так увидишь, Что влезать в жилетку на старости лет совсем не Так просто". "Пусть меня повесят, сказал сын, Если я хоть раз надену жилетку, когда мне придется Влазить в нее с таким страшным трудом". "Ну да, ты говоришь так теперь, отвечал на это Отец с мудростью и весом, подобающими его Преклонному возрасту. Но дай срок, годиков через тридцать, Как станешь поперек себя шире, тогда, небось, Поумнеешь. Толщина и мудрость, Мой друг, идут всегда рука об руку, дело известное". Высказав эту непреложную истину, Результат многолетнего опыта и личных наблюдений, Мистер Уэллер ухитрился наконец застегнуть нижнюю Пуговицу своего толстого сюртука. Отдохнув немного после этого упражнения, он почистил Шляпу локтем и объявил, что готов. "Ум хорошо, а два лучше, Сэмми, Сказал мистер Уэллер, выезжая с сыном в своей Таратайке на Лондонскую дорогу. Притом же деньги, мой друг, большой соблазн для всех Этих сутяг. Поэтому я думаю, не прихватить ли нам с тобой Двух моих приятелей на случай, чтоб приятель лорда Канцлера не вздумал выкинуть с нами какой-нибудь Фортель. Знаешь, двоих из тех, Что провожали тебя в тюрьму. Ребята первый сорт, превосходные знатоки в лошадях". "И деловых людях?" Спросил Сэм. "Кто верно судит о лошади, Тот может судить обо всем на свете", отвечал мистер Уэллер таким догматическим тоном, что Сэм не решился Оспаривать этот афоризм. Сказано сделано. Мистер Уэллер обратился за услугами к пегому Джентльмену и еще двум очень толстым кучерам, Избранным, вероятно, за свою необъятную ширину и Пропорциональную с нею премудрость Весь этот квинтет Направил свои стопы в трактир на Португальскую Улицу, откуда был отправлен посол в суд Несостоятельных должников с приказанием немедленно Вытребовать мистера Соломона Пелля. Посол нашел этого джентльмена в зале суда, Где он угощался между делом холодной закуской из Хлеба с колбасой. Дела шли на тот час очень Вяло, и как только поручение было передано на ухо Знаменитому юристу, он сунул остатки своего завтрака В карман между разными юридическими документами и Пустился через улицу с таким заячьим проворством, Что добежал до трактира, прежде чем посол успел Протесниться из залы суда. "К вашим услугам, джентльмены, Сказал мистер Пель, притрагиваясь к полям своей Шляпы. Не с тем, чтобы льстить вам, Джентльмены, но смею вас уверить, Что ни для кого на свете, кроме вас, Я бы сегодня не вышел из суда". "Так много дела?" Спросил Сэм. "Выше головой, как говаривал мне бывало Мой покойный друг лорд-канцлер, когда выходил из Палаты лорда после доклада прошений. Он был некрепкого здоровья, бедняга, И эти прошения совсем его изводили. Я часто думал, что они сведут его в могилу". Тут мистер Пель горестно покачал головой и умолк. Мистер Уэллер подтолкнул локтем своего соседа, Чтобы обратить его внимание на высокие связи Делового человека, и спросил мистера Пелля, Не сказалось ли такое чрезмерное употребление на Здоровье его благородного друга. "Да, джентльмены, отвечал мистер Пель, Этот страшный труд совсем подорвал его силы, И он уже никогда не мог оправиться. 'Пель, говорил он, бывало, объясните, Каким чудом вы справляетесь с вашей дьявольской Работой? Для меня это просто загадка'. 'Клянусь жизнью, отвечал я, я и сам хорошенько не Знаю'. 'Пель, прибавлял он тогда, Вздыхая, глядя на меня с завистью, С дружелюбной завистью, понимаете, С завистью любящего и верного друга. И я никогда на него за это не сердился. 'Пель, говорил он, вы феномен, Положительно феномен'. Ах, джентльмены, вы бы, наверное, полюбили его от Всей души, если бы знали. Рому с водой на трепенцу, душечка". Обратившись с этим воззванием к трактирной служанке Тоном глубокого горя, мистер Пель вздохнул, Взглянул на свои сапоги, на потолок, Выпил свой ром и сказал, придвигая стул вплотную к Столу: "Как бы там ни было, а человек моей профессии Не имеет права горевать о своих утратах, когда Нуждаются в его услугах. Кстати, мистер Уэллер, с тех пор, как мы с Вами виделись в последний раз, в вашем семействе Произошло горестное событие". При словах "горестное событие" мистер Пель вытащил Из кармана платок и вытер им не слезы, А только капельку рома, которая повисла у него на Губе. "Я прочел об этом в газете, продолжал мистер Пель. Ужасное несчастье, особенно как подумаешь, Что ей было всего пятьдесят два года". Это глубокомысленное замечание относилось к пегому Джентльмену, с которым мистер Пель случайно Встретился глазами. К сожалению, мыслительные Способности пегого джентльмена не отличались Особенной ясностью. Он беспокойно задвигался на своем стуле и объявил, Что "действительно, касательно этого предмета Трудно решить, как оно вышло". Умозаключение чрезвычайно тонкого свойства, Не поддающееся никакой аргументации и против Которого поэтому никто и не возражал. "Я слышал, что она была очень хороша собой, Мистер Уэллер", продолжал мистер Пель соболезнующим Тоном. "Да, сэр, это верно", отвечал мистер Уэллер, Которому был очень не по вкусу такой способ касаться Деликатных предметов. Но он полагал, что, принимая в расчет дружбу Атторнея с покойным лордом-канцлером, Тот должен быть лучшим судьей в правилах светских Приличий. "Вы не ошиблись, сэр. Она была красавица, когда я с ней познакомился. Тогда она была вдова". "Как странно, сказал Пель с грустной улыбкой, Обводя присутствующих изумленным взором. Миссис Пель была тоже вдова". "Необыкновенный случай", заметил пегий джентльмен. "Да, удивительное совпадение", заметил Пель. "Ничуть не удивительное, проговорил ворчливый мистер Уэллер-старший. Вдовы чаще выходят замуж, Чем старые девы. Дело известное". "А что ж, ведь это верно, сказал Пель. Вы совершенно правы, мистер Уэллер. Миссис Пель была очень элегантная, достойная Женщина, светская дама, можно сказать. Ее манерами восхищался весь наш квартал. Я положительно гордился ею, когда она танцевала. Во всех ее движениях было что-то такое решительное, Смелое, благородное и в то же время натуральное. Ее обращение, господа, было сама простота. Увы, где теперь это невозвратное время? Кстати, мистер Сэмюэль, продолжал вполголоса Знаменитый юрист, извините за нескромный вопрос, Ваша мачеха была высоко ростом?" "Не особенно, отвечал Сэм. Мисс Пель была высокой женщиной, Джентльмены, настоящая belle femme, Стройная, статная, с величественным носом, Как будто нарочно созданная, чтобы повелевать. Она очень меня любила, очень, и притом была из Аристократической семьи. Брат ее матери, джентльмены, держал магазин Канцелярских принадлежностей и обанкротился на целых Восемьсот фунтов стерлингов". "А что, господа, не приступить ли нам к делу?" Перебил эти излияния мистер Уэллер-старший, Который уже давно начал выказывать некоторые Признаки нетерпения. Эти слова раздались как музыка в ушах мистера Пелля. Он давно уже терзался догадками, зачем его Пригласили: за делом или только для компании. Теперь его сомнения были разрешены к полному его Удовольствию и притом без всяких видимых стараний с Его стороны, которые могли бы его скомпрометировать. Он положил на стол свою шляпу, и в глазах Его забегали жадные искорки, когда он сказал: Такого же рода дело. Не желает ли кто-нибудь из джентльменов подать в суд Насчет своей несостоятельности? Или кому-нибудь, может быть, нужен арест? Арест на дружеских основаниях иногда очень полезная Вещь, знаете. Мы ведь здесь все друзья, я надеюсь. "Подай мне документ, Самуэль", сказал мистер Уэллер Своему сыну, который, по-видимому, от души Наслаждался этой сценой. "Нам нужно, сэр, закрепить вот эту бумажку". "Утвердить, почтеннейший, утвердить", Поправил Пель. "Очень хорошо, сэр, отвечал мистер Уэллер с Некоторой колкостью. Закрепить, утвердить все одно. Если вы меня не понимаете, авось найдем другого, Который поймет". "Не сердитесь, мистер Уэллер, я не хотел вас Обидеть", проговорил сладким голосом Пель. "Вы, я вижу, душеприказчик?" Прибавил он, заглянув в бумагу. "Именно, сэр". "А остальные джентльмены, вероятно, сонаследники?" Осведомился мистер Пель, обращаясь ко всей компании С заискивающей улыбкой. "Сэмми единственный сонаследник", Отвечал мистер Уэллер. "Остальные джентльмены мои друзья и присутствуют Здесь вроде как свидетели, чтобы все было по закону, Как следует". "Прекрасно, прекрасно. Я ничего не имею против. Попрошу только у вас вперед на расходы безделицу, Фунтиков пять. Хе-хе-хе". Вся компания порешила сообща выдать пять фунтов Вперед в виде задатка, и мистер Уэллер отсчитал Требуемую сумму. За сим последовало длинное Совещание, не имевшее, впрочем, никакого Определенного предмета или цели. Во время этого совещания мистер Пель, к полному Удовольствию господ свидетелей, рассчитал, Как по пальцам, что попади это дело не к Нему, а к кому-нибудь другому, оно могло бы принять Очень дурной оборот по причинам довольно туманным, Но признанным всеми вполне удовлетворительными. Покончив с этим важным пунктом, знаменитый юрист Подкрепил свои силы тремя котлетами с приличными Возлияниями из водки и пива на счет своего клиента. После чего вся компания отправилась в докторскую Общину. На другой день визит в докторскую общину повторился, Но на этот раз выдача необходимых документов была Значительно задержана одним пьяным конюхом, Который упрямо отказывался произносить что-либо Другое, кроме самых ужасных ругательств, Что совершенно скандализировало прокурора и Юрисконсульта. На следующей неделе начались опять путешествия в Докторскую общину и в отделение наследственных прав. Писались и утверждались условия продажи трактира, Составлялся инвентарь имущества. Пришлось исписать кучу бумаги, уничтожить Бесчисленное множество завтраков, Поглотить невероятное количество сытных обедов и Совершить множество других вещей, одинаково Необходимых и полезных. Зато мистер Соломон Пель, его мальчишка и даже синий Мешок так растолстели за это время, Что в них с трудом можно было признать того Самого человека, того же мальчишку и тот же мешок, Которые гранили мостовую Португальской улицы за Несколько дней перед тем. Наконец, все дела, не терпящие отлагательства, Были переделаны и назначен день продажи трактира и Выдачи денег из банка, для чего оказалось Необходимым содействие некоего Вилькинса Флашера, Эсквайра, биржевого маклера, жительствующего Неподалеку от банка и рекомендованного мистеру Уэллеру самим мистером Соломоном Пелем. Этот день был высокоторжественным днем для мистера Уэллера и его друзей, и они, разумеется, Не преминули разодеться в пух и прах для такого Случая. Сапоги мистера Уэллера так и сияли. Сюртук был застегнут на все пуговицы. Пегий джентльмен воткнул в петличку своего сюртука Огромную далию с пучком листьев. Сюртуки остальных двух джентльменов украсились Целыми букетами из веток лавра и других вечнозеленых Деревьев. Все трое нарядились по праздничному, вернее сказать, Напялили на себя штук по пять верхнего платья, Что, как известно, составляет с незапамятных времен Верх щегольства у кучеров общественных экипажей. В назначенный час мистер Пель ожидал всю компанию на Обычном месте их сходок. Он тоже облачился в перчатки и чистую рубашку, К сожалению, порядком обтрепанную на вороте и Рукавах от чересчур частого мытья. "Без четверти два, сказал мистер Пель, Взглянув на часы, лучшее время для визита к мистеру Флашеру, два с четвертью". "А не выпить ли нам пока что пивца, Господа? Как вы на этот счет полагаете?" Предложил пегий джентльмен. "И закусить холодной говядиной", прибавил другой. "И устрицами", заключил третий джентльмен с Необыкновенно хриплым голосом и толстыми ногами. "Слушайте, слушайте! Закричал мистер Пель. Я со своей стороны одобряю все три предложения. Надо поздравить мистера Уэллера со вступлением во Владение новым имуществом. Ха-ха-ха". "Идем, господа, кутить так кутить", Сказал мистер Уэллер. "Сэмми, позвони". Сэм позвонил. Пиво, холодная говядина и устрицы Скоро были поданы и еще скорее уничтожены Соединенными усилиями шестерых друзей. Быть может, с нашей стороны не совсем деликатно Делать различия в деле, где все принимали такое Горячее участие, но справедливость требует заметить, Что джентльмен с хриплым голосом отличился больше Всех. Он так усердно поливал уксусом свои устрицы, Что истребил его целую пинту и при этом даже Не поморщился. Когда устричные раковины были убраны, Перед каждым из джентльменов появился стакан с Грогом. "Мистер Пель, сэр, возгласил мистер Уэллер, Размешивая свой грог. Я собирался было по этому случаю предложить тост за Здоровье фондов, но Самуэль мне шепнул". Тут мистер Самуэль Уэллер, преспокойно уплетавший до Сих пор свои устрицы, вдруг закричал: "Слушайте, Слушайте!" И сейчас же, как ни в чем не бывало, Вернулся к своему занятию Шепнул мне, Что будет гораздо приличнее посвятить этот напиток Исключительно вам. Итак, сэр, позвольте вам пожелать всякого Благополучия успеха и поблагодарить вас за ваши Хлопоты. Дельце обделано чисто, Нечего говорить. За ваше здоровье, Сэр. Стойте! закричал Пегги Джентльмен с неожиданной Энергией. Смотрите на меня, джентльмены! С этими словами Пегги поднялся во весь рост. Все остальные последовали его примеру. Пегги обвел глазами всю компанию и медленно поднял Руку со стаканом. Вслед за ним и все остальные поднесли свои стаканы К губам. Спустя минуту Пегги Джентльмен опустил свою руку, И все стаканы разом опустились на стол совершенно Пустые. Невозможно описать потрясающий эффект этой Церемонии. В одно и то же время простая, Трогательная и торжественная, она соединяла в себе Все элементы величия. Джентльмены, каждый порядочный человек, А тем более юрист, должен гордиться таким лестным Вниманием. Так начал свою речь мистер Пель, Когда все немного перевели дух и уселись по местам. Я не желал бы показаться вам эгоистом, Но сознаюсь откровенно я в восторге. В ваших собственных интересах, джентльмены, я в Восторге, что вы обратились ко мне. Этим все сказано. Попади вы в когти какого-нибудь из нищих членов Нашей корпорации, вы бы давно вылетели в трубу. Это факт. Ах, если бы мой благородный друг мог Видеть, как я провел это дело! Говорю это не из тщеславия, но я убежден. Впрочем, не стану утомлять вас моими взглядами на Этот предмет, джентльмены. Меня всегда можно найти здесь или на Супротив суде. Но вот, на всякий случай, мой адрес. Мои условия очень умеренны, и нет человека, Который бы больше меня занимался своими клиентами. Лишу себя надеждой, что и дело свое я знаю Недурно. Если вы будете добры отрекомендовать меня Вашим знакомым, джентльмены, я буду вам очень Обязан, да и они также, надеюсь, когда узнают меня Покороче. Ваше здоровье, джентльмены! Выразив таким образом свои чувства, мистер Соломон Пель положил по визитной карточке перед каждым из Друзей мистера Уэллера и, взглянув на часы, Высказал опасения, как бы им не опоздать. Мистер Уэллер понял этот намек и немедленно Расплатился по счету, после чего душеприказчик, Его сонаследник, поверенный и свидетели отправились В Сити. Контора мистера Вилькинса Флашера, Эсквайра и биржевого маклера помещалась первом этаже Во дворе за Английским банком. Квартира Вилькинса Флашера, эсквайра была в Брикстоне. Лошадь и кабриолет Вилькинса Флашера, Эсквайра стояли в особой конюшне и в особом сарае По соседству. Грум Вилькинса Флашера, Эсквайра ушел обедать. Таким образом, Вилькинс Флашер, эсквайр сам крикнул: "Войдите!" Когда мистер Пель и его спутники Постучались в дверь его конторы. Мое почтение, сэр, сказал Пель с раболепным Поклоном. Будьте добры устроить нам небольшую выдачу Из банка по завещанию. Сейчас, сейчас войдите, отвечал мистер Флашер. Садитесь, подождите минутку. Благодарю вас, сэр, сказал Пель. Нам не к спеху. Садитесь, мистер Уэллер. Мистер Уэллер взял стул. Сэм уселся на каком-то ящике. Свидетели разместились на чем бог послал, И все пятеро, как по команде, уставились на Календарь и на две-три бумажки, висевшие на стене с Таким благоговейным вниманием, словно то были лучшие Произведения старых мастеров. Так как же, хотите пари на полдюжины кларета? Сказал Вилькинс Флашер, эсквайр, возобновляя Разговор, прерванный прибытием Пеля и его спутников. Эти слова относились к элегантному молодому Джентльмену с роскошными бакенбардами и в шляпе Набекрень. В ту минуту, когда мистер Пель и его Товарищи входили в контору, элегантный джентльмен, Небрежно опершись на конторку, Занимался истреблением мух при помощи линейки, А мистер Вилькинс Флашер раскачивался на двух ножках Своего высокого табурета и с замечательной ловкостью Попадал на лету кончиком перочинного ножа в самый Центр красной облатки, наклеенной на картонную Коробочку. На обоих были очень открытые жилеты, до безобразия Отложные воротнички, очень узкие сапоги, Очень большие перстни, очень маленькие часики, Очень массивные цепочки, очень симметричные Панталоны и раздушенные носовые платки. Я никогда не держу на полдюжины, Сказал элегантный джентльмен. Хотите дюжину? Будет по-вашему, Симери, идет. Высший сорт? Само собой, отвечал Вилькинс Флашер, Эсквайр и записал условия пари в очень маленькую Записную книжечку очень маленьким карандашиком с Золотой ручкой. Другой джентльмен записал тоже в Другую записную книжечку другим карандашиком с Золотой ручкой. Сегодня утром я прочел о Бофере, Сказал мистер Симери. Бедняга, его описали. Ставлю десять гиней против пяти, что он перережет Себе горло, сказал Вилькинс Флашер, эсквайр. Идет. Постойте, я делаю поправку. Он, может быть, повесится, проговорил Вилькинс Флашер с глубокомысленным видом. Ладно, отвечал мистер Симери, вооружаясь своим Золотым карандашиком. Согласен. Скажем, отправится к праотцам. Лишит себя жизни. Чудесно. Идет. И мистер Симери записал: Флашер десять гиней против пяти, что Бофер лишит Себя жизни. В какой промежуток времени? В две недели. Нет, это много, отвечал мистер Симери, Приостанавливаясь, чтобы убить муху. Скажем, в неделю. Ну хорошо, разделим разницу, сказал Вилькинс Флашер, Эсквайр. Пусть будет десять дней. Согласен. И в маленькие книжечки была внесена новая Запись, что Бофер лишит себя жизни в течение десяти Дней. Если в означенный промежуток времени этого не Случится, Вилькинс Флашер, эсквайр должен уплатить Фрэнку Симери, эсквайру сумму в десять гиней. А если случится, тогда Фрэнк Симери, Эсквайр должен уплатить пять гиней Вилькинсу Флашеру, эсквайру "Ужасно жаль, что он разорился, сказал Вилькинс Флашер эсквайр. Какие обеды он задавал! Какой у него был чудесный портвейн. Я посылаю завтра на распродажу нашего дворника за Несколькими бутылками шестьдесят четвертой марки. Черт возьми, ведь и мой человек идет за тем Же. Пари на пять гиней, что вино останется за Мной. Идет". И это пари было занесено тем же порядком в Записные книжечки, после чего мистер Симери, Ухлопав всех мух и истощив весь запас своих пари, Потащился на биржу поглазеть, что там делается. Тогда Вилькинс Флашер эсквайр удостоил наконец Выслушать мистера Соломона Пелля. Заполнив цифрами несколько печатных бланков, Он пригласил всю компанию следовать за ним в банк. Мистер Уэллер и его друзья с изумлением таращили Глаза на разные диковинки, которые попадались им по Пути. Зато Сэм взирал на все с непоколебимым Хладнокровием столичного сторожила. Миновав многолюдный и шумный двор и двух Привратников, соперничавших яркостью своих ливрей с Красной пожарной помпой, стоявшей тут же на дворе, В одном из углов, все общество благополучно прибыло В то отделение банка, где дело с завещанием должно Было наконец завершиться. Пелль Флашер ушли на минуту наверх, А остальные столпились в углу и принялись Рассматривать все, что подвертывалось на глаза. "Что это за место?" Спросил шепотом пегий джентльмен, Нагибаясь к уху мистера Уэллера-старшего. "Отделение для закрепления фондов", Отвечал душеприказчик тоже шепотом. "А кто такие эти господа, что сидят за конторками?" Спросил кучер, страдающий хрипотой. "Должно быть, закрепленные фонды, Отвечал мистер Уэллер. Сэмми, ведь это закрепленные фонды, братец?" "Что? Надеюсь, ты не думаешь, что фонды живые Существа", сказал Сэм с некоторым презрением. "А я почем знаю? Отвечал мистер Уэллер. Так кто же они в таком случае?" "Клерки". "А зачем они едят сэндвичи с ветчиной?" "Затем, вероятно, что это входит в круг их Обязанностей. Это часть общей системы. Они целый день только и делают, что едят". Мистер Уэллер и его друзья не успели как следует Обсудить эту странную особенность английской Финансовой системы, так как в это время к ним Подошли Пелль и Вилькинс Флашер эсквайр и повели их К конторке, над которой висела большая черная Овальная доска с изображенной на ней белой краской Огромной буквой У. "Это еще что за штука?" Спросил мистер Уэллер, обращая внимание Пелля на Вышеупомянутую букву. "Начальная буква фамилии покойницы", Отвечал атторней. "Эээ нет, брат, не надуешь, проговорил мистер Уэллер, обращаясь к господам свидетелям. Тут что-то нечисто. Ведь наша-то буква В, а не У. Нет, мы этого так не оставим". В ответ на это заявление господа свидетели Высказались весьма решительно в том смысле, Что дело никоим образом не может кончиться законным Порядком под буквою У. И, по всей вероятности, оно бы затянулось, По меньшей мере, еще на день, если бы Сэм Не принял вовремя решительных мер, хотя и не совсем Учтивых на взгляд. Схватив своего родителя за фалду, он притащил его к Конторке и не выпускал до тех пор, пока тот Не подписался под двумя или тремя документами, Что было вовсе не так просто, принимая в расчет Привычку мистера Уэллера писать печатными буквами. Одним словом, эта процедура заняла столько времени, Что между ее началом и концом клерк успел разрезать, Очистить и съесть целых три яблока. Так как мистер Уэллер желал во что то ни Стало немедленно продать свои бумаги, то из банка Все общество отправилось прямо на биржу. После небольшой отлучки Вилькинс Флашер эсквайр Вернулся к нашим друзьям с чеком на Смита, Пенна и Смита на сумму в пятьсот тридцать фунтов Стерлингов, что составляло по курсу стоимость части Наследства, причитающегося на долю мистера Уэллера-старшего. Двести фунтов стерлингов, Принадлежащие Сэму, остались на хранении в банке. Вилькинс Флашер эсквайр получил вознаграждение за Комиссию и, опустив деньги в карман, Направился небрежной походкой к своей Аристократической конторе. Сначала мистер Уэллер упорно стоял на том, Чтобы получить всю сумму соверенами, Но когда свидетели поставили ему на вид, Что в этом случае ему придется истратиться еще на Покупку нового мешка, чтобы доставить домой все Богатство, он тотчас согласился получить по чеку Пятифунтовыми билетами. "А теперь мне бы хотелось поскорее свалить с плеч Все эти хлопоты, сказал мистер Уэллер, Выходя от банкира. У нас с сыном есть еще Одно дельце, которое надо уладить сегодня же. Зайдем куда-нибудь и кончим наши счеты". Поблизости нашлась очень спокойная и удобная Комната, где вся компания принялась, не теряя Времени, за проверку счетов. Сэму поручили определить размер вознаграждения Мистеру Пеллю, причем некоторые статьи вызвали Решительное неодобрение со стороны господ Свидетелей. Но несмотря на клятвенные уверения Мистера Пелля, что с ним поступают слишком круто, Это была чуть ли не самая выгодная сделка во Всей его практике, оплатившая на целых полгода Вперед его прачку, стол и квартиру. Свидетели опрокинули еще по стаканчику, Откланялись и отправились восвояси, так как им Предстояло в тот же вечер вступить в свои кучерские Обязанности. Мистер Соломон Пелль, Убедившись, что больше ничего не предвидится ни по Части еды, ни по части питья, дружески распрощался Со своими клиентами, и отец с сыном остались одни. "Ну, Сэмми, друг мой, сказал мистер Уэллер, Опуская бумажник в свой боковой карман. Здесь у меня тысяча сто восемьдесят фунтов Стерлингов, считая деньги за билеты и продажу Имущества. А теперь, сынок, заворачивай глобли и Марш прямым трактом к Джорджу и Коршуну".