Глава 4, Чт. 3

Мы в превосходной позиции, заметил мистер Пиквик, Оглядываясь кругом. В превосходной, откликнулись как эхо мистер Снодграсс и мистер Винкль. Что это, однако, они делают? Спросил немного погодя мистер Пиквик, поправляя Очки. Мне, мне кажется, отвечал мистер Винкль, Меняясь в лице. Мне кажется, они собираются Стрелять. Вздор, проговорил торопливо мистер Пиквик. Нет, в самом деле, они, кажется, будут стрелять, Подтвердил не без волнения мистер Снодграсс. Быть не может, сказал мистер Пиквик. Но не успел он выговорить эти слова, как все Шесть полков подняли ружья, как один человек, Направили их в одну точку, а именно на почтенных Пиквикистов, и дали оглушительный залп, От какого когда-либо содрогалась земля или сердце Мирного пожилого джентльмена. В этих-то критических обстоятельствах, Под градом холостых выстрелов с одной стороны, А с другой поставленный в тупик появлением новых Войск на противоположном конце площади, Мистер Пиквик обнаружил, что неподражаемое мужество И несокрушимое самообладание, которые составляют Неотъемлемую принадлежность всех великих душ. Одной рукой он схватил за руку мистера Винкля, Другой мистера Снодграсса, стал между ними и Принялся красноречиво убеждать обоих, Что пока им не грозит никакая опасность, Кроме опасности оглохнуть на всю жизнь. Ну а вдруг кто-нибудь из солдат по ошибке зарядил Ружье пулей? Заметил мистер Винкль, Бледнея при одной мысли о возможности такой ошибки. Я только что слышал, как что-то просвистело около Самого моего уха. Не лечь ли нам на землю? Предложил мистер Снодграсс. Нет, нет. Вот они уже кончили, сказал мистер Пиквик. Быть может, губы его немного дрожали. Быть может, щеки его немного побледнели, Но ни одного слова страха или тревоги за свою Жизнь не сорвалось с уст этого бессмертного Человека. Мистер Пиквик был прав. Пальба прекратилась, но едва он успел поздравить Себя с верностью своей догадки, как в войсках Началось новое движение. По рядам пронесся хриплый возглас командира, И прежде чем кто-нибудь из наших друзей успел Составить какое-нибудь определенное мнение о Значении нового маневра, все шесть полков с ружьями Наперевес спустились скорым маршем к тому самому Месту, где стояли мистер Пиквик и его спутники. Человек смертен, и есть черта, За которую не может перейти никакая человеческая Храбрость. С минуту мистер Пиквик неподвижно смотрел сквозь Очки на приближающуюся колонну, а затем, Затем повернул спиной и не то чтобы побежал. Этого мы не скажем. Во-первых, потому что бежать было бы слишком низким Термином в применении к такому человеку. Во-вторых, потому что такой способ отступления Отнюдь не подходил к фигуре мистера Пиквика. Нет, он не побежал, а затрусил легкой рысцой. Впрочем, так быстро, как только могли нести его Ноги. Одним словом, настолько быстро, Что заметил всю неловкость своего положения только Тогда, когда было уже поздно. Войска, собравшиеся на противоположном конце Площади, те самые, появление которых поставило в Тупик мистера Пиквика за несколько минут перед тем, Изображали защитников временной цитадели и должны Были отразить примерный приступ осаждающих. Последствие такого плана кампании было то, Что мистер Пиквик и его приятели неожиданно Очутились между двумя длинными рядами воюющих. Одна сторона быстро наступала, А другая, заняв оборонительную позицию, Стойко ждала, готовясь отразить нападение.