Черная кошка, Чт. 2

Между тем кошка понемногу оправлялась. Орбита вырезанного глаза, разумеется, была ужасна, Однако животное, по-видимому, не испытывало Страданий. Оно по-прежнему разгуливало по дому, Но, как и следовало ожидать, с ужасом убегало от Меня. Во мне еще оставалось настолько порядочности, Что я огорчался этим явным нерасположением существа, Когда-то так привязанного ко мне. Но вскоре это чувство уступило место раздражению. К тому же во мне проснулся на мою окончательную Бесповоротную гибель дух извращенности. Философия ничего не говорит об этом духе. Тем не менее, я убежден так же твердо, Как в своем собственном существовании, что это один Из первичных импульсов сердца человеческого, Одна из основных первоначальных способностей или Чувств, определяющих характер человека. Кому не случалось сотню раз совершить дурной или Глупый поступок только потому, что его не следует Совершать? Разве нам не присуща неудержимая Склонность нарушать закон только ли потому, Что это закон? Я говорю, что дух самодурства проснулся на мою Гибель. Да, это неизъяснимое стремление души Дразнить самое себя, насиловать собственную природу, Делать зло ради зла, заставило меня продолжить и Завершить мой жестокий поступок над безобидным Животным. Однажды утром я хладнокровно накинул ему петлю на Шею и повесил его на сучке дерева. Повесил, обливаясь слезами терзаясь угрызениями Совести. Повесил, потому что знал, Как оно любило меня, и чувствовал, что оно ничем Не провинилось передо мною. Повесил, потому что знал, какой грех я совершаю. Смертный грех, который подвергает мою бессмертную Душу величайшей опасности. Быть может, если только это мыслимо, Делает для нее недоступным бесконечное милосердие Всеблагого и грозного Бога. В ночь, последовавшую за этим кровавым поступком, Меня разбудили крики: "Горим!" Занавеси моей кровати пылали, весь дом был в огне. Моя жена, прислуга и я сам едва успели спастись. Разрушение было полное. Все мое состояние пошло прахом, и с этих пор Я предался отчаянью. Я отнюдь не пытаюсь установить причинную связь между Разорением и жестокостью, но я излагаю цепь фактов и Не хочу упустить ни одного из звеньев. На другой день после пожара я посетил развалины. Почти все стены повалились. Устояла только одна, особенно толстая, Но приходившаяся посреди дома. К ней примыкало изголовье моей кровати. Штукатурка на ней большей частью тоже уцелела, Вероятно, потому, что стена была только что вы Штукатурена. Подле нее собралась толпа народа, И многие рассматривали стену с очевидным Любопытством. Восклицания: "Странно, Удивительно", привлекли мое внимание. Я подошел ближе и увидел на белой поверхности фигуру Гигантской кошки, точно вырезанную в виде барельефа. Изображение отличалось поразительной точностью. На шее животного виднелась веревка. Когда я увидел это привидение, в первую минуту я Не мог не принять его за привидение. Мой ужас и изумление не знали границ. Наконец, размышление явилось мне на помощь. Я вспомнил, что кошка была повешена в саду подле Дома. При первой тревоге толпа наполнила сад. Кто-нибудь отрезал кошку от дерева и швырнул ко мне В окно. Это было сделано, по всей вероятности, С целью разбудить меня. Упавшая стена притиснула жертву моей жестокости к Свежей штукатурке, которая под влиянием огня аммиака Костей воспроизвела снимок. Хотя таким образом я успокоил свой ум, Если не совесть, однако это поразительное явление Произвело на меня глубокое впечатление. В течение нескольких месяцев меня преследовал Призрак кошки. В то же время проснулось нечто вроде Раскаяния. Хотя на самом деле это поверхностное Чувство вовсе не было настоящим раскаянием. Я так сожалел о животном, что начал разыскивать по Притонам, которые посещал по-прежнему, Какую-нибудь новую кошку, похожую на Плутона. Однажды вечером, когда я сидел полупьяный в Гнуснейшем кабачишке, взгляд мой упал на какое-то Черное тело, лежавшее на одной из бочек с джином Или ромом, составлявших главное убранство комнаты. В течение нескольких минут я пристально смотрел на Верхушку бочки, удивляясь, как не заметил раньше Этого тела. Наконец я подошел к нему и дотронулся До него рукою. Это была черная кошка огромных Размеров, не меньше Плутона, очень похожая на него Во всех отношениях, за исключением одной Особенности: у Плутона на всем теле не было ни Единого белого волоска, тогда как у этой на груди Красовалось большое белое пятно неопределенной Формы. Когда я дотронулся до нее, она тотчас встала, Замурлыкала, потерлась о мою руку и, По-видимому, была очень довольна моим вниманием. Ее-то мне и нужно было. Я спросил хозяина, не продаст ли он мне кошку, Но оказалось, что он даже не знал о ее Существовании, никогда не слыхал о ней, никогда не Видал ее. Я продолжал ласкать кошку и когда собрался Домой, животное последовало за мною